在古堡裡教了半輩子古書的張楫，擁有充足的時間給自己設計一條清晰的未來之路：高居在上為他提供權力的是獨步王與金鵬堡，衝在前面奮力開道的是北庭與中原，與他並肩而行的是他最喜歡的學生上官雲，他從來不會回頭觀望跟在後面的芸芸眾生與失敗者。
在這條道路上，歡奴不過是過眼雲煙，甚至不如被他利用過一段時間的上官鴻重要。
因此，面對龍王，張楫不禁百感交集，當年的歡奴竟然沒有倒在他身後，而反需要他抬頭仰視，其中蘊含的恥辱感甚至令他有些坐立不安。
但他不會表現出來，張楫就是張楫，縱然心中巨浪滔天，臉上仍然不動聲色，他設計的道路雖已毀得面目全非，還沒到走投無路的時候，仍有機會徹底擊敗龍王。
「你是我的敵人。」張楫說。
只有十分瞭解這位教書先生的人，才能品出話中的讚美意味，顧慎為是其中一個，於是頷首致敬，「能取得這個地位，我很榮幸。」
「你想向我討教，先回答我一個問題，老老實實，不能有半分虛假。」
張楫仍然改不掉教書時的習慣，龍王在他眼裡總是那個定期贈送美酒、偶爾虛心討教的學生。
「我說的謊話比實話多，但是對張先生，我會破一次例。」
「嗯，你放心，我不問你未來的事情，只想知道千騎關之戰你是怎麼繞到羅羅大軍背後，然後又衝進中軍的，那需要一個極為複雜精細的計劃，還得有縱觀全局的能力，我不相信——並無貶意——龍王軍中有這樣的人物。」
最簡單最直接的回答：那是一個奇跡。
千騎關之戰從頭到尾充滿了偶然與意外。顧慎為曾經花費大量精力調查當時發生在戰場各處的陰謀與角力，結果還是如在雲裡霧裡，只能挖出最明顯的背叛者，至於他們對戰事的影響，一直也沒想明白。
張楫提出一個很難回答的問題，顧慎為不想說謊，也不想拋出那個簡單的玄虛答案，他尋思一會，說：「我與軍中將領制定了計劃。但是沒能完整地執行下去，我最初的想法是擋住羅羅的進攻，證明他並非不可擊敗，以鼓舞士氣，然後坐等冬季到來。繞行羅羅大軍背後。以至直衝中軍，都不在最初的計劃當中，事實真相是，我迷路了。」
張楫聽著這個匪夷所思的回答，抓起桌上的茶杯，像喝酒一樣痛飲而盡，隨後大笑數聲。神情變得如釋重負，「原來如此，原來如此……」
張楫心中的一項負擔終於得已解脫，「我還以為……算了。龍王坦誠相待，我也得禮尚往來，說說你的疑惑吧，詳細一點。千萬別拐彎抹角地掩飾，那只會把我弄糊塗。而不是給你出主意。」
張楫引以為傲的是自己的智謀與眼力，當他從龍王口中得知千騎關慘敗與計謀無關的時候，信心又回來了。
顧慎為覺得自己說的是實話，卻沒有完整表達出那場戰爭的真實經歷，迷路與奇跡一樣，都是過於簡單的答案，沒有那些誓死跟隨他的龍軍士兵，沒有獨孤羨等人堅定不移的進攻，甚至沒有離曼、小閼氏率軍在左翼的抵抗，舒利圖軍都不可能獲得勝利。
將每一樣都列舉出來又顯得太複雜，顧慎為最終還是選擇繞行過去，他將自己從孟夫人那裡得到的情報說了一遍，「我不相信她，可我想不透，孟夫人陷害我的手段是什麼，目的又是什麼？她已經在獨步王那裡失寵，又向我出賣中原人，挑撥我與衛嵩的爭鬥，幾乎將可能的靠山都得罪光了，她到底能得到什麼好處？」
「你覺得我與孟夫人是對頭，所以會幫你出主意？」
「是。」顧慎為無需多說，孟夫人對付敵人的手段堡裡的人都知道，她的失寵表明上是姦情敗露，幕後卻是張楫的運作，教書先生不會沒有防備。
「我勸過王主，殺死這個女人，一了百了，他卻沒有同意，我來想，如果能將羅羅大軍帶回西域，說話份量會更足，除掉孟夫人自然也就會更容易些，沒想到……是你救了她。」
「嗯，無意中的結果，所以她不會感激我的。」
「衛嵩要殺你？」張楫問道，他已經開始思考其中可能存在的陰謀，這是他的喜好，即使是幫助敵人，也要盡心盡力。
「我和他有一些私人恩怨。」
「你懷疑是他當年僱用殺手暗殺顧家？」
「可能，但衛嵩與獨步王好像不是特別親密，所以我懷疑他只是知情者，不管怎麼說，我殺了他兒子，他要報仇。」
「又是報仇。」張楫不屑地拋出一句，對復仇的看法，他與方聞是如出一轍，都覺得那是帝王霸業路上的負擔，「孟夫人承人自己的手下暗殺中原使節，但是將責任全推給衛嵩？」
「正是。」
「其實如果真能證明主使者是衛嵩，對璧玉城，對整個西域，這都是一件好事。」
「我懷疑衛嵩向孟夫人尋求幫助時，就已經想到這一點，肯定會做好防範。」
「這是陷阱。」張楫肯定地說，「我不瞭解衛嵩，但我知道孟夫人沒你想像得那麼弱小，王主原諒了十公子，早晚也會原諒自己的妻子，所以你說孟夫人失寵，並不確切，那只是暫時的，我相信她仍有一個計劃，希望能重新取得王主的歡心，最起碼，她要把上官飛接回石堡。」
「這可不太容易，獨步王接受孟夫人比接受上官飛更容易些。」
上官飛的性格與癖好都是他返回石堡的最大障礙，獨步王不可能對此視而不見。
「除非……」張楫沉思片刻，「除非王主只剩下一個兒子。」
「上官雲。」顧慎為馬上想到被他安排在小宛國的三少主。
張楫長長地歎了口氣，「三少主讓王主失望了，說實話，也讓我有點失望，他已經失去鬥志，寧可向龍王投降，也不肯奮起鬥爭。孟夫人早晚還是會除掉他，但不會將他列為眼下最重要的目標。」
獨步王的兒子或死或傷，除非另有私生子，顧慎為所能想到的只剩下一個人，「羅寧茶的兒子？」
「上官成，他叫上官成，今年……四五歲了吧，我沒見過他，據說很聰明。石堡裡流傳一句預言，叫『十字成王』，還是『十子成王』，總之應在『十』上，王主好像特別相信它。十公子是個假小子，不算在內，上官鴻——王主從來就沒想承認他，也不算，所以羅寧茶的兒子就是第十個兒子，他的名字是獨步王親自取的，這個成字已經表明了態度。」
「他才是一個……比嬰兒大不了多少。」顧慎為覺得有些不可思議。
「當一個人在高處待得久了，四顧無人，總免不了相信天命那一套東西，龍王『迷路』的勝利再多幾次，也會相信的，王主就是這樣，我能理解，但是勸說不動，他就是堅信這個小孩子會繼承王號。」
一個人跌到谷底無依無靠時也會相信天命，顧慎為想起自己剛剛家破人亡時是多麼執著於尋找「神意」的指示。
最高與最低竟然有著奇妙的相似，顧慎為在心裡小小地發了一聲感慨，馬上轉到眼前的危機上，「所以上官成才是上官飛返回金鵬堡的最大障礙。」
「起碼在孟夫人看來是這樣。」張楫手指沾水，在桌上劃來劃去，不知在寫些什麼，思路卻沒有中斷，「但她不敢動手，第一，王主很喜歡最小的兒子，第二，唉，沒想到我張楫也要說出這種話，羅寧茶的美貌價值巨大，就連王主也想利用一下，這也是上官成的護身符。」
顧慎為能想像得到，只要金鵬堡再次強大起來，羅寧茶就會乖乖地回到獨步王身邊，將她爭取得的所有收穫通通獻上。
「所以孟夫人要借別人的手除掉羅寧茶，可她還是動不了上官成。」
張楫搖搖頭，「『十子成』其實是十一劃，不過……上官成表面上是第十個兒子，其實是第十一個，難道他真能成王？唉，事情不能想，越想越糊塗，我也快要相信那一套亂七八糟的玩意兒了。」
張楫說了一通莫名其妙的話，抹去桌面上的水跡，抬頭看著龍王，目光變得冰冷嚴厲，「有一個傳言，雖然流傳不廣，但是知道的人也不少，說龍王當年在石堡裡與七少奶奶逾越主僕之限，做出不該做的事情。」
「這裡是璧玉城，再不稽的傳言也會產生，沒幾個人當真。」顧慎為可沒承諾過在這件事情上說實話。
「不需要太多人當真，只要能讓王主相信，甚至只是產生懷疑，孟夫人的目的就達到了：給上官飛返回石堡掃清障礙，如果能隨便除掉龍王，那就是立了一項大功勞，比我這個打敗仗的軍師要大上百倍千倍的功勞。」
張楫端起茶水，表示送客。
顧慎為起身告辭，心中比來時清晰不少。
張楫與孟夫人是死敵，但他的分析卻不帶偏見，顧慎為想明白了自己的失誤在哪裡，羅寧茶，一無所知的羅寧茶才是整件陰謀的核心。
目送龍王離開酒館，張楫也明白一件事：龍王能勝，是因為他懂得利用敵人的力量，而這正是他當年教給歡奴的道理。
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