上官如瞞過了所有人，就連忙忙碌碌的許小益也被蒙在鼓裡，全然不知自己的作用只是吸引敵人的注意。
照顧龍王的只有紅蝠一個人，她化裝成普通刀客，趁著一次調動崗哨的機會，與顧慎為大大方方走出宅院，跟隨一隊糧草車輛出關。
顧慎為走火入魔尚未痊癒，事實上，他現在幾乎使不出半點力氣，但他同意上官如的看法，通天關太危險，如果獨步王不肯放棄這個除掉龍王的機會，沒人能攔住他。
在此之前，龍王只是一名叛逃的殺手，他非常幸運，趕上獨步王決定將金鵬堡從殺手組織向軍隊轉變的過程，因此避過最高等級的追殺，等到他擁有成千上萬的士兵，有能力構建嚴密的防護網絡時，暗殺已經很難發揮作用。
可他前一天晚上主動送上門，獨步王沒理由不抓住機會。
顧慎為當時與獨步王連對三掌，甚至沒來得及拔刀，立刻逃躥，他仍然保留殺手的習慣，在逃跑與死拼之間通常選擇前者。
一人試探，一人埋伏在逃跑路線上，這是金鵬殺手最常用的戰術之一，獨步王因此沒有追擊，大概也沒有認出刺客就是龍王。
至少五名護衛從黑暗的角落裡躥出，代替獨步王追殺刺客。
顧慎為推測這些人很可能是青面，因為他花費很長時間，幾乎轉遍多半個通天關，才甩掉身後的追蹤者，直到快到天亮得以安全返回，他不敢直接去上官如那裡，只能冒險找許小益。
上官如坐在院子裡慢慢品酒、許小益四處奔波的時候，顧慎為正坐在一輛草料車上。仔細回想自己為什麼要孤身冒險。
或許是因為離仇人如此之近，讓他一時失去理智，放棄「斬斷關係」的長期戰略，渴望著一擊成功，那畢竟是一個極大的誘惑，曾經長期在他腦子裡盤旋。直到多年以後才被更穩妥更現實的計劃所取代。
或許是因為驕傲與自大，他與荷女互相激發對方的死人經，以一種奇怪的聯手方式殺死駱啟白，讓他的刀法提升一截，也產生了能與獨步王一較高下的野心。
事實證明他還不是獨步王的對手。
是否有機會拔刀並不重要，直到獨步王出手的一剎那，顧慎為幾乎感受不到敵人的存在，沒錯，他知道獨步王就在那間屋子裡。可根據更多是猜測而不是發現。
他抬頭望了一眼身後長長的車隊，不明白自己糾結於此有何意義，只要成功解決北庭內亂，十幾萬大軍包圍璧玉城，獨步王的絕大多數關係將不斷自斷，武功高低並不會影響結局。
可他還是難以釋懷。
獨步王的三掌在顧慎為腦子裡反覆閃現，與此同時，無道書總綱也一遍遍掠過。與掌法互相印證。
在顧慎為所知修煉過無道神功的人當中，唯有獨步王經歷過散功。如今他的功力不僅超出想像的強大，連性質似乎也發生了變化，由陰寒變得飄忽不定，難以捉摸，也無法抗衡。
顧慎為不能想得太多，每隔一段時間他得暗暗運氣克制體內寒氣。讓它不要過早發作。
紅蝠騎馬走在旁邊，她是相貌平庸的女刀客，時不時以關切的目光看著自己的「主顧」，卻不敢說話打擾。
顧慎為披著厚厚的斗篷，身子斜倚在草垛上。有氣無力，像是得了絕症。
「主人想要落葉歸根。」如果有人好奇問起，紅蝠就這麼回答。
顧慎為又忍過一波寒氣，突然感覺到自己這次的走火入魔有點奇怪，雖然寒冷如冬、冰針攢刺的感覺比哪一次都強烈，但是從前的重災區丹田的痛苦卻稍有緩解。
一股若有若無的暖意始終盤踞在丹田深處。
和尚傳授的須彌芥神功發揮了作用，這股陽剛真氣尚且弱小，但是已經能在丹田中佔居一席之地，無論寒冰之氣如何囂張狂妄，也不肯屈服。
孫神醫曾經說過，當陰氣完全轉換為陽氣的時候，走火入魔將不驅自散。
想到這裡，顧慎為終於明白獨步王的真氣為何與眾不同，飄忽不定的其實是自己，獨步王的無道神功已經達到隨心所欲的地步，能根據對手的情況改變屬性，做到恰好克制。
顧慎為眼前一片光明，獨步王的內功並沒有那麼深厚，只是運用技巧遠超眾人。
士兵數量是一種實力，但是用兵之道卻能在很大程度上影響實力的發揮。
顧慎為覺得自己瞬間領悟的東西太多，騰地坐直身體，險些從車上掉下來。
紅蝠急忙下馬步行跟隨，小聲問：「需要休息嗎？」
顧慎為搖搖頭，「我想起一些事，無關緊要。」說罷又倒在草垛上。
無道書、死人經、須彌芥、合和勁、各種各樣的刀法，自己的武功、他人的武功，顧慎為像是闖進了一座雜亂的房間，裡面的每樣東西他都熟悉，擺放得卻亂七八糟，他有一種感覺，只要重新排列一下，就能讓這間屋子煥然一新，騰出更多的空間來。
顧慎為興奮異常，幾乎沒注意天色已晚，車隊正在紮營。
由通天關到小宛國都城騎快馬是多半日路程，緩慢的牛車與駱駝則需要最少兩天。
顧慎為騎不得馬，只能選擇與眾人一塊休息。
這是一段相對安全的道路，因此營地沒有特別防護，只是按慣例將車輛圍成一圈，牲口在裡面，車尾朝外。
像顧慎為與紅蝠這樣的搭路人還不少，有做小生意的，也有逃難的，西域與北庭都有戰亂威脅，大家成了沒頭蒼蠅，有人從北往南跑，也有人從西域逃往草原，小宛國是許多人的選擇。
篝火點起來了，紅蝠租了一頂帳篷。顧慎為卻寧願坐火堆附近，營地裡眾聲喧囂，帳篷是擋不住的。
而且他喜歡聽各色人等的閒聊，車伕、保鏢、商販、難民等等，幾杯酒下肚，很快就相互熟絡起來。討論千奇百怪的話題，光是草原乳酒與西域葡萄酒哪種更美味，就能引起激烈的爭論。
戰爭仍是最受歡迎的話題，篝火暫時將陰影擋在外面，人們像是旁觀者，可以談論戰爭，而不用親身經歷。
「龍王真有錢！」不遠處的一個聲音叫道，立刻引起一片贊同聲。
「撒銀子跟不要命似的，你們瞧這些糧草。每一車都比平時貴一倍，我家主人還直後悔，說是再等幾天，又等翻倍。」
「龍王哪來這麼多錢？就是璧玉城孟氏也沒這種手筆啊。」
「聽說龍王將老汗王宮殿中的寶物席捲一空。」
「別傻了，那是小頭，龍王找到了老汗王的陵墓，挖出裡面的寶藏，買下整個西域都綽綽有餘。」
「啊。真希望龍王買下西域，那樣就不用打仗了。」
「小伙子。你有胳膊有腿又有刀，怎麼不當兵建功立業啊？」
「我才不幹，你瞧從前那些刀客，不管是加入金鵬堡還是加入龍軍，最後都沒得好死，風水輪流轉。誰知道明年哪個是贏家？」
……
話題漸漸轉移，紅蝠看著龍王笑了笑，心想這些人要是知道龍王就坐在他們中間，而且渾身無力連刀都動不了，該有多麼驚訝。
有些人酒喝多了。湊到紅蝠身邊問東問西，女刀客在哪都是稀罕人物，即使易容之後相貌平庸，也阻擋不住好奇。
紅蝠一律不理不睬，偶爾回話也都冷冰冰的，很快身邊就清靜了。
這本該是一個平靜而普通的夜晚，要不是那群不速之客騷擾的話。
篝火周圍的人群漸漸散去，顧慎為也打算回帳篷休息，他還有寒氣需要抵抗，還有武學之道需要探索，他隱隱約約看到遠處的光明之路，仍得披荊斬棘才能走過去。
強盜就是這個時候現身的，他們大概是分批混入營地的，悄無聲息地佔領出入要道，盯住那些拿刀的重要目標。
一個洪亮的聲音響起，「諸位請止步，我有話要說。」
眾人止步，就連一些已經進入帳篷的人也走出觀瞧。
聲音的主人身材高大，兩手空空地走到篝火附近，讓所有人都能看到自己，在他左右兩邊還各站著一個人，一名矮小，一名瘦高，都握著刀。
「在下西域大力王。」高大者自我介紹，立刻在營地裡引起一陣恐慌，車隊的人畢竟有經驗，馬上蹲在地上，雙手抱頭，表示一切與己無關，任選任拿。
車隊僱有數十名保鏢，他們掃了幾眼，很快發現一百多名嘍囉已將營地包圍，於是也心安理得地蹲下，將兵器放在三步以外。
有他們做榜樣，大家都知道自己該怎麼做了。
看著眾人的配合，大力王很滿意，等了一會才介紹另外兩人，「這兩位是我的兄弟金刀和摩天獸，本來我們各有地盤，今天為什麼一塊來了呢？因為龍王不守規矩，跟我們玩黑吃黑，現在我們要吃回來。今晚我要拿這些糧草點一堆大大的篝火，從小宛國就能看得到。順便呢，也請大家交點路費，我們大老遠跑來，也不容易。誰有意見嗎？」
沒人吱聲，大力王雙手一拍，「待會點火場面會比較亂，所以我要先收路費，來來，大家自覺一點，把包裹都打開。」
這句話又引起恐慌，火燒糧草沒人在意，可是交出身上的幾兩銀子卻如同割肉一般。
「我有意見。」一個清脆的女聲說。
紅蝠站了出來。
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