許小益親自抱來成摞的情報，抬手抹去額頭的汗珠，「金鵬堡這是瘋了嗎？選擇這個時候收買人心，龍王在逍遙海的時候倒是有不少人想給自己安排後路，現在，哼，整個璧玉城都來討好龍王，傻瓜才會投靠獨步王。」
顧慎為可沒有這麼樂觀，拿起文書快速瀏覽，然後分堆放置，很快一摞變成了三摞。
許小益看了一會，覺得沒自己什麼事，轉身剛要走，龍王對他說：「等等。」
顧慎為看完了，抬頭問道：「說客們有三個來源：天山宗、鐵山和金鵬堡。」
許小益在自己頭彈了一下，「真笨，我怎麼就沒想到要這麼分一下，讓我猜猜，最厚這摞是天山宗，其次是鐵山，最少的是金鵬堡。」
顧慎為點點頭，從鐵山那一摞的最上面拿起一張紙，「施青覺是怎麼回事，裡面說得不太詳細。」
「哦，施青覺只是一名主簿，跟龍王沒什麼特別的關係，所以對他的監視不是很嚴，我待會就重新安排。」
「不用。」顧慎為在桌面輕輕敲打了兩下，「你和你姐姐的呢？你們兩個沒遇到收買嗎？」
「嘿嘿，遇到了，還不少，不過我一個也沒見，所有來找我姐姐的外人，都被我攔住了，她什麼都不知道。」
「應該見見說客，起碼可以知道敵人收買的理由，沒準其中哪一項就是我的軟肋。」
「龍王現在還有軟肋？我不敢保證龍軍將士個個心滿意足，可大家都知道一件事，那就是獨步王快要不行了，龍王卻即將大功告成……」發現龍王神情嚴肅，許小益立刻轉了口風，「小心駛得萬年船。謹慎一點總不會錯，那我就見幾位說客，看他們怎麼說，不過我姐姐……就不用了吧？」
「為什麼，你擔心她會背叛？」
「嘿嘿。」許小益摸著自己的鬍子，「我姐姐對龍王忠心耿耿。背叛絕對不會，可她……可她不太聰明，我怕她不小心遭人利用。」
「好吧，但也不要看得太嚴，你姐姐知道了會不高興的。」
「那是當然。」
龍王似乎沒什麼事了，許小益準備告辭，突然想起什麼，「今晚的比武都已安排好了，真不知道小初是怎麼想的。我問他，他也說不清楚，不過我知道他沒有惡意……」
從前的一對好朋友久已疏離，許小益居然還要替初南屏說話，顧慎為稍感意外，「我知道，沒關第，跟小初比武對我的武功也有助益。」
「那也用不著當眾比武啊。都是一家人，私下比試不就行了？」
「都是一家人」。顧慎為對這種說法感到震驚，卻沒有說什麼，示意許小益可以退下了。
方聞是匆忙地跑進來，他現在擁有隨時面見龍王的特權，無需經過秦夜明這一關，「龍王聽說了嗎？外面傳得沸沸揚揚。說龍王與小初爭奪一個女人，惱羞成怒，所以才會公開比武，小初——可有點不太懂事。」
「謠言是璧玉城的特產，只要一滴雨。眨眼就能長出一片來，誰也攔不住，讓他們說去吧。」
「我明白。」方聞是搖搖頭，眉頭擰出兩道深溝，「可我不喜歡這個謠言，女人什麼的倒不重要，但是顯得龍王御下不力，居然還有人信，這不是好事。」
初南屏就這麼由「家人」被貶為「下人」，兩者都不符合顧慎為心中的真實感受，「謠言很快就改變方向。」
方聞是雙眼睜大，「龍王……您不會以為刺客還要動手吧？其實只有天山宗的方殊義死於刺客劍下，上官鴻不是木老頭殺的嗎？都算是偶然，不會每次比武之前都發生吧？」
「今天晚上就知道了。」
「這個木老頭。」方聞是回頭看了一眼，發現房緊閉，這才放心大膽地說下去，「真是個怪人，我怎麼看他都像……奸詐之徒，他說上官鴻自己把自己刺死，可信嗎？」
「我跟荷女又查看了屍體，木老頭說的應該是實話。」
方聞是對什麼都搖頭，「比武、暗殺之類的事情，我不懂，也插不上手，龍王心裡自然有數，我就擔心張楫的收買，咱們真的什麼都不做嗎？」
「暫時。」
「嗯，可我越想越覺得龍王那天晚上的話有道理，貧賤的時候過來投奔龍王的人，早已做好吃苦的準備，境況再差，也很少發生背叛，反倒是快要成功的時候，人人都有預期，龍王一個照顧不到，就會有人心生怨氣，成為被收買的最佳目標。」
「這是張楫當年說過的道理。」顧慎為略作加工，轉述給了軍師。
「張楫還真是個人物……」方聞是難得地讚揚對手，頭卻還是搖個不停，「這麼說獨步王允許張楫放手一搏了？也真夠奇怪的，羅羅慘敗，張楫罪責不輕，居然還這麼受到信任。」
「這是他最後一次機會。」顧慎為特別能理解上官伐此時的心態，就像他對初南屏，正因為期望頗高，所以才會在失望之後給予更多的信任，「張楫必定全力以赴。」
「張楫真正想收買的人會是誰呢？只要找出這個人，龍王就用不著按兵不動，可以發起反擊了。」
「嗯。」
「我得好好尋思一下，廣泛撒網只是障眼法，張楫必定早有人選，那才是他準備花大代價收買的人……龍王得準備今晚的比武了，是吧？」
方聞是告退，不到一刻鐘又回來了，「差點忘了最重要的事情，我沒打擾龍王吧？對戰小初，龍王肯定……我不廢話，龐靖我已經見過了，一個絕對不可信的傢伙，他說他只想要錢，可我覺得他更想要龍王的命。龍王是中原人，你們兩家……從前沒有私怨吧？」
方聞是的嗅覺很敏感，他從龐靖笑呵呵的熱情接待中感受到了某種威脅。
顧慎為沒將四諦伽藍法奉住持講述的故事告訴軍師，那是他的私人恩怨，軍師理解不了，也不會支持，「他代表中原，絕不敢以私怨破壞公事。」
方聞是將龍王的這句話當作承諾，再次告退。
直到臨近傍晚，顧慎為才騰出一點工夫練習狹刀，繁雜事務對練武影響巨大，顧慎為覺得自己的手和刀都有了一點銹澀，不像平時那麼運轉自如。
第三場比武即將舉行，龍王與部下「自相殘殺」竟然吸引不少關注，又有人花錢求取觀看位置，不過大家都變聰明了：講好事後付錢，萬一有意外發生，導致比武取消，錢自然就不用給了。
刺殺看樣子不會再發生了，顧慎為與初南屏一同前往北城，近三百名衛兵前呼後擁，再膽大妄為的刺客也得退避三舍，何況在許多人看來，刺客就是龍王的人，他總不至於暗殺自己人。
趕到督城官府邸的時候，裡裡外外的人都睜大了眼睛，在龍王的隊伍中尋找美艷少女，互相打聽到底誰是鐵玲瓏，很快大家就失望地發現，三百餘人的隊伍中，一名女子也沒有。
府內，龐靖比其他人都要興奮，城主比武是中原組織的，接連兩場空輪，實在很讓他感到有失顏面，這回好了，兩名比武者全都到齊，總算可以上演一場完美的對決。
離二更還有一段時間，龐靖拉著龍王到人少僻靜的地方，低聲說：「我跟方先生解釋過，可還是有必要親口對龍王說一聲，這場是龍王對陣初南屏，下一場肯定是獨步王上陣。唉，不好安排啊，如果不是非要將曉月堂御眾師跟北庭人安排到一起，那倒好辦了。」
「現在的安排很好，獨步王也不用非得比下一場，先解決御眾師跟莫林的恩怨吧。」
龐靖長出一口氣，顯得很高興，「能這樣安排就更好了，這兩個都是攪局的人，先淘汰一個最好不過。」
顧慎為回到場中，接受眾人的拜見，獨步王、荷女、上官如等人都沒來，大小罩子與富商們雖然跟街面上的人一樣，對龍王的緋聞極感興趣，卻一點也沒有表現出來，甚至沒人對此交頭接耳，在龍王面前都顯得極為謙卑。
顧慎為在人群中緩慢前行，五名胡士寧指定的勇士隨侍左右，更外圍是一隊隊的衛兵，木老頭、屠狗、上官飛等人各司其職，守衛不同地段，現場每一位觀眾無不名聲顯赫，就算是花錢混進來的人，也都在城裡有家有業，絕無來歷不明者。
方聞是的判斷或許沒錯，前兩次暗殺都屬偶然，這一回將絕對安全。
比武過後，將有更多的人相信方殊義和上官鴻死於龍王的命令之下。
初南屏受到了冷落，沒人相信他能贏，甚至沒人相信他會全心全意比武，無非就是做個樣子，如果他真敢跟龍王爭女人的話，這倒是一個退出競爭的體面台階。
二更鑼聲已響，龐靖伸展雙臂，示意眾人止聲，他要宣佈比武開始了。
意外就是這個時候發生的，龐靖張開嘴，剛剛吸進一口氣，一個字還沒說出來，卻將滿庭院十幾處燈光吸滅了。
督城官府邸突然間陷入黑暗，先是一安莫名其妙的安靜，緊接著有人大聲喊道：「殺死龍王，替孟氏報仇！」
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