在第一天的較量中，龍王要與多敦王子比拚誰的風頭更勁，誰更受士兵歡迎。
舒利圖一共帶來九萬多名騎兵，另有五萬近侍軍留在龍庭舊址，守衛老汗王陵墓直到明年夏天。
在軍營位置的選擇上，舒利圖頗費心機，恰好位於通天關與小宛國都城中點線往北近百里，與兩位盟友的距離都是快馬一日路程。
兩位競爭者從一開始就體現出不同的風格，顧慎為只率領二百名衛兵，多敦則帶來三千名最精壯的騎兵，當雙方在軍營外相遇的時候，在排場上高下立判。
多敦熱情地向龍王打招呼，兩人相互噓寒問暖，在不知底細的人看來，他們是最好的朋友，聯盟堅不可破。
「那就是小王舒利圖嗎？」多敦好奇地指著軍營大門口的瘦小身影，舒利圖算是他的孫輩，兩人可從來沒見過面。
「是。」顧慎為跳下馬，將韁繩交給龍翻雲。
多敦稍有些猶豫，按照北庭人的傳統，騎馬入營不算失禮，最終他還是跳下馬，緊搶幾步，踩著枯黃的野草，與龍王並肩走向注定應該屬於他的軍營。
舒利圖穿著不太合身的全套盔甲，望著將決定自己命運的兩個人，心想他們真是高大啊，就連從前比較熟悉的龍王，好像也長高了一大截。
兩名大人越走越近，一個冷若冰霜，一個熱情似火，舒利圖下意識地想要後退，但他努力控制住身體，露出微笑，將該說的話又在腦子裡過了一遍，龍王與多敦王子。先提哪個都不合適，是稱「兩位殿下」，還是「兩位尊王」？
事情與舒利圖想像得不太一樣，還沒等他開口，多敦已經將他一把抱起，用洪亮的嗓門說：「諸王紛爭的勝利者，龍庭混戰中升起的新王，哈哈，不愧是老汗王的重孫。」
舒利圖有些慌亂。掙扎了幾下沒有擺脫，全身盔甲讓他感到不堪重負，在多敦的手臂中卻輕若無物，「多敦殿下，請你……」
多敦轉過身。面朝自己帶來的三千騎兵，用更高的聲音命令道：「向新王歡呼！」
人聲呼嘯、馬匹嘶鳴、鞭子脆響，像一場突如其來的暴雨降臨在草原上，對軍營內外的全體騎兵來說，這卻是熟悉的聲音，於是同聲響應，「暴雨」更加猛烈了。
多敦放下舒利圖。舉起他的左手，像牽著小馬駒，一起走進軍營，共同接受將士們的歡呼。
舒利圖踉蹌跟隨。另一手扶住頭盔，好不容易建立起來的自信消失無蹤，他好像又回到了從前：爺爺老日影王把他丟在馬背上，強迫他學會騎馬。以證明自己是真正的汗王子孫。
龍王被徹底忽略了，他像一隻幽靈行走在人群中。無數道目光穿過他，熱切地尋找多敦王子的身影。
從進營的第一步起，多敦就已喧賓奪主，顧慎為直到進入自己的帳篷裡，仍能時不時聽到外面的歡呼聲。
軍師正在帳篷裡等他。
方聞是似乎在以不可遏制的趨勢發胖，顧慎為幾乎不記得初次見面時的那個瘦弱書生是什麼樣子了。
「聽，多敦還真有一手。」近兩個月沒見面，方聞是沒有隻言片語的寒暄，立刻進入主題。
「他擅長這個。」
「讓我猜猜，諸王的士兵歡呼聲更多一些，近侍軍則少一些。」
「你應該出去看看。」
方聞是搖搖頭，「用不著，我看的已經夠了，離曼和阿哲巴替多敦培養了不少支持者，這兩人走後，他們仍然繼續努力，相當一部分士兵已經將多敦看成了新汗王，只有近侍軍的眼光還是那麼高，要觀察之後才做出決定。」
「看來多敦佔據優勢了。」
「也不一定。」方聞是很高興能有機會反駁龍王，「離曼和阿哲巴無意中幫了龍王一個大忙。」
「哦？」
「這兩個人比較單純，他們死心塌地相信龍王與多敦的結盟，在培養支持者的時候也是這麼說的，所以——外面的歡呼聲有一部分是送給龍王的。」
「我沒聽出來。」
「呵呵，士兵們私下裡都叫你『無面人』、『冰王』，誰敢在你面前表現得太熱烈？有些支持表面上是看不出來的，我敢保證，如果多敦獨自走進軍營，歡呼聲不會這麼高昂。」
「看來我跟多敦要捆在一塊了。」
「龍王怎麼看這個人？」
「他會先發制人。」
方聞是明白這句話的意思，事實上，他也一直按照這個前提思考策略，「近侍軍是多敦繞不過去的坎，那些士兵手上沾滿了汗王家族的鮮血，對任何王子都心存疑慮，害怕遭到報復，多敦的支持者是改變不了這一點的，他得靠自己。」
「咱們的計劃呢？」
「等。」
「只是等？」
「多敦喜歡先發制人，那就讓他先走幾步好了，如果他能懸崖勒馬，那樣最好不過，結盟可以繼續，龍王得到西域，多敦得到北庭。如果他執迷不悟，一不小心就會越過界線，然後咱們就可以出招了。」
「這條界線是指近侍軍？」
方聞是露出微笑，很長時間以來，面對層出不窮的陰謀，都是龍王跑在前面，他在身後追趕，謀士的尊嚴因此深受打擊，終於有機會搶先一步，軍師大為得意，「不只是近侍軍，還有兩條。第一條界線是聖日王，十位老王當中僅剩的兩位倖存者之一，如今的階下囚，近侍軍厭惡他警惕他，諸王士兵卻同情他。第二條界線是舒利圖，是他帶領近侍軍『發現』老汗王陵墓的，因此廣受尊敬，卻是多敦稱汗王的最大障礙之一。」
顧慎為思忖良久，同意了軍師的策略，「多敦會越界的，他不會與任何人分享權力，不過得防著他在越界之前就對我下手。」
「龍王放心，您的忠誠支持者一點也不少，恰好都住在附近，他們會保護你的安全。」
龍翻雲在外面報告，晚宴即將開始。
一如北庭人的傳統，晚宴規模盛大，參與者多達二百三四十人，擠滿整個主帳，來往僕役只能側身行走。
舒利圖坐在主位，左手龍王，右手多敦。
沒多久，小王就失去了控制權，多敦年齡比他大，輩分比他高，相貌堂堂，懂得北庭人酒桌上的一切規矩，一開始，他只是替舒利圖擋酒，很快，他就成為帳中唯一的焦點，將領們輪番過來敬酒，一些年輕軍官甚至下跪行以大禮。
顧慎為不擅長飲酒，跟舒利圖一樣成為酒宴的觀眾。
舒利圖傾身向龍王小聲說：「我真擔心哪天要是沒有酒了，士兵們還肯不肯打仗。」
「各有風俗，西域人愛財，中原人怕官。」
「呵呵，看來我應該滿足，暫時還沒人向我要錢。」
舒利圖身上發生了一點變化，比從前更鎮定也更隨和，要不是多敦的形象過於醒目，這個十二歲的孩子會更像王者。
酒過三巡，多敦決定踩向第一條界線，比顧慎為和方聞是預料得都要早。
聖日王坐在角落裡，他仍是諸王之一，卻已經沒有一兵一卒，被孫輩小王俘虜，顏面掃地，酒宴進行中，沒有一個人向他敬酒，他也沒有起過身，眼神比龍王還要冷漠。
多敦走向聖日王，當眾人發現他的目標是誰時，一個接一個安靜下來，沒多久，喧鬧的帳篷變得鴉雀無聲。
「聖日王殿下，我來敬你一杯酒。」
聖日王驚訝地抬頭看著陌生的弟弟，除了小時候的胡鬧，多敦在他心目中沒留下過任何印象，「你叫多敦？」
要不是聲音微微發顫，聖日王這句話的諷刺效果會更好。
多敦笑著點頭，「我也是老汗王的兒子，你的弟弟。」
聖日王端著酒碗站起身，「老汗王撒的種可不少，很多人稱你為『殿下』，你什麼時候稱王的？」
聖日王表現出少見的勇氣，不少人既敬佩又擔心。
「老汗王升天的那一刻。」多敦鎮定地回應，「在老汗王屍骨未寒諸王就展開混戰的時候，我與所有汗王子孫一樣，成為王者。」
「嘿，這麼說來草原上可有不少王，大大小小，老老少少，比我養的鳥都多。」
「哈哈。」多敦大笑，「這正是汗王家族的優勢，也是北庭的傳統，稱王的人越多，最後成為汗王的人也越優秀。」
「你想當汗王？」
「我願意當新汗王的墊腳石，只要北庭能產生一位偉大的統治者，我雖百死而無憾。」
「哼，原來死在龍庭的幾位王爺都是墊腳石。」
「正是，他們為草原做出了應有的貢獻，任何一位汗王子孫繼承汗位，都不會忘記他們，這就是為什麼我來敬你一杯。」
聖日王面紅耳赤，有那麼一會，他想將酒碗砸向不自量力的弟弟，甚至當眾痛斥。
可多敦附在他耳邊說了幾句話，聖日王臉色又變了，他喝下碗中的酒，一句話也沒說，重新坐下，在隨後的酒宴中失魂落魄。
顧慎為與不遠處的方聞是互視一眼，都想到了同一處：多敦安全踩過了聖日王這條線，手腕純熟。
當天夜裡，聖日王在帳篷裡自縊，顧慎為很想知道多敦到底對他說了什麼。
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