主帳裡已經亂成一團，前線的消息正像雪片般傳來，有好有壞，互相矛盾，連羅羅大軍到底行進到哪裡都說不清，將領們意見紛紜，吵嚷不休，舒利圖還算鎮定，可他不知道聽從誰的意見才好。
多敦帶著夥伴們來了，站在舒利圖附近，冷眼旁觀。
顧慎為與方聞是一進來就被眾將圍住，正如小閼氏所預測的，當危機來臨時，龍王比一名從來沒打過仗的王子更受歡迎。
舒利圖鬆了一口氣，幾乎是迫不及待地宣佈將軍權交給王師。
顧慎為自然而然地接管了北庭軍隊，沒有任何人提出反對，多敦似乎真心將自己當成了客人，對此不置一詞。
顧慎為做的第一件事是制止眾人亂出主意，命令所有帶來消息的士兵重新報告，按照時間、地點分門別類，剔出無效的舊消息和明顯的誇大其辭。
兩刻鐘之後，終於整理出大概情況。
羅羅率軍第一次進到龍庭的時候，舒利圖十幾萬大軍嚴陣以待，雙方對峙，沒有發生大規模戰役，隨著冬季臨近，羅羅退兵，舒利圖分兵南下，所有人都認為戰爭最早也得在明年春夏之季才能展開。
羅羅出人意料地使了一個回馬槍，途中休整一段時間之後，他竟然向南進軍，以銳不可擋之勢擊垮了西域東部的中原駐軍，解決背後隱患，隨後馬不停蹄一路西行，半個月前重返龍庭，包圍了留在那裡守衛老汗王陵墓的五萬近侍軍。
消息從這裡變得混亂，有人說近侍軍覆滅，羅羅正在大規模挖掘陵墓，也有人說雙方沒有開戰。仍然只是對峙，但每一條消息都表明，有一支數量不詳的羅羅軍隊正向通天關急行，最多不超過十天就會殺到，前線的斥候幾乎是在敵軍先鋒的追趕下回來報信的。
雖然詳情未明，羅羅的戰略卻已經非常清晰。他要速戰速決，在最後一段適合作戰的季節裡消滅舒利圖軍主力，從而取得草原的大部分控制權。
舒利圖軍分兵過冬的作法一下子成為難以挽回的錯誤。
方聞是特別關注中原的反應，但這方面的消息少得可憐，中原的大軍都屯駐在本國邊境，派往西域的沒有多少，面對羅羅的不宣而戰，一時間無法組織反擊，即將到來的冬季更成為不可逾越的障礙。
顧慎為過去半年取得的權威正經受著巨大考驗。將領們雖然接受他的統帥地位，卻不相信龍王會是馬鞭羅羅的對手，只安靜一會，又發生了爭論。
「這場仗不能打，羅羅敢來，必然是早就做好準備，我軍應該避其鋒芒，用不了多久。第一場冬雪就能替咱們打敗敵人。」
這是最主流的意見，也是北庭騎兵常用的戰術。但是向哪裡撤退卻有著多種意見，通天關、小宛國、乃杭族都成為可能，甚至有人建議一直向西，到哪都行。
也有人力主迎戰，「怕什麼？羅羅遠途奔襲，必然人疲馬乏。我軍以逸待勞，還有的不贏？多敦王子七萬騎兵，龍王數萬兵馬，小王軍近十萬人，乃杭族也有十萬人。加在一起達三十萬之眾，這要是一窩蜂跑了，今後哪還有臉再回來？」
壞消息總是接踵而至，三十萬大軍眨眼就打了水漂，眾將領正在爭議不休，一個確切無誤的消息傳來：乃杭族拔營撤退，者速寧可身敗名裂，背上不守信用之名，也不肯殺死日逐王的兒子。
這一消息引發了更大的混亂，「乃杭族要投靠羅羅！我就知道，者速所謂的談判根本就是騙局，咱們都上當了。」
乃杭族如果真的倒向敵軍，舒利圖軍唯有逃亡這一個選擇了。
顧慎為卻寧願相信者速不會做出這種事，「安靜，我有話說！」
龍王的命令仍有效果，眾將閉嘴，都看著他，顧慎為卻將目光投向離曼。
離曼站在多敦身邊，說：「乃杭族不會投向羅羅，大概是要退兵自保。」
「你敢保證？」一名將領立刻發出質疑，「者速是你父親，可是瞧瞧朵爾查做出的事情，乃杭族還值得相信嗎？」
「我去把乃杭族請回來。」顧慎為說。
帳篷裡一片安靜。
「這、這不可能。」另一名將領脫口說道，「龍王，我沒有不敬的意思，可是……」
「可是不試一下就永遠不會知道結果。」
將領們已經失去鬥志，顧慎為知道，如果讓這支軍隊逃亡，自己經營西域的策略就會全盤皆輸，他必須再冒一次險。
「我去追乃杭族騎兵，舒利圖留下掌軍，由軍師輔佐，我的建議是迎戰，如果非退不可，小宛國是最好的選擇，那裡已經屯積大量糧草，足夠支撐一冬。」
「小宛國好像容納不下……」一名將領剛說半句，在龍王的注視下急忙閉嘴。
想要說服眾將還有許多麻煩，顧慎為只能留給舒利圖和方聞是兩人。
多敦一直保持沉默，相比於人心不穩的將領，顧慎為更擔心這位王子，方聞是的想法跟龍王一樣，衝他點點頭，表示自己會提防王子的陰招。
顧慎為向帳外走去，身後突然傳來一個聲音，「我跟龍王一塊去。」
離曼出人意料地站出來，「或許我能說服父親。」
多敦嚴厲地看著他，離曼面朝眾人說：「龍王說的沒錯，這一戰恐怕必須得打，要是讓羅羅不戰而勝，草原各部就會聞風而降。大勢一去，再想挽回可就難了。」
他這幾句話主要是說給多敦聽的，向主人深鞠一躬，快步追趕龍王。
龍翻雲已經點齊五百名衛兵，牽來火焰駒。
「你們留下。」顧慎為接過韁繩翻身上馬，想要追回乃杭族，區區數百名衛兵毫無幫助。
龍翻雲吃了一驚，「龍王大意不得。」
顧慎為壓低聲音說：「留下保護小王和軍師。」
「是。」龍翻雲勉強遵命。
「我是護衛，得跟龍王一塊去。」鐵玲瓏已經騎在馬上。
「我也是護衛，必須得跟龍王一塊去。」韓芬晚一步上馬，神情興奮得像是要出去遊玩。
顧慎為同意了，「你們兩個在後面保護離曼。」
「龍王不能一個人去……」鐵玲瓏的勸阻才說出口，火焰駒已經躥出，普通馬匹可追不上。
時間急迫，顧慎為只求速度。
軍營門口的斥候指出乃杭族的大致方向，發現問話的人竟然是龍王，嚇了一跳。
火焰駒全力奔馳，它不懂得主人的心情，只覺得酣暢淋漓。
顧慎為一邊跑一邊尋思留下乃杭族的理由，朵爾查是不能殺了，此舉定會大大得罪小閼氏，得知她的陰謀之後，顧慎為對此並不掛懷。
可能還得同意者速之前的全部條件，允許乃杭族取得很大程度上的**，這完全違背了老汗王生前的意願，顧慎為更不在意。
他擔心的是即使條件全部得到滿足，者速也不肯留下，站在乃杭族的角度，坐山觀虎鬥或者乾脆投向羅羅，都是更好的選擇。
他必須得想個合適的理由，讓者速覺得幫助龍王才最划算。
天邊放亮，顧慎為終於遠遠望見乃杭族大軍，與此同時，他被殿後騎兵攔住了。
「我是龍王，要見者速將軍！」顧慎為大聲說。
「哈，這個小白臉說他是龍王？」一名百夫長不屑地說，「把你的大鵬鳥叫出來，我就相信。」
數十名士兵將顧慎為團團包圍，箭都已經搭在弦上。
「快說出真實身份，否則我們要放箭了。」
「抱歉。」顧慎為可沒辦法招來紅頂大鵬。
「抱歉什麼？」百夫長疑惑地問。
顧慎為突然從馬背上躍起，撲向十幾步之外的百夫長，的確像是一隻大鳥。
數支箭同時射來，都被顧慎為甩在身後。
在百夫長反應過來之前，顧慎為已經站在此人身後的馬背上，一手按著頭盔，一手拔刀，威懾眾人不准放箭，然後運起真氣，大聲吼道：「者速，龍王求見！」
這一聲直傳到十餘里之外，包圍者無不變色，再也沒有人懷疑這名似有病容的年輕人是龍王了。
火焰駒跑過來，顧慎為回到它背上，又說了一句，「抱歉。」
百夫長的臉色跟龍王一樣蒼白，示意騎兵們放下弓箭，「沒、沒事，只要你是龍王就行。」
百夫長派出士兵引路，帶著龍王追趕大軍，直到很遠還在遙望，向手下士兵說：「看到沒有？我在龍王刀下活下來啦。」
者速帶領大批衛兵迎過來，沒有好臉色，生硬得像是一塊頑石。
「來者止步！」者速身邊的將領命令道，此時雙方還隔著四五十步，幾百名衛兵或彎弓搭箭，或挺槍向前，對龍王戒備重重。
顧慎為張開雙臂，表示自己並無敵意，大聲責問：「者速，你是言而無信的小人嗎？」
者速頑石般的臉龐變成了烏黑的鐵塊，龍王可沒資格對他說這種話。
顧慎為挑釁者速的同一時刻，舒利圖主帳裡，自從龍王走後形勢發生變化，多敦終於開口，說服了相當一部分將領，「小宛國彈丸之地，怎麼容納十萬大軍？通天關背倚疏勒國與璧玉城，易守難攻，補給方便，還有比這更好的過冬之地嗎？」
方聞是與舒利圖的反駁淹沒在嘈雜的贊同聲中。
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