老頭子挑上擔兒，最後向街角的兩名行人望了一眼，羨慕那名陌生貨郎的好運氣，老頭子在此擺攤多年，熟悉這街上的每一名同行，唯獨不知道這個新人是什麼時候來的。
他是老實的生意人，絕不多管閒事，一瘸一拐地走向街巷另一頭。
蘇藹的心怦怦亂跳，他想尋問顧慎為下狠手的原因，又覺得自己應該仔細觀察，從中學習技巧，至於這技巧學來有什麼用，他就不敢想了。
顧慎為鬆開手，屍體軟軟倒下，「搜一搜。」他說，從蘇藹手中奪回自己的狹刀，走到路口，向兩邊望了望，遠處有行人，但是無人向這條街行近。
蘇藹穩住心神，跪在地上搜索屍體，很快就發現這名貨郎除了會武功，還有幾樣奇特之處：他藏著一柄匕首，兩邊開刃，鋒利異常，絕不是用來削切水果的；還有一隻藥盒和一支小小的鋼管，裡面顯然是毒藥，可惜還沒來得及使用就死了；最奇特的東西是胸前掛著的一小幅白絹，上面以極簡的筆觸勾勒出一名白衣僧人，書寫兩行小字「白佛出世」、「黃邪當避」。
蘇藹將這幾樣東西捧在手裡，顧慎為回頭望了一眼，說：「都放在筐裡。」
蘇藹遵命照做，最後連地上的屍體也搬進去。
經過這番折騰，他的心不再亂跳了，反而感覺到自己成為一名共謀者，離崇拜對像更近了。
兩人重新走入北城佈滿深宅大院的街道，整個下午，蘇藹沒再發現身後有跟蹤者。
「那是……什麼人？」蘇藹的好奇心重新湧起，生出一連串的疑問，卻只能一個一個地提出來。
「十方教的教徒。」
蘇藹一臉茫然。在西域，沒人聽說過這個教派。
「那是中原東北的一支力量。」顧慎為壓低聲音，在京城可不能公開地大聲談論十方教，「白佛是彌勒，黃邪是皇帝，他們在造反。」
蘇藹恍然。他跟四諦伽藍的僧人學過武功，自然也因此接觸不少經書，知道彌勒乃是未來佛，據說有朝一日會降臨人間創造樂土，十方教顯然利用這一教義作為造反的理由與口號。
「他們不應該是朋友嗎？」蘇藹也壓低了聲音，在他看來，顧慎為既然要向皇室中的某些人尋仇，十方教似乎是一股助力。
顧慎為搖搖頭，「十方教只收教徒。不結交朋友，而且，已經有人替我回絕他們了。」
在紫鶴真人的「幫助」下，十方教二十多人被韓芬毒死在無名山谷裡，雙方已經沒有和解的可能。
蘇藹半知半解，打定主意以後要好好調查一下十方教的底細，「龍王一下子就認出這人的身份，真了不起。」
顧慎為停住腳步。這時兩人已經走出幾條街，又回到府邸聚焦的區域。遠處，幾名看門奴僕伸長脖子觀望，「我沒認出他的身份，直到你搜出佛像。我只知道咱們第一次經過那條街的時候，擺攤的不是他。我感覺到危險，所以得殺死他。」
蘇藹愣了半晌。既欽佩顧慎為的眼力他對那街上的商販沒留下多少印象同時又感到些微恐懼，無意中忘掉了顧公子的稱呼，「龍王……殺他之前還沒有斬斷關係吧？」
「他敢獨自一人跟蹤我，已經自行斬斷一切『關係』。」
遠處跑來一名男子，蘇藹不再發問。而且覺得再問下去會讓自己更加幼稚可笑。
范用大氣喘吁吁，「終於找到恩公了，咱們一塊去蕭王府吧，他也邀請我了。」
三人走了一路，范用大氣息平穩，問道：「聽說駱家的人趕散了各派眼線，又找恩公麻煩了？」
「見了一面，他們要我別招惹公主，就這樣。」
「嘿，堂堂河東駱家莊，甘願拜在婦人裙下，一個不夠，全家爭先恐後，令人不恥。」
蘇藹兩天來最第一次聽到中原人如此直白地評論另一個門派，插口道：「駱家利用公主的地位在朝堂爭權奪勢，不只是貪圖美色吧？」
范用大掃了蘇藹一眼，發現顧慎為不以為意，於是哈哈笑了，「小兄弟說的是，公主年紀不小，哪來的美色？駱家野心太大，早晚栽跟頭，等公主這棵大樹倒了，駱家的猢猻也就散了，到時不僅朝堂沒他們的地位，江湖也容不得他們，這就是自作孽。」
蘇藹也笑了，「可不，我瞧公主岌岌可危……」
范用大吃了一驚，尋思這個小子不過是璧玉城來的一名隨從，竟然敢在龍王面前胡說八道，可顧慎為仍然不做反應，好像對這場對談話毫不掛心。
「你從公主那裡瞧見什麼了？」范用大笑呵呵地問道。
「我沒見到公主，只在前院喝了幾杯茶，那些人不在意我，隨口閒聊，都說皇宮暗殺是一次專門針對公主的陰謀，龍王今天找上門來就是明證。可他們誰也不想著如何應對危機，都在打聽某某與某府的關係良好，準備給自己安排退路。所以我說公主岌岌可危。」
范用大鬆了口氣，原來這小子並無確鑿證據與真知灼見，於是在蘇藹肩上拍了兩下，「見微知著，小蘇兄弟前途無量啊。」
蘇藹略微臉紅，「范大哥說笑了。」也把眼偷瞧顧慎為，發現他對自己的見解並無反應，心中失望。
蕭王府門前已有管事專門等待，恭恭敬敬地將客人送入後花園內的一座小樓之上，請三人稍候，蕭王馬上就到。
「這叫攢香樓，殿下常在此賞花品酒，陪同的只有親友，他今天沒將恩公當外人。」范用大介紹道，他在王府當差多年，對這裡再熟悉不過。
蘇藹四下望去，果然四面都有虛掩的小窗，陣陣花香仿若游絲一般從鼻前掠過，待要深吸一口，香氣卻已消散。
外面已是黃昏，一連串的小廝與丫環魚貫而入，或燃燭點燈，或舉盤捧壺，沒一會工夫，已擺下一桌豐盛的宴席，隨後全都退下，只留兩人剪燭。
蘇藹暗道中原人捧場好大，正想著，范用大突然做出意想不到的舉動搶前一步，面朝樓梯口匍匐在地。
顧慎為站在窗前向外眺望，兩名僕人紡絲不動，對范用大的怪異毫無反應，蘇藹卻著實一驚，這樣的跪姿在璧玉城從來沒有見過，在香積之國也只是祭神的時候才使用，關鍵是樓梯口空無一人，也沒有神像。
過了好一會，腳步聲響，有人上來，范用大以額觸地，顯得更加卑微了。
蘇藹站在顧慎為身後，也向外眺望，對眼前的場景感到很不自在，可是等到腳步聲停止，他還是忍不住悄悄扭頭瞥了一眼上午沒見著公主，自然想看看皇帝的叔叔長什麼模樣。
這一看倒讓他嚇了一跳，那站在樓梯口的人滿臉病容，被兩名隨從攙扶著，仍顯得立足不穩，對著范用大看了一會，歎息聲就跟飄過小樓的花香一樣斷斷續續，「起來吧。」
「小人罪該萬死，請殿下責罰。」
「你沒有罪，你被殺手騙了，對此我有責任，若不是我對你說城外幾起事件是龍王所為，你也不會做出後面的事。唉，殺手處心積慮，連皇宮都能潛入，你我無從防範。起來吧，這裡還有客人。」
這位蕭王很是通情達理，蘇藹對他的初步印象不錯。
范用大連磕數頭才起身，身子彎得如同蝦米一般，眼裡居然還有淚水。
「今天你是崆峒派弟子，王府的客人，而不是侍衛，不必拘禮。」
「是。」范用大稍微挺起身子，臉上還是一副犯下大錯的淒惶表情。
蘇藹開始同情范用大，事情鬧得這麼大，真兇隱藏不露，一名普通的崆峒派弟子卻承擔了大部分罪名，先是在江湖各派面前自責，又在蕭王面前匍匐，他的名聲大概十幾年也恢復不了。
蕭王推開侍者，向前一步，輕聲道：「滄海桑田，未料今日才得再見顧君，遙想數年之前大雪紛飛美人暖酒，寡人唏噓。」
顧慎為轉過身，「蕭王還記得羅夫人？」
「怎麼可能忘掉？尤物不久，譬如朝露難見陽光，羅夫人韶年早逝，艷名永傳世間，未必不是好事。」
「嗯，她死了，很多人也會死，這的確不算壞事。」
蕭王乾笑數聲，扶桌坐下，「顧君直爽，多年未變。」
「頭頂懸劍，自然顧不得禮數。蕭王，有人說皇宮暗殺的幕後主使就是你。」
旁邊的幾名奴僕滿臉憤慨，就連范用大也驚愕地抬起頭，覺得恩公此舉實在不應該。
「人言可畏。」蕭王倒不在意，顯然是聽說過傳言，「寡人無從辯白，唯有避嫌，寡人已經上奏朝廷乞請就國，陛下與太后皆已恩准，不出一月即可成行，寡人子孫稀少，都會帶在身邊。」
如果皇帝真的遭到暗殺，按慣例，作為長輩的蕭王是不可能繼位的，他的某個孫子才有可能成為候選者，他將家人全都帶走，即是一種拒絕的象徵。
蕭王無需向西域的客人證明什麼，他一直是侄兒皇帝的重要支持者之一，皇帝遇害他很快就會失勢，留在京城反而危險，因此要提前表明自己並無野心，全家離京也是早早安排退路。
顧慎為想的卻是另一件事，「皇帝准許蕭王離京就國，這說明他真的遇害了。」
蕭王臉色驟變，突然大叫一聲，向後仰倒。