張佑覺得自己是一名優秀的說客，在皇宮裡，他雖然職位低賤，不顯山不露水，卻是嚴沁最依仗的心腹之一，經常代表主人遊說宮中各方勢力，十有九成，所以，他不明白自己到底哪句話惹惱了龍王，讓他突然變了態度。
「龍王……我……」張佑習慣性地跪下，隨即覺得這不是說客的做派，可是不敢馬上起身，「我說的話句句屬實，何來謊言？」
顧慎為稍稍抬起右手，張佑這回想站也站不起來了，那種冰針攢刺的感覺早已深入骨髓，只是想一想都讓他受不了，「龍王開恩、龍王開恩，您讓我想想……」
強大的壓力之下，張佑的腦子轉得飛快，他終於明白自己的那一番說辭漏洞在哪裡：他將遠景描繪太完美了。
龍王只要說出幾句話，證明蕭王的軍功是假冒的，讓嚴沁在朝堂之爭中獲勝，就能從仇人變為寵兒，不僅得到半璧西域，還有機會問鼎草原之主，類似於這樣以小換大的美事，是大多數人的夢想，張佑在宮中勸說的基本是這種人。
他忽略了一點，當嚴沁權勢薰天的時候，所謂的勸說只是一個過場，對方再不相信，通常也得接受，可是嚴中侍的權威還遠遠沒有影響到璧玉城，說辭越美麗，越像是謊言。
「龍王可能不太瞭解中原朝堂的情況，嚴中侍不是普通人，他老人家雖然沒有王侯的稱號，地位卻遠遠高於眾臣之上，龍王只需稍做打聽……」
張佑希望在龍王心目中迅速建立主人的形象，那會讓他的勸說事半功倍。
顧慎為一掌拍在他的頭頂，轉身去看桌上的一疊文書。
不知不覺，他用上了金鵬堡審訊犯人的手段：折磨。不停地折磨，很少開口詢問，直到犯人崩潰，主動將心裡隱藏的一切秘密都抖露出來。
這種手段不是很有效率，卻常常能收穫到意外之喜。
張佑在地上發出呵呵的怪聲，被寒冰勁氣擊中的人。通常沒力氣發出慘叫。
桌上的文書顧慎為已經看了一半，他正在翻閱的是許小益送來的情報。
幾天前，他要求許小益收集四諦伽藍僧人的背景與往來人物，這就是成果。
許小益盡職盡責，但情報內容卻很不平衡，關於往來人物佔據了絕大部分，無論是否相信神佛，璧玉城絕大多數勢力，尤其是住在北城的貴族與富商。都與四諦伽藍來往密切，以至於情報太多，反而失去了意義。
僧人的背景倒成了難題，四諦伽藍大部分和尚好像都沒有來歷，從一出生就已出家，只有少數註明了出身，基本都是西域某國的貴族。
即使這樣，顧慎為還是仔細看了一遍。得出一種印象，四諦伽藍在整個西域的影響都很大。甚至能遠遠傳到中原與北庭，這種影響極少直接顯示，僧人的們刻意低調又給它增添上一層濃重的神秘色彩。
身後牙齒打架的聲音沒了，顧慎為又等了一會才轉身查看已經暈過去的張佑，替他輸入驅寒的須彌芥真氣。
張佑緩緩睜開眼睛，剛看到龍王的身影就沒命地向後挪蹭爬行。他是嚴中侍的心腹，能對西域都護官頤指氣使，能改變西域局勢，絕不該經受這樣的待遇，可龍王卻將他當成最低賤的奴才。隨意折磨，不管生死。
之前得到的信息全是錯誤的，是誰告訴嚴中侍龍王堅忍沉穩、願意妥協？張佑恨死了這個人，在他心目中，那些原本荒誕不稽的傳說才真實可信：龍王就是一個惡魔。
「龍王……」張佑的聲音沙啞得連自己都覺得陌生，「我、我認罪，別再折、折磨我了，我說實話。」
「我喜歡實話。」顧慎為說，或許是因為親手殺死了衛嵩，他心中的仇恨之火這幾天來一直在旺盛地燃燒著，殘忍帶給他滿足。
張佑想了想，「嚴中侍信任我，但是不會將所有事情都告訴我，我現在告訴龍王的，都是猜測，可能准，也可能……不准。」
「嗯。」顧慎為也很喜歡猜測，不過對別人的猜測他需要區別對待。
張佑停頓片刻，再一次感到眼前的場景不真實，龍王的行為像是孤注一擲，與他印象中的王者差別頗大，那種輕蔑生死的氣勢倒是十足，「是這樣，當今聖上年齡漸長，有點……有點不服管教，連太后的懿旨都敢違背，反而跟叔父蕭王走得越來越近。嚴中侍擔心狡兔死走狗烹，聖上一旦大權在握，就會、就會殺死他。」
「猜得不錯。」顧慎為鼓勵道，終於感受到一點實話的氣息，「站起來。」
張佑擠出一絲受寵若驚的微笑，勉強從地上爬起來，雙腿還是不停顫抖，「嚴中侍雖然從來沒對我提起過，但他最近一兩年來焦心如焚，我還是能看得出來的。」
「接著說，這事跟我有什麼關係？」
「我覺得……嚴中侍好像對龍王有個大計劃，我只是這個計劃的一小部分。我的任務就是勸說龍王背棄蕭王，實在不行，也要從中挑挑離間。真的，這就是嚴中侍交待給我的全部事情。」
張佑的「小」計劃剛進行到一半就遭到慘敗，這讓他對主人的「大」計劃也失去了信心，「嚴中侍覺得——這全是我的胡思亂想啊——可以將龍王塑造成聖上最大的敵人，然後他居中調解，左右逢源。至於手段，我猜還是跟顧老將軍當年為質北庭的經歷有關，只不過……只不過對中原來說，龍王的母親是誰不重要，父親才是關鍵。如果我是嚴中侍的話，拉攏到龍王之後就放出傳言，說龍王其實是先帝與北庭公主的私……秘密生下的兒子，不僅身世高貴，而且還是長子……」
這樣一來，龍王就有問鼎中原的資格，與現在的皇帝成為天然的敵人，於是大將軍龐寧與太后的勢力會因此得到增強，嚴沁的地位也得到保障。
張佑的猜測還是有很多漏洞，嚴沁親手樹立起另一位皇子，可能獲益，更可能惹來殺身之禍，他如何應對這一危險，張佑無法得知，也猜測不出來。
顧慎為相信張佑能招供的也就是這些了，「你得在西域多待一陣。」
「是是，龍王留我到什麼時候都行。」張佑恨不得長出翅膀飛回中原去。
不管嚴沁最終的計劃是什麼，一開始給顧慎為帶來的全是好處，他殺死了衛嵩，獨孤羨得以掌控璧玉城外全部兩萬名中原將士，張佑則對龍王俯首貼耳，足以控制副使孫成器。
誰也不知道大好形勢能延續多久，顧慎為決定充分利用這段時間。
西域都護官衛嵩遇難的消息當天夜裡傳到璧玉城，次日一早就已滿城皆知。
接連兩名中原高官在璧玉城地界內身亡，再遲鈍的人也將這看成不祥之兆，雖然這兩起死亡事件被說成互有關聯，與外人無干，璧玉城還是因此陷於恐慌之中。
午時剛過，留在南城的胡士寧來到軍營報告新情況，天山宗大幅收縮勢力範圍，如今只局限於北城和南城的一小塊，也就是南牆酒館那一片。
天山宗退縮的同時，大批刀客卻從四面八方湧來，請求加入龍軍，令胡士寧應接不暇。
相比於見風使舵的璧玉城刀客，顧慎為更看重中原軍營裡的武林人士，他們大都來自名門正派，對西域的環境稍做適應，就能成為屠狗一樣的可用之人。
那天晚上，顧慎為召見了所有中原高手，一共五十餘人，屠翩翩與數名崆峒弟子也在其中，他們顯然對衛嵩之死深感震驚，面對龍王時不免心情複雜。
屠翩翩反而比弟子們更坦然一些，這次召見之後，她通過弟弟屠狗告訴龍王：「如果是江湖仇殺，崆峒派得為衛大人報仇，牽涉到中原朝廷，崆峒派敬而遠之。」
用這種方式，屠翩翩表明自己的立場：她知道衛大人是誰殺死的，但目前不會替他報仇。
中原武林人士公認的領袖是駱啟康，他用另一種方式表明立場。
駱啟康也在受召見之列，並且由包括屠翩翩在內的數位武林名宿共同介紹給龍王。
兩人已經見過一次面，第二次才算是正式認識。
在駱啟康的帶領下，全體中原武人士只向龍王點頭致意，然後他說：「我們是中原人，只聽從中原官員的命令，龍王今後再有什麼吩咐，最好通過孫大人轉告。」
駱啟康保住了中原武林的尊嚴，也向龍王挑明一件事，他是來替弟弟報仇的，所缺少的只是一點官方支持。
鍾衡參加了這次會面，事後對龍王說：「得提防中原人投向金鵬堡，獨步王與龍王的霸主之爭節節敗退，被逼得太緊，早晚會採用老辦法。」
金鵬堡的老辦法就是暗殺與收買，為了取得北庭與中原的信任，並向天下人證明金鵬堡有資格爭霸，獨步王一直在消減殺手力量，但是無路可退的時候，他手中仍有刀可用。
「想知道獨步王被逼到什麼程度了嗎？」顧慎為問。
「龍王想出辦法了？」鍾衡有點不安地問道。
「嗯，派人通報一聲，我要親赴金鵬堡，向獨步王要幾個人。」
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