大將軍龐寧是三朝老臣，顧慎為從小就聽說過這個名字，那時的龐寧還沒有權傾朝野，但職位已然不低，顧侖經常提起此人，語氣不是特別親善。**
顧慎為還記得衛嵩曾經說過的話，他與顧侖是先帝寵幸的大臣，與另一派老臣對立嚴重，先帝駕崩，顧侖遠赴西域，衛嵩卻選擇向政敵屈服，現在想來，這位政敵十有**就是龐寧了。
中原朝堂的派系與鬥爭比北庭要複雜得多，顧慎為所知基少，方聞是也打聽不出太詳細的內容，只能勾勒出極為簡單的格局，「中原大臣分為兩派，一派受皇太后支持，就是龐寧、衛嵩這些人，另一派托庇於小皇帝翼下，明爭暗鬥，打得很激烈，幾乎在每件事情上都有爭執，對北庭和西域的策略尤其如此。」
方聞是的目光在龍王和獨孤羨臉上掃來掃去，希望他們盡快明白自己的意思，「太后一黨希望通過戰爭搶奪功勞，另一派大臣必然反對，理由是勞民傷財，爭得你死我活，到了不可開交的地步。老汗王之死、北庭分裂讓太后黨佔得優勢，連皇帝都覺得這是決戰的最佳時機，蕭王偷偷前來西域，就是想制止戰爭。」
顧慎為沒吱聲，衛嵩果然是老滑頭，當他勸說龍王刺殺老汗王時，可從來沒提過黨爭的事情。
獨孤羨對中原朝堂不感興趣，笑了一聲，說：「這個蕭王聽上去像是奸臣。」
方聞是冷臉搖頭，「獨孤將軍想得太簡單了，誰忠誰奸是個很複雜的事情，不是憑好戰與否來判斷的，再說那是中原的事，管他忠奸。對龍王有利就是好的，眼下蕭王才是想與龍王修好的人，衛嵩恨不得明天就將龍王一網打盡。」
「你見過蕭王了？」顧慎為問。
「沒有，時間太緊，不過我隨時都可以去見他。」
「那你怎麼知道蕭王要與我修好？」
「我本想回來跟龍王說說衛嵩的事，半路上遇到那個矮矮的老太婆，叫屠翩翩什麼的，她還認得我，跟我雜七雜八地說了一通。她知道的東西不多，可我一聽就明白啦，所以快馬加鞭，還好趕上了。」
顧慎為沖獨孤羨點點頭，「先這樣。請將軍繼續準備明天的攻城之戰。」
「是。」獨孤羨知道這是逐客的意思，躬身退出。
方聞是看著獨孤羨的背影，一直到對方放下帳簾，迅速扭頭問道：「龍王不惜冒與中原開戰的危險，是想報仇吧？您可還記得當初說過的話？」
方聞是當軍師的第一天，就要求龍王承諾爭霸為先私仇為後。
「當然。」顧慎為說，「攻打千騎關與報仇有關。但是我有充分的理由，無論中原如何威脅，今年冬天之前主力大軍是趕不到的，奪下璧玉城。龍軍就有整整一個冬天的時間備戰，舒利圖也可以藉機平定整個草原，明年帶回來足夠多的騎兵，我就不信中原不可戰勝。」
「那個小孩當上汗王了？」方聞是隨口問道。想整理一下思路，同時緩和龍王的嚴厲。
「嗯。」
「很好。」嘴上這麼說。方聞是卻習慣性地搖搖頭，「如果舒利圖平定不了草原呢？如果明年他帶不回足夠的騎兵呢？也許一切順利，但北庭人覺得現在不是決戰的時機，所以勸止新汗王參戰呢？舒利圖現在好控制，因為在他周圍還沒形成『朝堂』，這種狀態持續不了多長時間，只要龍王一放手——」
「因為『如果』太多，我就得放棄手中的大好機會？軍師，我尊重你的意見，但是你應該知道，只要擋住中原大軍明年的攻勢，龐衛兩人照樣在中原朝堂失勢，蕭王仍會選擇與我聯合，我相信，中原皇帝不是『記仇』的人，龍軍對璧玉城掌握得越牢固，在談判中越有利。」
「道理是這樣，可龍王的所作所為太冒險，一旦失敗，再無迴旋餘地。」
「我不是一直在冒險嗎？」
「從前是不得不冒險，別無他途，這一次龍王是在兩種選擇當中主動冒險，不一樣，不一樣。」
顧慎為考慮了一會，覺得自己還是應該更開通一些，於是將羅寧茶帶來的條件全說出來，內容比屠翩翩的講述要詳細得多，最後他說：「你瞧，就是這樣，蕭王也不是朋友，他說會將璧玉城主的位置送給我，可是只要他請來的中原高『稍不注意』，我就會一無所有。」
「龍王沒把握擊敗中原高手和獨步王嗎？」方聞是疑惑地問，在他心目中，龍王就是全天下武功最高的人。
「我殺死過一名中原人，是在別人的幫助下，我敢保證，單憑我自己絕不是對手，據說那人並非中原武功最好的高手，至於獨步王，不久之前我剛剛與他交過手，一敗塗地。」
方聞是張大嘴巴，這些事他第一次聽說，「這個……原來是這樣……誰幫助龍王打敗的中原人？可以再找他……」
「荷女，那次情況特殊，我們不得不聯手。」
方聞是又呆住了，他知道龍王與曉月堂勢水火，再無合作的可能，「即使失去璧玉城，龍王仍掌控著逍遙海和香積之國，甚至可以在中原做出反應之前佔據疏勒國，大勢未去，我說過，爭霸乃是十年、數十年的事業，只要中原大軍退出西域，咱們仍然可以想辦法奪回璧玉城。可要是與中原開戰，勝即大勝，敗則全失，龍王，您可想好了，開弓沒有回頭箭，明天攻下千騎關，就再沒有回頭路了。」
「我明白。」
方聞是長歎一聲，「既然這樣，我還是留下吧，再去和中原談判也沒意義了。」
「嗯，我正需要你，攻下千騎關之後，舒利圖要去安撫乃杭族。你跟著去，別讓新汗王的『朝堂』形成得太快。」
「義不容辭。」方聞是喜歡重大的任務，立刻來了興致，失望情緒少了一大半，「舒利圖身邊是得跟個人，龍王接著就要攻打璧玉城吧？」
「是，我希望年底前結束戰爭，如果一切順利——璧玉城是不會做出激烈反抗的。」
「龍王已經做好準備了？」方聞是明白了龍王的暗示。
「做了一些，還不知道結果。」
「哈哈。璧玉城居民是天下最勢利的一群人，我相信龍王的準備一定能成功，真是可笑，歷代獨步王一手造就滿城的趨炎附勢之徒，最後卻要毀在他們手裡。」
方聞是告辭。臨走之前還是提醒道：「穩妥與冒險，龍王看得很清楚，我再沒話可說，您選擇吧，無論怎樣，我都會全力支持。」
顧慎為重新考慮了攻城計劃，不得不承認。雖然這其中有一舉奠定霸業的考量，但復仇色彩如此明顯，由不得他視而不見，在北庭轉了一圈。他越發確信屠滅顧氏的幕後主使者是中原人，衛嵩的嫌疑最大，那個老滑頭起碼是知情者。
他想復仇，半座金鵬堡已入囊中。仇恨卻燃燒得更加熾烈，甚至在偷偷慶幸還有更大的仇可報。
顧慎為既需要仇恨所帶來的巨大力量。又希望將其嚴格掌握在自己手中，不由得越想越亂。
「聶增。」他叫了一聲，必須做點別的事情分散精力。
聶增從帳外走進來，神色抑鬱，跟平時的他不太一樣。
顧慎為特別不擅長調整身邊人的矛盾，所以盯著少年看了好一會才說：「你跟鐵玲瓏是怎麼回事？」
聶增臉上微紅，「沒、沒什麼。」語氣扭捏，與他平時更不一樣。
「你喜歡她？」
顧慎為不知不覺用上談判技巧，來了一次突然襲擊，這一招用在化解矛盾上顯然不太合適，聶增臉更紅了，卻沒有直接回答，「其實我也想跟龍王說一件事。」
「哦？」
「我希望……我希望龍王允許我保護汗王。」
「這不是你正在做的事情嗎？」
聶增名義上是龍王的貼身護衛，倒有一多半時間是在保護舒利圖，顧慎為所以有此一問。
「我的意思是……只保護汗王，今後跟他走，就像銀雕。」
「舒利圖邀請你當他的翼衛？」顧慎為有點驚訝。
「他有這個意思，沒敢跟龍王說，可我相信龍王不會計較的。」
「當然。」
「但這不是我想離開的最重要原因。」聶增深吸一口氣，坦然地看著龍王，「我大仇已報，不需要再留在龍王身邊了。」
「大仇已報？」
「嗯，龍王派我去璧玉城的時候，我做了一點私事。」
顧慎為想起鐵玲瓏曾經說過，聶增在璧玉城期間一度失蹤，大概就是為了「私事」，他沒吱聲，等著少年繼續解釋。
「龍王與鐵寒鋒只是受雇殺死叔叔全家，我找到了僱主。」
「你殺了他？」顧慎為突然有點羨慕這名少年的仇恨這麼簡單。
「沒有。」聶增的回答讓顧慎為大感意外，「那人就是個賣面的小商販，因為一點小小的衝突，被我叔叔……打斷了腿，仇恨就是這麼結下來的，他說他沒想殺我叔叔全家，只想要一根手指。我相信他，於是又找到當時的中間人，他已經快要死了，根本不記得我叔叔的名字，他說『這是璧玉城，大家都是為金錢和殺戮而來的，你問我為什麼要殺你叔叔，我倒想問你為什麼不殺？你叔叔千里迢迢跑來這裡，不也是為盡情殺人嗎？』就是這樣，我的仇人不是龍王，也不是小販和中間的大罩子，而是整個璧玉城，我叔叔進入璧玉城拔刀的那一刻起，就注定是這種結局，我無仇可報。」
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