出鞘之劍握在手中，初南屏冷冷地盯著對面的目標，最後還是放下劍，說：「不行，我做不到。」
充當試劍對手的木老頭鬆了口氣，「不錯，比上回有進步，起碼我能感覺到你的殺心了，不過我有個疑問，你練的真是『無情』劍法嗎？我覺得你當初肯定是選錯武功了。」
初南屏垂下目光，「不是我選的武功。」
當初侏儒彭仙人將多種武功彙集到一起，自稱是有六十四種練法的勘情秘要，為了驗證每一種練法的效果，他廣收弟子，分別傳授不同的功法，初南屏入門較晚，已經沒剩下多少選擇。
木老頭只是隨口一說，他對初南屏這種性格的人向來沒興趣，打了個哈欠，「那就沒辦法了，順其自然吧，遇到真正對手的時候，你肯定不會心軟吧？」
「不會。」
初南屏連展示決心的時候都顯得平淡如水，木老頭興致更低了，「那就好，龍王若是問起，你可別說我沒用心教你。」
「你很用心，是我自己的問題。」
初南屏太好應付，木老頭連騙他都覺得無聊，聳聳肩，背負雙手獨自離去，「睡覺睡覺，要不我去找個女人吧，婆娘大概又要吃醋了……」
初南屏一個人站在空蕩的庭院裡，明月高懸，涼風輕拂，四下裡人聲絕跡，他慢慢沉醉其中，腦子裡空白一片，這讓他感覺到更加舒適。
摒棄得越多，接納得越多，在接近於絕對寂寥的境界裡，初南屏對周圍的一切細微變動都十分敏感，偷襲者刻意隱藏的腳步聲在他耳中清晰無比。
出劍。睜眼。
初南屏慌亂地收回劍，銳利的劍鋒貼著目標的臉頰掠過。
鐵玲瓏比他更加慌亂，這一劍快得不可思議，她甚至來不及拔刀格擋，接著她感到氣憤，倒不是因為初南屏的襲擊。而是發現自己的武功被落得更遠了。
「幹嘛收手？」鐵玲瓏臉上飛過一片紅暈，語氣比春天的寒風還要冰冷，「你這個樣子可成不了第一劍客，更當不了殺手。」
「我不是殺手，也沒想當第一。」初南屏用正常的語氣說話，既不冷淡也不熱情，卻顯得比鐵玲瓏更加拒人於千里之外。
鐵玲瓏的臉又有點紅，只得深吸一口氣，告誡自己要控制好情緒。絕不能為這個人而生氣，「龍王找你。」
兩人一前一後，默默向前院走去，一路上沒再說話。
顧慎為每晚留宿在鞠王后房中，從前的臥室成為純粹辦公的地方，他仍然保持著舊日的習慣，夜裡精力充沛。
「我想讓你帶人去趟南牆酒館。」顧慎為暫時放下家仇，正專心考慮城主比武。點點滴滴的情報顯示，初南屏的對手是個硬角色。方殊義從前肯定是一名青面，而且專心研究過龍王等人的武功，其中也包括初南屏。
去南牆酒館當然不是為了提前開戰，顧慎為的目的很簡單，方殊義瞭解初南屏，初南屏卻對方殊義一無所知。一次恰到好處的挑釁，起碼可以感受到一點對方的風格。
初南屏明白龍王的意圖，但他搖頭，「用不著。」
「用不著？」顧慎為有些意外，在他的印象中。初南屏非常聽話，即使是一些不明所以的命令，也會嚴格遵守，極少提出反對意見。
「方殊義就是方殊義，我不想對他有更多瞭解。」
顧慎為最近很忙，極少關注身邊的人，因此沒有發現初南屏的變化。
初南屏從前是個冷淡而隨和的人，現在，冷淡變成了冷漠，隨和消失無蹤，多出來的是一種無知少年般的固執。
初南屏已經不是少年了，即使他的容貌依然俊美異常，卻沒有絲毫稚氣。
顧慎為瞥了一眼旁邊的鐵玲瓏，心裡歎了口氣，這是他在意的兩個人，他能想出一百種方法化解生死危機，卻不知道如何處理兩人之間的情感糾紛。
「和我比武。」顧慎為拔出五峰刀。
鐵玲瓏退後三步，綠色眼珠裡閃過一絲興奮。
初南屏好像沒聽到龍王的命令，微微垂頭，目光盯在一塊地磚上，越發像是倔強的少年，突然他拔出了劍，單從這一個動作判斷，他的武功進步了很多。
顧慎為注意到，初南屏隨身攜帶的不是自己送給他的龍首劍，而是那名中原人留下的長劍。
「把我當成方殊義。」顧慎為說。
初南屏居然輕易做到了，面對木老頭時怎麼也無法進入的無情之境，此時招之即至，而他腦子裡根本沒去想什麼方殊義。
鐵玲瓏的興奮變成了惶惑，這可不像是一場普通的比武，初南屏更像是準備生死相搏，或許這就是龍王想激起的效果，她想，心裡對此並不確定。
初南屏先發制人，這也不像是他平日的習慣。
一直以來，鐵玲瓏學習的都是殺手武功，唯有合和勁是個例外，迄今未有大成，還在第一層陽勁駐足不前，因此實在看不出來初南屏的無情劍法有多麼「無情」，甚至不如剛才在庭院中隨手刺出的一劍凌厲。
在顧慎為看來，初南屏的劍法卻大有進步，手持單劍，卻產生雙劍的效力，直到劍至身前尺許，顧慎為也判斷不出長劍所指究竟在哪。
前後左右，向任何一個方向避讓似乎都會落入長劍的圈套，顧慎為選擇不躲，甚至沒有揮刀格擋。
鐵玲瓏忍不住驚呼，餘音尚在，初南屏的長劍已經掉在地上，她甚至沒看清中間的過程。
初南屏本可以一劍刺中龍王，可在最後一刻，他還是猶豫了，剎那的停頓形成再明顯不過的漏洞。
顧慎為快速出刀，在初南屏手腕上留下一道傷痕，然後收起刀。轉身走向桌案，冷冷地說：「我以為你會做得更好一些。」
初南屏臉色蒼白，手腕上的傷並不嚴重，他也不是第一次敗給龍王，可這一次帶來的恥辱感分外強烈，他揀起地上的劍。「再比一次。」
顧慎為背對著他，拿初南屏說過的話當作回應，「用不著。」
有那麼一瞬間，初南屏似乎會破天荒地暴發怒火，鐵玲瓏甚至覺得他馬上就要出劍刺向龍王的後背，於是握住刀柄，她是龍王的護衛，不能允許偷襲在眼前發生。
初南屏終歸還是收起長劍，縮回到冷淡的軀殼中去。一言不發地轉身就走。
鐵玲瓏鬆開刀柄，竟然感到十分失望。
「把施青覺叫來。」顧慎為頭也不回地說。
「是。」鐵玲瓏欲言又止，眼下正是爭奪城主的關鍵時刻，她不想干擾龍王的心事。
「希望他能將這股怒氣保持到比武那一天。」顧慎為加上一句。
「是啊。」鐵玲瓏隨口回道，不明白龍王為何要對自己解釋。
施青覺正在陪高楊聊天。
高楊好幾天滴酒未沾，只能不停地咂舌解癮，但他更關心另一件事，「我的手腳是不是就這樣了？」
「孫神醫肯定會將高大哥的傷治好。」施青覺故作輕鬆地說。
「唉。孫神醫說我能活下來就算走運了，還說我的胳膊腿不如鋸掉更省事。」
施青覺心裡埋怨孫神醫不會說話。臉上卻不表露出來，「孫神醫嘴毒，愛開玩笑，他說鋸掉，其實是想到了療傷辦法。」
高楊更相信孫神醫，搖搖頭。「不管怎麼說我算是變成廢人了，就算手腳復原，估計也揮不動刀劍了，好兄弟，你……你……」
自從受傷之後。高楊將「小禿兒」改成了「好兄弟」，每天只有見到他，才會感到安心。
「放心吧，高大哥，我不會把你丟下不管的。」
高楊一把抓住施青覺的胳膊，「我那天說自己只想活到三十歲，其實是開玩笑的，我不想死……他奶奶的，全怨孫神醫，他總說好死不如賴活，我……我……真不想死。」
高楊有點語無倫次，施青覺笑了，「高大哥死不了，以後還得兒孫滿堂呢。」
「兒孫滿堂？」高楊想像著這個陌生的場景，嘿嘿笑出了聲，「我連動手打兒子的力氣都沒有，豈不是是白當爹了。」
很快，高楊的神色又黯淡下來，「好兄弟，你可得好好活著。我被天山宗欺騙，得罪了龍王，他看你有用，才讓孫神醫把我救活，你要是死了，剩下我屁用沒有，立刻就得被扔到街上去。」
「我這不活得挺好？」
施青覺白天打架留下的傷還沒好，鼻青眼腫，實在算不上「挺好」，因為沒戴帽子，短髮支稜，更顯淒慘，高楊仔細看了看，說：「其實你現在這個樣子不錯，比較有氣勢，戴上帽子反而顯得老實可欺。」
「嗯，我已經決定今後不戴帽子了。」
「頭髮也別留太長，我再給你配把刀，能震住不少人。」
「好啊。」施青覺笑著說。
「這樣看來，我還有點用。」高楊眼前一亮，「好兄弟，我有一肚子的江湖經驗，你幫我找點事情做吧，就這麼躺在護軍府，我心裡一點都不踏實。」
「我會的。」施青覺說。
鐵玲瓏過來叫他的時候，施青覺正在考慮這件事。
高楊扭頭向門口望了一眼，朝好兄弟連使眼色，意思是說這個女人很不錯。
施青覺跟在鐵玲瓏身後，對她沒什麼興趣，他好幾天沒想女人了，生存的壓力超過了一切**，何況乾瘦的少女也不是他喜歡的類型。
「龍王，我有一個主意。」施青覺一進門就說道，跟高楊一樣，他也迫切希望成為有用的人，「正好可以用得上高楊。」
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