者速不喜歡密謀，他在龍庭待過，厭惡那裡的爾虞我詐，在他看來，老日逐王不僅於死混亂與暗殺，也是諸多陰謀的犧牲品。
乃杭族支持的人將成為新汗王，日逐王的某個兒子也將重新取得稱號，這沒什麼可隱瞞的，者速決定來一次公開談判。
小閼氏被請來了，坐在主位，象徵著老汗王的權威，數十名將領受邀旁聽，作為此次談判的見證，舒利圖與多敦對面而坐，從體型到神情都顯得極不對稱。
者速和朵爾查站在中間，熱情地迎接每一位客人，手舞足蹈的樣子像是兩名即將開始表演的戲子。
離曼跟隨多敦前來參加談判，他向父親恭敬地行禮，者速卻唯獨對他不冷不熱，簡單地嗯了一聲，就急著和下一位客人打招呼。
顧慎為混在將領們中間，倒不是為了避嫌，而是想換個角度觀察談判，上官如將疑慮種在了他的心裡，他時不時向小閼氏掃上一眼，自問對她的提議是不是過於心動，以至於落入陷阱。
小閼氏正襟危坐，她知道自己此時的地位只是象徵而不是權力，一言不發就是最好的表現。
方聞是換上北庭人的裝束，坐在舒利圖身邊，他將給予小王指導，並在最恰當的時機宣佈舒利圖要迎娶小閼氏的決定。
看到客人們已經到齊，者速張開雙臂，似乎要將帳篷裡的所有人都抱在懷中，「歡迎各位。請允許我先說幾句無關的話。」
者速頓了頓，好像在等某人的反對。然後繼續說：「同一個晚上，草原失去了最偉大的汗王，乃杭族沒有了最優秀的王爺，老汗王升天成神，萬眾敬仰，日逐王卻是被刺客所殺，這個仇，乃杭族就算只剩一個人。也要報！」
者速扭動肥大的身軀，腰刀跟著亂晃，身邊的朵爾查亦步亦趨，他今天比較老實，看樣子沒有喝酒不打算多說話。
「但是乃杭族分得清局勢的輕重緩急，報仇為私，選立新汗王為公。因此乃杭族會先公後私。」
「先公後私。」朵爾查重複道，像是者速的回音。
這些話大概是事先擬定好的，聽上去有點文氣，不像是者速一貫的風格。
多敦哈哈笑道：「好一個先公後私，老將軍打算怎麼辦？今天就選出汗王嗎？」
從這時開始，者速又恢復舊貌。「我是個粗魯人，乃杭族也沒有幾個聰明人，但我們還沒有狂妄到要選舉新汗王，乃杭族就一個心思，如果我們支持哪位汗王子孫。就一路支持到底，絕不半截退出。更不會投向敵人，我們不做那狗娘養的齷齪事。」
「說得好！」多敦在桌子上猛地一拍，帳篷裡響起一片稱讚聲。
舒利圖的反應慢了半怕，他那副瘦弱的身材也做不出草原男兒的豪爽舉止。
朵爾查興奮得雙頰發紅，好像讚美都是給予他的，者速反而鎮定自若，等到四周聲音漸歇，他說：「帳篷裡現在坐著兩位汗王子孫，一位是舒利圖，日影王的孫子，日逐王的外孫，我親耳聽到兩位老王有意培養他當汗王。」
這是一個有力的介紹，一多半將領點頭認可，舒利圖則微微低頭，顯露出對兩位老王的悼念，方聞是向龍王投去快速的一瞥，示意開局不錯，沒準用不著小閼氏搗亂。
多敦保持著客氣的微笑，他身邊的離曼則神情嚴肅。
「另一位是多敦。」者速的手指向目標，「老汗王的兒子，年富力強，而且我聽說老汗王曾留下遺詔傳位給他，可惜沒人見過，否則的話事情倒簡單了。」
眾人當中，只有顧慎為親眼見過遺詔。
老汗王的遺詔共有兩份，一份指定多敦，另一份選中的卻是羅羅，前者在荷女手中，後者落入張楫囊內，作為控制新汗王的有力手段，雙方都沒有過早公示出來。
多敦昂起頭，對傳位遺詔既未承認也不否認。
連顧慎為不得不面對現實，僅從外觀來看，多敦的確更有汗王氣度，這是者速沒提到的優點，卻會被眾將領看在眼裡。
「這兩位都有資格繼承汗位，乃杭族將從中選擇一位全力支持，不過在此之前我有一個要求，希望無論結果怎樣，你們都能繼續合作下去，而不是反目成仇。」
這是一個非常合理的要求，幾乎所有旁聽的將領都在點頭，他們當中支持誰的都有，更多的人則搖擺不定，特別不想看到兩位汗王子孫公開決裂。
輪到兩名候選人表態了，多敦禮貌地請舒利圖先發言。
舒利圖讀過不少書，他知道如果這是在中原與西域，自己就該謙遜地表達不想當汗王的意願，可是在北庭，謙遜會被當成軟弱，「我以先祖先父的名義發誓，乃杭族若是支持多敦王子，我必真心實意地追隨其後，甘做陣前一卒，如違此誓，教我不得好死。」
多敦咳了一聲，「我，多敦，在此立誓，蒼天為鑒，汗王垂視，無論誰獲得乃杭族的支持，我都甘願效勞，有兵出兵，有糧出糧，如有一絲異心，寧受天火焚身。」
者速哈哈大笑，「這就好了，我的廢話已經說完，兩位也發過了誓，咱們來點真格的吧。乃杭族先公後私，但也沒有忘私，不能白白支持新汗王，得要點好處，沒錯，我當眾說這話，不像有些人藏藏掖掖。」
者速睥睨眾人，好像即將投入戰場似的，可惜他沒遇到對手，無人表示反對。
「第一，日逐王的稱號今後要世世代代歸乃杭族所有，而不是等汗王冊封，兩位願意做出承諾嗎？」
「願意。」多敦搶著回答，「不過新日逐王必須向汗王宣誓效忠。」
「那是當然。」
「我也願意。」舒利圖說，這是乃杭族最基本的條件，無論如何都得同意。
有了一個好開頭，者速越發自信，「第二，草原平定之後，乃杭族要報大仇，不管仇人躲在哪裡，即使是西域與中原，我也要率軍追殺過去，到時候可能會需要新汗王派兵支持。」
這意味著新汗王一即位就要向中原宣戰，兩人都得謹慎回答，舒利圖搶了先，「到時候乃杭族出兵多少，我會加派同樣數量的騎兵。」
多敦隨後說道：「北庭最精銳的騎兵，隨者速將軍挑選。」
者速繼續說自己的條件，有一些極為瑣碎，比如日逐王今後面見新汗王時要執行哪些禮節，舒利圖與多敦的回答越來越簡單，基本就是「同意」、「願意」這兩個詞。
表面上看兩人不分上下，方聞是卻很擔憂，如果不能給予乃杭族極具誘惑的條件，舒利圖可競爭不過多敦，於是他向龍王使個眼色。
顧慎為明白軍師的意思，微微點下頭。
者速最後一個條件是關於土地，他想為乃杭族劃定一塊固定牧場，不允許其它部族隨意進入。
這是一個不同尋常的要求，新汗王若是同意，幾乎就等於承認日逐王**，舒利圖與多敦雖然都迫切需要乃杭族的支持，可要是當眾接受這一條，立刻就會引起眾多部族的效仿，汗王之位還沒到手就被架空。
原來搶著回答的兩人這時都謙讓起來。
顧慎為覺得該讓舒利圖求婚了，只要多敦名譽受損，競爭也就結束了，就在這時，龍翻雲悄悄走進來，塞給龍王一張紙條。
顧慎為打開看了一眼：
她在騙你，她不會接受。
就這麼幾個字，顧慎為示意龍翻雲可以出去了，無需提醒，他能認出上官如的字跡。
「她」自然是指小閼氏，「不會接受」的是求婚，上官如好像知道了什麼，才會這麼著急地送來提醒。
顧慎為將紙條握在手心裡，沖方聞是搖搖頭，然後再次盯向小閼氏。
方聞是有點著急，多敦比舒利圖更像汗王，這一點從各自的支持者身上就能看出來，多敦的夥伴堅定相信他會成為汗王，支持舒利圖的人卻只是希望他能活得好，沒有「意外」刺激，小王必敗無疑。
對面的多敦已經先邁出一步，「我不會為了當汗王就向乃杭族做出無意義的承諾，北庭人自古在草原上自由遷徙，內部沒有劃定界線的做法，老將軍想要開此先例，並不是不可以，但是得等我當上汗王召集諸部，協商一致才能同意，在此之前，所謂的同意跟欺騙沒有多大區別。」
「我的意思跟多敦王子差不多。」舒利圖實在想不出更好的回答。
「那就是暫時不同意。」者速不是很著急，他得讓這兩個人感受到壓力，「不如咱們先休息一會，喝幾碗酒，然後我希望兩位說說，你們還能給予乃杭族什麼好處？」
守在門口的僕役們立刻端上來美酒，保證人手一碗。
沒幾個人真喝，大家都在切切私語，互相交流意見，者速相信這會讓兩位競爭者重新考慮他的條件。
顧慎為向軍師點頭，即使有上官如的提醒，他也得冒險，照現在的局面進行下去，舒利圖要麼慘敗，要麼成為乃杭族控制的傀儡。
方聞是向舒利圖耳語。
舒利圖忍不住望了小閼氏一眼，心想接下來將是多麼怪異的一幕。
就在這時，朵爾查出乎意料地站出來，搶走所有的「怪異」。
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