孟明恕過得很不如意，他高估了自己的意志與膽量，卻低估了璧玉城的冷酷與貪婪。
人人都知道孟家金山已空，像一隻即將耗盡生命的巨獸，在經過短時間的試探，確認孟家的確沒有秘密寶藏之後，成群的獵殺者蜂擁而至，緊盯著那一點剩餘的肉脂。
孟明恕如願成為大家長，卻立刻被自己的家人背棄，年事已高的老祖母當著家族數十名成員的面痛哭流涕，自己老了，經不起折騰，自願分家單過，在眾人的附和聲中，「自願」搬出老宅的是孟二公子。
名聲響徹西域的北城孟氏分裂成若干家，就不多的產業遭到狼吞虎嚥，留在孟明恕裡的只有菩提園和兩處不大的宅院，生意倒是沒有親戚爭搶，因為孟家的每一處商行與錢莊都負債纍纍。
緊接著背叛的人是奴僕，仗義點的還過來向新主人撒兩滴眼淚，大多數直接選擇逃亡，孟氏商網以意想不到的速度崩潰，各地債主則以十萬火急的速度跑來討錢，隻字不提自己在孟家的商行裡搶走了多少貨物。
整個過程中，璧玉城居民的態度也跟著發生變化，曾經排隊巴結孟府的各色人等，如今在孟氏新家長面前，無不腆胸疊肚，實現自己「超越」孟家的夢想。
就在這個早晨，孟明恕十幾天來第一次出宅，甚至不敢走正門，怕碰見堵路的成群債主，只能在兩名忠心奴僕的護送下，悄悄從角門離家，一路上都以兜帽遮臉，聽到附近有人到「孟」字，身體就忍不住一顫。
在北城與南城的街巷裡繞來繞大概一個時辰。孟明恕終於從一名陌生男子那裡得到暗示：身後沒有跟蹤者，他可以出發了。
從望見疏勒營的那一刻起，孟明恕心裡稍感踏實，他得忍，還得等，早晚他會東山再起，甩掉忘恩負義的親戚，他會變得更加富有，到時他要將整個璧玉城踩在腳下。狠狠羞辱城裡城外的居民。
龍王還沒到，孟明恕被安置在一頂普通帳篷裡，兩名隨從被帶到別處，這讓他感到很不安。
疏勒隊看上士氣高漲，「龍王」兩個字經常從士兵們嘴裡蹦出來。孟明恕隔簾窺望越久，越能感覺到龍王對這支軍隊的影響與控制力。
一直以來，孟明恕只見過孤身潛入璧玉城的龍王，身邊頂多有幾名殺陪同，這還是第一次在聽之外親眼見到龍王的實力。
他的心更不安了。
直到下午，龍王才終於現身，看到那副熟悉的冷漠面孔。孟明恕忘了自己的身份地位，也忘了年齡差距，撲通跪下，哭喪著臉：「龍王救我。」
幾個月不見。三十幾歲的孟明恕似乎老了十多歲，顧慎為讓到一邊，木老頭走過，友好地在孟二公子頭上撫摸兩下。「我該扶你起來，可我個子太矮。只能托你，習慣嗎？」
整肅的軍營和冷漠的龍王，兩者極為相配，只有這個古怪的老頭，讓孟明恕感到莫名其妙，醞釀好的情緒與言辭都被忘在腦後，茫然地回道：「啊？」
木老頭托著孟明恕的胳膊肘，猛一用力，孟二公子騰地站起身，雙膝一時沒有適應，晃了幾下才勉強站穩，他感激地向木老頭笑了笑，心情鎮定不少，「龍王，我總算見到您了。」
「咱們不該見面。」顧慎為冷淡地，「無論對你還是對我，這都很危險，你住在璧玉北城，那裡仍是金鵬堡的地盤。」
「是是，我明白。」孟明恕無緣無故地向身後望了一眼，好像那裡有人在盯著自己，「我現在做夢都能是獨步王追殺我。」
「獨步王威脅你了？」
「沒有，他還派人安慰我，可是……可是越這樣我越害怕，我覺得獨步王這是在掩人耳目，很快他就要派刺客暗殺我了。」
顧慎為眉頭一皺，「你就為這事要見我？咱們已經過，只要獨步王不知道孟家的財富藏在哪，就不會殺你。」
「道理是這樣，可那是獨步王啊，一旦發怒，什麼事都能做出來，龍王，求您了，讓我留在軍營裡吧，我再也不回北城了，我要公開當龍軍的支持者。您現在有中原和北庭的支持，坐擁千軍萬馬，再也不用怕獨步王，我也不怕。」
顧慎為已經將金銀拿到，孟明恕的公開支持對他來毫無意義，於是搖搖頭，「不行。」
「為什麼？」
孟明恕的失望溢於言表，顧慎為幾乎想不起那個風流倜儻的孟二公子長什麼模樣了。
「因為我還沒有完全得到中原的支持，不希望璧玉城發生太大的變化，你是孟氏大家長，一舉一動備受關注，再等一段時間，很快我會需要你公開站出來的。」
「我真不知道自己能不能等到那個時候，龍王，我這個大家長虛有其名，就算死了也不會有人注意的，讓我留在軍營裡吧，我不露面，偷偷躲在這裡就行。」
孟明恕正在努力將自己的價值降低，沒有醒悟這樣的做法是多麼危險，顧慎為甚至有點同情他，但是仍然搖頭，「相信我，獨步王仍在做反戈一擊的準備，這種時候他絕不會殺你，獨步王的野心就是你的安全，我會在他絕望之前把你安全地接出來。」
孟明恕深吸一口氣，「好吧，我可是死心塌地相信龍王，豁出了，龍王一定想著我啊。」
「嗯，我還有兩項任務交給你。」
孟明恕心中一顫，臉色也跟著變了，「任務……」
「很簡單，無需冒險。五六年前，衛嵩擔任璧玉城督城官，離任的時候孟家也交過不少錢吧？」
孟明恕沒想到龍王會問起這件事，尋思了一會：「應該吧，那時是我父親管家，想來不會錯，這都是慣例了，就今年省心，北庭的督城官下落不明，孟家也沒錢了。」
「你回查一查，把當時所有的書都找出來，我會派人取。」
這個任務的確不用冒險，書不值錢，還可能跟債務相關，因此都被孟明恕繼承到，「這個容易，頂多三天，不過……龍王要這個做什麼？」
一旦警惕起來，孟明恕反而恢復幾分往日的鎮定與理智。
「衛嵩如今貴為西域都護官，我想瞭解一下他的胃口有多大，還想在關鍵時刻能讓他站在龍軍這一邊。」
「大家都中原皇叔與龍王結拜為異性兄弟，小小一個衛嵩掀不起多大波瀾吧？」
「有備無患。」顧慎為不再做解釋，他希望孟明恕將這件事看得越簡單越好。
孟明恕也沒有再問，按照他的經驗，兩項任務當中後一項才是最重要的，「還有呢？龍王儘管開口。」
顧直為略作沉吟，「孟夫人住在北城。」
「是，跟我祖母住在孟氏老宅裡。」
「有空你也應該常回老宅看看，多從孟夫人那裡瞭解獨步王的動向。」
對這項任務孟明恕理解得非常清楚，面露難色，「我盡力而為，龍王別抱太大希望，孟夫人不好對付。」
「盡力就好。」顧慎為心裡真正在乎的只是那些足以在中原扳倒衛嵩的書。
談話已接近尾聲，除了兩項任務，孟明恕什麼也沒得到，而他迫切需要一顆定心丸，「龍王，我沒有別的意思，我家的錢……」
「非常安全，一沒動，蕭鳳釵替你照看著，她會向你明白的。」
「鳳釵來了？」孟明恕眼睛一下子亮起來。
來到另一頂帳篷裡，木老頭撇嘴：「龍王真是好心，還把他的女人給叫過來，要是我，餵這小子幾粒曉月堂毒藥，看他敢不聽話。」
顧慎為的心思已經轉到別的地方，「起曉月堂，你對上官鴻的觀察怎麼樣了。」
木老頭一拍腦門，「我偷偷觀察他幾天，敢拿腦袋擔保，上官鴻練過七轉大還功。」
「可他沒有變矮。」
木老頭笑著搖搖頭，「七轉大還功的邪門就在於不可預測，可能壓縮骨骼，變成像我這樣，也可能發生其它變化，甚至練著練著自絕身亡，所以連曉月堂的瘋女人也不敢練。上官鴻不是走投無路，就是不瞭解它的厲害，才敢接受這套功法，我猜他的變化肯定不在骨骼上，沒準上官飛當初那一刀，反而幫了他大忙。唉，我要是能把他逮住，仔細研究一下就好了。」
木老頭陷入沉思。
蕭鳳釵在孟明恕的帳篷裡只待了很短一段時間，出來時神情平淡至極。
木老頭識趣地退下，蕭鳳釵長歎一聲，「二哥竟然會變成這個樣子，實在出乎意料，想不到我蕭鳳釵也有看走眼的時候。」罷盯著龍王看了一會，似乎想知道對這個男人的判斷有沒有出錯，「我暫時將他穩住了，不過龍王得小心，他承受不住多大壓力。」
顧慎為點點頭，這就夠了，他只想要那些書。
蕭鳳釵仍然盯著龍王，「我跟二哥孟家的金銀都在我眼皮底下，誰也不能動，龍王能不能告訴我一句實話，我的『眼皮』到底在哪呢？」
「一個安全的地方。」
在奪下璧玉城之前，顧慎為不會向任何人透露這筆財富的下落。
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