從京城出發之前，龐靖與親密的朋友們互相應和，寫下數十首關於西域的詩，其中一半描寫漫天風雪，另一半則與沙漠戈壁有關，當他終於在冬末來到璧玉城時，卻將那些美妙的文辭忘得乾乾淨淨，只想鑽進堅固的房子裡，與外面的白色世界永遠隔絕。
京師就是人間天堂，他由衷地暗自發出感慨。
離京之前，龐靖與一名官員打賭，憑借中原在西域建成的驛站，他能在一個月之內到達璧玉城，耗時與夏秋相同，因為這個原因，冬季進入西域的龐靖不肯按部就班地緩緩前進，只帶少量隨從，馬不停蹄地奔馳，將自己當成背負重要情報的信使。
他成功了，雖然臉部凍得脫皮、嘴唇乾裂得露出紅肉，雖然一路上累死不知多少匹馬和駱駝，而且不得不將三名累得虛脫的隨從拋棄在冰天雪地裡，他還是成功了，只用二十九天，就由京師到達璧玉城。
為了讓自己贏得名至實歸，龐靖沒有入住城外的軍營，而是直奔北城，沒和任何人商量，就佔據了督城官府邸，命人翻出官印，給自己蓋了一份通關憑證，加上之前各個關卡與驛站的憑證，龐靖擁有確鑿無疑的證據，表明自己贏得賭局。
回京之後，他將贏得那名官員親手捧上的三杯酒，賭注微不足道，他只想證明自己的正確。
本任督城官是北庭人墨出，早已不知去向，剩下十餘僕役留守官邸，都是金鵬堡的人，面對一群突然闖進來的陌生人，竟然沒敢拒絕。一邊交出官印，一邊急沖沖地向上報告。
於是，幾經輾轉，在城外軍營裡列隊等待新帥的中原人才知道消息，原來斥候此前所見一群難民似的傢伙，居然就是從京師趕來的將軍與隨從。
龐靖喜歡與身體內的惰性做鬥爭。以此磨練意志，因此，入住官邸不到兩個時辰，腳趾的麻癢感覺尚未消失，他就走出舒適的臥房，接見自己的屬下。
近百名將官擠滿了官衙大堂，齊刷刷地拜見新帥，心中疑惑，這個滿臉凍傷、叫化子似的年輕人。真的就是大將軍龐寧的親弟弟？
龐靖二十七八歲，身材頎長而勻稱，長著一張堅毅的方臉，眼睛不大，即使在最疲怠的時刻也能顯露出新鮮的活力，好像用之不盡，必須大手大腳地隨意揮霍。
第一次見面，龐靖就顯出不喜歡遵章辦事的性格。沒等屬下們介紹職位與姓名，他徑直走到大堂裡唯一的外人面前。
「你一定就是獨孤將軍了。」龐靖微笑著問。同樣沒有等正式的介紹，笑容牽動凍傷，他不由得呲牙倒吸一口涼氣。
獨孤羨微微低頭，單手托著帥印，他代表著龍王，得表現得不卑不亢。「在下龍王麾下左將軍獨孤羨，受托代管帥印，今日物歸原主……」
一名同樣滿臉凍傷的隨從接過帥印，龐靖連看都沒看，拉著獨孤羨僅剩的手臂。仔細打量一番，「獨孤將軍屢屢以少勝多，敗金鵬、逐北庭，名震天下，中原若有你這樣的將軍，何需準備多年才敢與北庭一戰？不如你投奔中原吧，我將統帥之位還讓給你，自己喝酒吃肉享受幾天，回京城之後替你請功，得一個侯位是沒有問題的。」
眾將一驚，這才剛見面就公開拉攏龍王麾下最重要的將領，可不太合乎規矩。
獨孤羨更是一怔，將原先想好的話全都忘光了，支吾數聲之後才說：「龐將軍謬讚，我倒是打過幾場勝仗，都是龍王制定大計，我不過遵命行事而已，我也就只有帶兵的本事，中原絕不缺這種將領。」
龐靖大笑，「可惜、可惜，龍王若肯委屈一下，我立刻就能以皇帝陛下的名義封他為侯。」
新帥說話似乎越來越沒遮沒攔了，將官們都低著頭，沒人敢吱聲，獨孤羨敷衍了幾句，匆匆告辭，前往龍軍營地向龍王報告情況，他還真不知道該如何評判龐靖的為人。
龐靖精力旺盛，直到天黑還在接待各路訪客、查點軍隊名冊與糧草器械的數量，將官們本來準備了洗塵宴，卻沒人敢提出邀請，反而心中惴惴不安，生怕輪到自己被問話時應對不善，就此失去陞遷的機會。
最後是一名將領通過龐靖的隨從宛轉表達一個意思：督城官府此時此刻還不屬於中原，新帥不如前往軍營休息，那裡已經備好一切用具，絕不比城裡簡陋。
龐靖拒絕搬走，理由很簡單，「中原乃天下共主，不要說府邸是空的，就算北庭人住在這裡，我也要將他們攆走。」
當晚，龐靖美美地睡了一覺，次日一早感到神清氣爽，走出房門，突然又覺得西域的雪景還是很美的，遺憾的是已到冬末，積雪微融，再沒有那種新釀美酒的清冽。
這又是忙碌的一天，金鵬堡送來一名專治凍傷的名醫，帶來一些藥膏，抹上之後果然有效，只是臉上白一塊黑一塊的不太美觀，龐靖卻一點也不在意，就這樣繼續會見客人。
出乎大多數人預料，龐靖接見的第一位璧玉居民竟然是孟明恕，金鵬堡做出的示好表示在他眼裡似乎不值一提。
孟明恕自己也深感吃驚，他只是按照慣例派人給中原新官送去拜貼，全沒想到竟會第一個得到召見。
好在菩提園離官邸不遠，孟明恕沒一會就趕到了，氣喘吁吁，多半倒是因為緊張。
龐靖指著自己的臉，大笑道：「真抱歉，我本來沒臉見人，可是孟家跟中原的關係不一般，跟龐氏更不一般，我也就不見外了。」
組織西域各小國定期向中原納貢是孟家最核心的生意之一，每次從中原帶回來的禮物，價值總是遠遠高於貢品，孟家從中獲利頗豐，的確與許多官員關係密切，龐家是外戚至尊，自然也得到過不少好處。
孟明恕可沒想到龐家這麼重情誼，不免有受寵若驚之感，心裡的警覺卻沒有放鬆，於是語無倫次地謝恩，接著又說起孟家的衰落和自己的窮困，哀歎不已。
龐靖的確不見外，像多年老友似地安慰孟明恕，尤其是對孟家遭劫一事很感興趣，「按理說那麼大一次行動，想保密是不太可能的，何以迄今還不知道是誰做的？」
孟明恕實在不想多談此事，只得敷衍道：「樹倒猢猻散，孟家大廈已傾，連奴才都跑光了，自保尚難，哪還有餘力調查此事？況且璧玉城跟中原不同，甚至跟西域其它地區也不同，可以用無法無天來形容，向來憑實力說話，現在的孟家，寧可不知道搶劫的人是誰。」
龐靖親切地將右手搭在孟明恕肩上，「現在不同了，我這次來西域，最重要的任務就是給璧玉城選擇一位城主，帶來秩序與規矩，孟家遇劫的事包在我身上，早晚給你一個說法。」
孟明恕尷尬地謝恩，覺得這位新官實在太年輕，缺少經驗。
龐靖親自將孟明恕送到府邸門口，在他耳邊小聲說：「孟公子記住我這句話，孟家對中原很重要，我不會讓孟家就這麼受欺負，只要你指出線索，不管對方有強大，也不管孟家的財富藏在哪，駐在西域各地的中原軍隊，都會幫你搶回來。」
孟明恕差點當眾跪下，被龐靖雙手扶起，於是滿含熱淚回家，立刻手寫書信一封，派親信送到南城蕭鳳釵的住處，委託她向龍王說明情況。
他將孟家的希望都寄托在龍王身上，可不能讓那個多疑的年輕人產生誤會，不過獨坐房中，孟明恕隱隱有點後悔，早知中原如此看重孟家，當初就不該與龍王合作。
龐靖第二個接見的人就更讓璧玉城意外了，他甚至沒有在督城官府邸坐等客人拜訪，而是親赴留人巷得意樓，與曉月堂御眾師見面。
曉月堂在璧玉城公開亮相還不到一個月，誰也不知道龐靖是怎麼知道這個組織並且如此看重的。
這次會面持續近一個時辰，具體情況無人知曉，曉月堂弟子口風極嚴，龐靖的隨從全都等在樓外，沒有一個人陪將軍進樓。
龐靖沒在南城流連，返回北城之後又接見數人，直到入夜，督城官府才算安靜下來。
相關情報雪片似地飛到龍軍營地，供龍王與鍾衡分析，但是有一個人的拜訪是偷偷進行的，沒有任何信息傳出去，龍王自然無從得知。
駱啟康早就等在臥室裡，恭敬地向新帥躬身行禮。
龐靖一臉興奮，再次牽動還沒完全痊癒的凍傷，面目稍顯怪異，卻阻擋不住發自內心的熱情，兩步走到駱家劍客面前，給對方一個擁抱。
他們兩個才是真正的老朋友。
「該咱們做出一番事業了。」龐靖說，雙眼閃光。
相比之下，駱啟康就冷靜多了，「我只想知道，咱們是不是能放開手腳了，我在這裡已經等得太久，匣中之劍快要銹跡斑斑了。」
龐靖走到門口，向外張望了幾眼，轉身小聲說：「對敵人，可以放開手腳，對朋友，得全力支持。」
「誰是敵人誰是朋友？」
「明天，你就會知道了。」
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