護軍府的庭院裡，顧慎為叫屠狗出來與初南屏比武。
屠狗傷勢初癒，很高興有機會活動活動腿腳，他見識過初南屏的劍法，向來不吝於讚賞，但也很不服氣，「武功，悟性與練法當然重要，可有些東西是靠時間積累出來的，再聰明再刻苦也不可能幾年速成，小有小的衝勁，老有老的經驗。」
每當他這麼說的時候，木老頭就會鄙夷地揭他的老底兒：「你有什麼經驗？多半輩子都在閉關練功，自己瞎琢磨。」
「嘿嘿。」屠狗往往笑而不語，閉關的確得不到實戰經驗，但對修煉內功的助益卻極大，對於西域見效奇快的種種功法，他其實是持有蔑視態度的。
他走進場地，拔出刀揮了兩下，感覺很好。
庭院四周站著四十餘人，大都是胡士寧與他訓練的殺手，和崆峒派的同門弟子不同，這些人不會根據資歷與輩份而提前判斷誰勝誰負，就算屠狗比初南屏大了幾十歲，也得不到多少尊重。
木老頭更是不會忘記任何貶損他的機會，「老狗，待會輸了就說自己傷還沒好，現成的台階，我瞧你這身傷拖個兩三年沒問題。」
屠狗對木老頭的諷刺欣然笑納，一句話也沒說，反而想起幾十年前的場景，那是他第一次參加崆峒派年底評校，對手是一名比他早入門好幾年的師兄，事先沒人看好他，就連師父也說比武的目的是摸清自己的水平，結果他贏了，一下子成為本門精心培養的苗子，直至被木老頭打敗。
在西域，屠狗沒有一戰成名。死在他刀下的大都是無名之徒，金鵬堡內那一場比武中了敵人暗算，更是一敗塗地。
他又回到默默無聞不被看好的狀態，爭強好勝的意志反而因此暴漲。
「請。」屠狗按照習慣向初南屏拱手，刀尖衝下。
初南屏跟平時一樣平淡從容，既無激動也無輕視。好像為這場臨時決定的比武已經準備多日，一切都在計劃之中。
「請。」初南屏說，純粹是一種模仿，在他的經歷中，可沒經歷過幾次客氣的比武，就連從前跟鐵玲瓏一塊練武的時候，也得像仇人似的拼盡全力。
那雙綠眼睛裡藏著真正的仇恨，可她的仇恨跟龍王截然相反，不是如冰山一樣高聳堅硬。而像是秋末的野火，幾乎能聽到辟辟叭叭枯枝燃燒的聲音。
鐵玲瓏的模樣一閃而過，停留時間比拂面的春風還要短暫，初南屏的心卻產生了一剎那的斷裂。
屠狗猜不到對方的心事，他只知道眼前有一個稍縱即逝的機會，如果浪費的話，他就是忘記了西域的規矩，更對不起上次比武失利的教訓。
崆峒刀法不追求一招制勝。屠狗佔據的是「勢」，並一點點擴大。只有在極度意外的情況下，才會失去必勝的把握。
在數十名旁觀者看來，這場比武頗為精彩，一老一小刀來劍往，每一招都值得回味細究。
木老頭難得地為屠狗叫好，「老狗脫胎換骨啦。看來受傷還是有好處的。」接著他就皺起眉頭，「小初，發力啊，別讓狗總追著你啊。」
身為一名普通的金鵬堡前傳功教師，胡士寧的武功一般。眼力卻不錯，他對青面方殊義所知甚少，幫不了多大的忙，但是看了一會比武之後，他沖龍王搖搖頭。
初南屏的劍仍然很穩很快，卻缺少那種必欲置對方於死地的無情與狠辣，他就像技藝嫻熟的老工匠，多年練成的手法永不會出錯，在外行看來依舊精彩，其實內裡已是三心二意，對自己的作品毫無敬畏與興奮之情。
年紀比他大得多的屠狗，出招之間卻像少年般執著與熱情。
如此一來，初南屏的戰敗也就在情理之中。
屠狗擊飛了初南屏的長劍，刀尖在對方胸前一點，立刻後退數步，仍然保持著防禦姿勢，謹慎地說：「我贏了。」
「你贏了。」初南屏認輸，揀起幾步之外的長劍，轉身回到隊伍中，好像對這次失利一點也不在意。
屠狗很高興，身上出了一層細汗，倍覺清爽，就連傷口處的隱隱疼痛，也變得極為舒服，走到木老頭身邊，甚至開了句玩笑，「木老頭，你越受傷武功越差，我跟你正好相反，哈哈。」
木老頭瞪起雙眼，一時間竟然想不出解恨的話，他的武功的確越降越低。
胡士寧又叫進來十幾名刀客，他們都是近期加入龍軍成為勇士的，在歷次任務中表現出高人一籌的武功，從而贏得在龍王面前與殺手們比武的機會。
比武一場場進行下去，時間都不長，通常二十招之內即告結束，顧慎為的確從中發現三四名不錯的刀客，武功之高出人意料，很難想像這樣的人竟然在璧玉城默默無聞。
刀客們的身份背景都經過詳細調查，雖然都少不了與金鵬堡有著絲絲縷縷的聯繫，但的確不是奸細，更不是殺手，他們擅長刀劍，卻在刀劍之城被淹沒，原因不在於武功，而是機遇與性格。
比武直到傍晚才結束，顧慎為中途接到許小益派人送來的情報，聽說護軍府主簿施青覺被鐵山士兵抓走了，既意外又好笑，很快就做出決定，不把這件事情鬧大，於是低級軍官去要人，叮囑他無論鐵山是否放人，都不要太過堅持。
此後他就將這件事情放在一邊。
比武結束，初南屏自動跟在龍王身後，一同來到書房。
秦夜明開始忙碌地準備飯食，初南屏說：「龍王如果想要換人比武，現在還來得及。」
第一場比武就在明天晚上，顧慎為可沒有多少選擇，「你代表的是得意樓，除了你們兩個，我再找不到第三名得意樓弟子。」
秦夜明聞言愣了一下，他幾乎忘了自己曾經在得意樓待過一段時間。
初南屏等了一會，秦夜明離開之後他才說：「我以為自己已經練成了無情劍法。」
顧慎為的飲食非常簡單，一份菜一份肉兩張餅和一杯清水，他直接用手，吃得很快，吃下第一張餅，他說：「勘情秘要一半是真實的武功，一半是彭仙人的想像，是否真有七個境界很難說。」
「前四層境界是真的，龍王也經歷過。」初南屏從來沒想過要為彭仙人報仇，但是對彭仙人傳授的無情劍法，他深信不移。
顧慎為對此不能否認，「你有沒有想過，你哥哥沒練成有情劍法，葉四郎跟我一樣在第四層中途放棄，得意樓所有弟子，沒有一個進至第七層，我懷疑就連彭仙人也沒有。」
「彭仙人深不可測，如果不是貪練死人經，現在的龍王也未必是他的對手。」初南屏語氣中有一絲惱怒，龍王總是有意無意地暗示彭仙人是個騙子，這讓他難以接受。
「彭仙人確有獨到之處，他那種擴展經脈的法門令你我獲益匪淺，但他招收大量弟子修煉勘情秘要，恐怕不只是為了好玩，他想在別人身上實現自己達不到的境界，因為那是他幻想出來的境界。」
初南屏不擅爭論，對龍王的「猜測」他只有一句回答，「我知道問題在哪。」
「殺死鐵玲瓏會讓你後悔一輩子，而且我也不會允許你這麼做。」顧慎為說，有些警惕又有些失落，好像眼看著子女長大成人開始不太聽話的父母，只是他做不到父母那樣耐心與放縱。
初南屏躬身說道：「我不會殺她，我自有辦法。」說罷退出房間，沒提自己的辦法是什麼。
顧慎為快速吃完剩下的食物，開始考慮明天比武失利的影響，這應該不會干擾到城主的產生，但是會讓外界質疑龍王的實力。
初南屏得贏，這就像屠狗的崆峒派刀法，一開始的「占勢」非常重要。
一個問題還沒解決，另一個問題又到了，衛兵進來通報：施青覺回來了。
施青覺死裡逃生，全是因為大將軍拿戈等人的勸說，他們可不想因為一個小小的主簿而得罪龍王。
從施青覺那裡得到他絕不是王后手下的保證之後，羅寧茶的怒氣稍微下降一點，但她還是很惱火，跟俘虜無關，卻要在俘虜身上發洩。
施青覺臉上就這樣多了兩道傷疤，從唇上向兩腮傾斜，羅寧茶親自握著匕首，邊割邊說：「給你留兩道鬍子，鎮住你的嘴巴，看你再敢亂說話，沒割掉你的舌頭，算你幸運。」
施青覺感到最幸運的是，他終於看到了那動聽聲音的主人，而且距離如此之近，甚至能嗅到她身上的幽香。
利刃刻出傷口、帶來痛苦，也將羅寧茶身上的香味牢牢刻在還俗和尚的心裡，他全身顫抖著一聲不吭，整個受刑過程當中都在吸氣，捨不得吐出一點，以至於臉憋得通紅。
羅寧茶將那種表情當成了恐懼，感到很滿意。
「都是我的錯。」施青覺跪在龍王面前，兩道傷疤仍然鮮紅如初，「是我喝多了酒胡言亂語，罪有應得。」
又是一個為情所困的男人，顧慎為敏銳地發現了這一點，心裡感到失望，他原以為這個人是值得培養的。
這是他理解不了也接受不了的一件事實：情的力量有時候跟恨一樣大。
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