聶增接到一份請柬，上面列著一串人名，他記得其中大部分，於是向軍師請假，前去赴宴。
中原勢力對西域來說就像是隨季節變化的潮汐，漲退有期，每次都會留下一點痕跡，其中就包括分佈東部諸國的兵屯。
兵屯裡早已沒有士兵，盛產農夫與刀客，聶增是兵屯子弟，邀他吃飯的人全是同鄉，有幾位還是在他之後離家闖蕩的。
聶增曾經怨恨過這些人，當他叔叔全家被龍王和鐵寒鋒殺死的時候，沒人站出來報仇，甚至沒人說點什麼，少年千里迢迢跑來，也沒有得到多少幫助，同鄉們頂多告訴他兇手的姓名，然後告誡道：「算了吧，璧玉城就是這樣，從前他是殺手的時候就惹不起，現在當上龍王，更惹不起了。」
事隔幾年，逐漸成熟的聶增開始明白刀客的規則，理解了同鄉們當初看似怯懦的行為其實自有道理，在看慣無數仇殺之後，他自己也放棄了仇恨。
只有龍王那種人，才會將仇恨永遠固化在心中，他與璧玉城格格不入，甚至不能算是西域人。
不過聶增仍然敬佩龍王，他知道，心懷仇恨是多麼痛苦的一件事，而龍王竟然堅持到現在，並且還將堅持下去。
聚會地點是一家偏僻的酒館，十幾名同鄉圍上來，親暱地與聶增拍拍打打，其中還有一位他小時候的玩伴。
「瞧，我也出來啦。」玩伴名叫喬官，興奮地舉起單刀給聶增看。
「沒見識的小子，才出來幾個月，就以為自己是知名刀客了。」一名四十多歲的刀客笑著說，喬官是他的侄子。很受他的喜愛，「瞧瞧聶增，年齡差不多，跟人家一比，你不臉紅嗎？」
喬官臉不紅，站到聶增身邊。拍胸脯說：「我們是好兄弟，不分彼此，我替他高興還來不及，幹嘛臉紅？」
聶增卻有點臉紅，他真沒覺得自己有多出色，只不過是一名普通的龍軍護衛而已，「二叔、喬官兒，你們別吹捧我了，讓外人聽見笑話。今天不是喝酒嗎？來，酒量好才是真本事。」
同鄉們哄然叫好，擁著聶增進店，還沒落座就開始舉碗敬酒。
喬二是這一小群人的領袖，他來璧玉城最早，別的不說，光是能活到現在就算是一件了不起的成就，何況他還是一條街上的小罩子。擁有穩定的收入來源，同村刀客來璧玉城闖蕩。沒有不拜會他的。
當然，他保護不了所有人，只能在力所能及的範圍內給予幫助，點點滴滴地積累人脈，如果這名刀客三年之後還沒死，他才會大力接交。
聶增的叔叔在璧玉城只生存了兩個月。因此與喬二關係一般，聶增卻已經快滿三年，在同鄉眼裡已經大有價值。
聶增在北庭練出了好酒量，果然有一副「真本事」，很快就與同鄉們重新混熟。喬官跟在他身邊，比對叔叔還親熱。
這是一次隨意盡興的聚會，大家有的是共同語言，喬官帶來聶增父母親人的消息，說他們過得都不錯，喬二回憶往事，還記得聶增小時候許多淘氣的事，其他刀客則議論璧玉城裡的大事小情，向聶增打聽內幕，對他說的每一句話都很當回事。
慢慢地，有人喝多告退，有人倒在桌子底下呼呼大睡，喬官發了酒瘋，拔刀出來在店裡大呼小叫，被叔叔一巴掌扇倒，趴在地嘟囔了幾句，也睡著了。
最後，只剩下喬二與聶增，喬二連眼睛都紅了，神志卻很清醒，拉著聶增的胳膊，流下幾滴眼淚，「一看到你啊，我就想起了你叔叔聶青，唉，我心裡有愧啊。」
「過去的事情，還提它幹嘛？喬二叔替我叔叔全家收屍，聶增一直記在心裡，此恩未報，我才是心中有愧之人。」
喬二瞥了一眼張嘴睡覺的親侄子，歎了口氣，「聶增，說實話，這兩年你的變化可不小啊。」
「長大了，懂得事情多了，自然有變化。」
喬二點頭贊同，然後壓低聲音問：「你還打算報仇嗎？」
「我叔叔自己選擇的生活，他得罪了人，人家雇刺客殺他，雖然死得冤，但我無仇可報。」
喬二再次點頭，「這就是璧玉城，來了就不能怨天怨地，得時刻防備著，一個疏忽就會惹來殺身之禍，不過，璧玉城還有一套規則。」
「嗯？」聶增終於明白喬二真是有話要說。
「強能凌弱，所謂報仇，就是向眾人展示我比你強，好比龍王，他是聰明人，從來不急著殺死獨步王，穩紮穩打，一直到實力比金鵬堡更強，才公開來璧玉城報仇。」
聶增笑了笑，「我是不可能比龍王更強了，所以只能放棄報仇。」
喬二的神情卻很嚴肅，這讓他紅通通的眼睛顯出幾分凶氣，「龍王也有失誤的時候，他當初要是帶著北庭騎兵一鼓作氣攻下璧玉城，事情也就結了，可他非要討好中原，將大好局面拱手讓人，龍王現在只是看上去強大……」
聶增聽不下去了，起身說道：「二叔，今天只敘舊情，你若是別有用意——酒喝得也差不多了，我還是告辭吧，下次再見，咱們當生意談。」
喬二急忙拉著聶增坐下，「怪我多嘴，我就只問一句，你真不想報仇了？」
「我說過，無仇可報。」
喬二等了一會，發現聶增是認真的，於是不再多說，兩人默默地又喝了幾碗酒，喬二換了一個話題：「聶增，你年紀也不小了，想沒想過成家立業的事。」
「我才十六，談這個太早了吧？」聶增愕然道。
「你才十六？也對，你跟喬官兒年紀相仿，可是你看著比他成熟多了。」喬二嘖嘖稱歎。
聶增不只面帶風霜，行為也比喬官收斂得多，顯露出與年齡不相符的氣質，「草原風大雪大，我這是被凍成這副模樣。」
「哈哈。」喬二大笑，將剛剛的小尷尬置之腦後，「其實十六也不小了，早點成家沒什麼不好，你爹娘也能更放心一些。嗯，你有沒有看中的姑娘？跟二叔說一聲，我給你提親去。」
聶增有點臉紅，「沒有沒有，二叔想得太多了。」
喬二又發出一陣大笑，「年輕就是好啊，還能為女人心動，藏都藏不住，跟我說說是什麼樣的人？先說好了，別是哪家妓院的姑娘，就算我不在乎，你爹娘也不能認。」
聶增臉更紅了，沒想到自己的心事如此明顯，端起酒碗，「喝酒喝酒，說這些無聊的事情幹嘛？」
喬二來了興致，按下聶增手中的酒碗，狡黠地說：「別介，這可不無聊，瞧你的樣子，就知道那是一位好姑娘，你把她當成仙女了，是不是？」
聶增迷惑地看著喬二，「二叔，我當你是親人，請你有話直說，這麼拐彎抹角的，我可受不了。」
「嘿嘿，二叔我還是有點消息來源的，龍王身邊是不是有一位姓鐵的小姑娘？眼珠是綠色的，美艷驚人。」
聶增不只是驚詫，還很警惕，喬二知道鐵玲瓏的存在並不稀奇，令人意外的是會將她跟聶增聯繫在一起。
「被我說中了吧？」喬二將聶增的沉默看成了害羞，「可惜了，這好的一個姑娘，被龍王捷足先登了。」
聶增眼中閃過一絲殺氣，瞬間，他更像是殺手，而不是普通刀客，喬二覺得自己發現了聶增的軟肋，竟然沒有注意到他的變化，繼續說道：「龍王好色，他身邊的女人沒一個能逃過，什麼香積之國的女兵，說白了不就是給龍王準備的妻妾嘛，鐵玲瓏……」
鐵玲瓏的名字從喬二嘴裡說出來，令聶增倍感憤怒，站起身，在喬二腦後擊了一拳。
喬二喝了不少酒，倒在桌上暈了過去。
聶增握住刀柄，猶豫片刻，抬頭看見酒店夥計慌張的目光，於是鬆開手，邁步離去。
回到護軍府已是深夜，聶增想見龍王又不想見，一個人在院子裡轉悠，直到頭頂傳來一個聲音，「你再晃來晃去，我可要出手了。」
聶增抬起頭，看著屋頂上伏著的鐵玲瓏，努力尋找那雙綠眼睛，卻一無所得，他也喝多了，否則絕不會問出這樣的話，「你跟龍王……」
鐵玲瓏微微抬頭，月光在她眼中一閃，還是沒有亮出綠色，「少管閒事……是又怎麼樣？我自願的。」
聶增呆呆地站了一會，轉身回自己房間。
鐵玲瓏有點後悔，龍王說過要保密，可那是針對初南屏，與聶增無關，她再次潛伏，心想聶增就不該多嘴多舌地詢問。
聶增一夜未睡，天快亮的時候前去求見龍王。
「有人背叛龍王。」聶增說，將自己的行為看作一種義務與責任。
「是嗎？」
龍王好像一點也不意外，聶增也很平靜，「而且是龍王身邊非常親近的人，他知道許多普通將士無法瞭解的事情，比如……比如鐵玲瓏跟龍王的事。」
顧慎為盯著聶增，心裡想的卻是張楫，那位教書先生正在實踐「謀士即殺手，收買即狹刀」的道理，幾乎是毫不掩飾地大肆拉攏龍王的親信。
差不多每個人都來向龍王道出真相，可早在聶增做出提醒之前，顧慎為就知道，背叛已經發生了，就在這些向他表露忠心的人當中。
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