蕭鳳釵有點後悔自己的莽撞，憑她在龍庭的觀察，以及龍王借到十幾萬北庭騎兵的事實，原以為璧玉城很快就會擺脫金鵬堡的控制，可是在通天關的所見所聞，讓她心裡不那麼踏實。
龍王的糧草都被攔在關內，寸步難行，士兵與難民口口相傳多敦王子的事跡，罕有人提及龍王，一個人只要在外面站立半個時辰，就會受到街談巷議的影響，徹底相信王子殿下將是未來的汗王。
蕭鳳釵心生悔意，但還沒到改變主意的程度，她相信龍王，當那個男人冷酷地拒絕自己的獻媚時，她就知道他志向不小。
這就像做生意，貴賤漲跌，誰也無法準確預測，有時候，僅僅是因為太多人相信某種貨品升值，結果導致人人囤積，奇貨變成奇禍。
龍王正處在一個微妙的階段，相信他的人不少，不相信他的人更多，蕭鳳釵覺得這是公開加入龍軍的最佳時機，早一點太冒險，晚一點就可能淪為無關緊要的「眾人」。
她本不是賭徒，但她厭倦了留人巷的迎來送往，從龍庭歸來之後也厭倦了孟明恕的意氣用事與愚蠢，孟家就要跨了，不是亡於金鵬堡，就是死於龍王，而她的「二哥」卻茫然而不自知，還在折騰那點兒女情長。
保險起見，她決定試探一下龍王的影響力到底有多大。
許小益接到邀請，立刻趕來，他知道這個女人的年紀不小，他還在南城的臭街爛巷裡小偷小摸的時候，她已經負有盛名，成為無數男人的夢中幻想。
許小益也不例外。上一次見面有龍王在場，他不敢過於表露，現在終於有機會表達夢想成真的興奮，「蕭夫人，您可能不記得了，咱們在留人巷其實是鄰居。有一段時間我就住在隔壁，真沒想到……我沒有別的意思……只是想說能與您共事是我的榮幸。」
蕭鳳釵見慣了這種男人，很自覺地露出欣喜與敷衍的笑容，「我記得，你是許煙微的弟弟。留人巷裡不留人，那不是什麼好地方，出來了就永遠不要回去。」
「是是，我和姐姐也是一樣的想法，不過蕭夫人……」
「找你來是有事求助。」
「龍王說了。『今後由蕭夫人掌管龍軍財權，許小益專職鞍前馬後、奔波效力，不得推脫』，所以蕭夫人儘管下命令就是，哪還說得上『求助』兩個字？」
蕭鳳釵坦然接受對方的奉承，這對她來說實在是家常便飯，就連反應都是自然而然，微微睜大眼睛。目光在奉承者臉上多停留一小會，顯出信任。也顯出驚訝與高高在上。
「昨天晚上來了兩名軍官，說是慕名來訪，我拒絕了，他們走的時候不太高興。」
「我聽說了。」許小益派人保護蕭鳳釵，不能假裝不知情，所以露出十分憤慨的神情。「不長眼的混蛋，兩個小小的百夫長，也敢高攀蕭夫人？」
「跟官職大小無關，我已經宣佈金盆洗手，從此絕不接客。就算是多敦王子親臨，我也不能相見，你說對不對？」
「對，太對了，蕭夫人放心，我立刻加派人手，保證把閒雜人等全攔在外面。」
蕭鳳釵笑著搖搖頭，「那樣不好，倒像是我有意裝腔作勢。」
「呃，蕭夫人的意思是……」
「龍王與北庭本是盟友，沒必要因為我發生爭執，所以我想請你去向城裡管事的人打聲招呼，大家相安無事，誰也不要駁誰的面子。」
「沒問題。」許小益拍胸脯保證，「非得讓那兩名軍官登門道歉不可。」
蕭鳳釵再次搖頭，「你誤解了，人家想看我也是一番美意，何必要他們道歉呢？只要門前冷清，我別無所求。」
許小僧張大嘴巴，心想「門前冷清」這四個字全南城的妓女都怕得要命，蕭鳳釵竟然「別無所求」，果然名妓就是名妓，但這話不能出口，他躬身笑道：「我明白了，大家你知我知互相尊重就好了。」
「就是這個意思，龍王大概也不希望我住的地方門庭若市。」
許小益告退，一直走到院門口都覺得後背有眼睛盯著，弄得走路都不自在了，小聲嘀咕：「真是厲害的婊子，我姐姐再努力也趕不上，唉，看來我也沒希望了。」
顧慎為正在房間裡休息，琢磨獨步王還留在通天關的可能性，以及如何接近他，聽罷許小益的報告，問：「你明白她的意思嗎？」
許小益倒是想過，但未得要領，龍王一開口，他突然醒悟，「姓蕭的婊子不信任龍王，想看看你跟北庭人的關係到底怎麼樣。」
當著龍王的面，許小益對蕭鳳釵表現得不屑一顧，一口一個婊子，顧慎為不得不提醒他：「蕭鳳釵退出留人巷，以後不要再提『婊子』兩個字。」
「是是，順口了。」許小益嘴上應承，心裡卻總尋思著龍王是不是跟這個婊子上過床，等到發現這個念頭對龍王極為不恭，急忙將它驅逐出去腦海，轉而想姐姐當年主動投懷送抱都沒誘惑住龍王，蕭鳳釵大概也不行。
顧慎為想了一會，「跟蕭鳳釵有同樣想法的人是不是很多？」
許小益嘿嘿笑了兩聲，他的職責是收集情報，可不能專摘好聽的話說，「這也難怪，龍王從北庭借到十幾萬騎兵，可是只帶回到一萬人，多敦名義上與龍王結盟，卻遲遲不肯與金鵬堡劃清界線。但這不算大事，龍王發兵，所有人立刻改變態度。」
「嗯，你打算怎麼處理蕭鳳釵的請求？」
「待會我親自去見右將軍尚遼，請他向北庭軍將領提個醒，約束手下軍官，這事就解決了，犯不著驚動多敦。」
「你怎麼解釋蕭鳳釵的身份？」
「從良妓女，總不能逼著人家重操舊業吧。反正孟家的金銀到手之前，還不能公開宣佈她替龍王掌錢。」
「可龍軍為什麼要替一位從良妓女講情呢？」
「這個……」許小益將龍王的問話當成考驗，腦子飛快旋轉，「因為蕭鳳釵從良跟我了？」說罷他自己搖搖頭，「估計沒幾個人會相信。」
「去找上官教頭，跟她說香積之國又多了一位女兵。」
許小益張口結舌，隨後哈哈大笑，「好主意，就是不知道蕭鳳釵願不願意。」
「她會願意的。待會也不要去找尚遼，你去見墨出，讓他解決這件事，我跟你一塊去。」
許小益已經明白龍王的意圖，但是也很擔心，「萬一獨步王真在墨出那裡……龍王，我不是不相信你的武功，可是獨步王身邊高手挺多，你一個人……」
「放心吧，不會動武的。」
顧慎為實現了諾言。
許小益先去見上官如，當天下午進城拜見墨出，帶了四名手下，其中包括易容之後的龍王。
顧慎為甚至沒有帶刀，他不想引起敵人的警覺。
通天關不大，七萬士兵分駐城內外四五處兵營，墨出身為全軍統帥，卻沒有住在任何一座兵營裡，而是偏居北城的某處宅院，與喜歡帳篷的多敦不一樣，他能接受西域人的石木房屋。
宅院前後兩進，在城內算是最大的住宅，衛兵不多，檢查得也不嚴格，通報之後，許小益順利得到召見，四名手下卻只能留在前院。
其他三人都是許小益的得力助手，對陌生的夥伴從不多問，專心與衛兵閒聊，不放過任何收集情報的機會。
從衛兵們的回答中顧慎為得知這幾天墨出的客人不多，就連舊部下的探訪次數也越來越少，多敦王子不僅收穫年輕軍官和普通士兵的忠誠，也在慢慢得到老將的認可。
宅子裡有沒有多出陌生人？衛兵們全都搖頭，從主到僕不過二十來人，真有陌生人是躲不開閒言碎語的。
半個時辰之後許小益出來了，一離城就對龍王說：「真是個老狐狸，說什麼自己不管閒事，兩名軍官也沒做出格的事，沒必要大驚小怪。我提醒他重獲自由全是上官教頭的功勞，他才勉強同意發道命令，還跟我說未必有效。」
說完墨出，許小益低聲問：「看出什麼了？那人真在嗎？」
顧慎為點點頭，衛兵們沒有說謊，他們一無所知，但是墨府周圍的住宅有好幾座被清空了，墨出聲稱是因為聲音太吵，在顧慎為看來，那那些地方正好是暗中守衛的最佳所在。
顧慎上是在當天夜裡二更出發的，在墨府外面守了足足一個時辰，也沒發現任何暗哨的跡象，子夜過後，他決定冒險。
墨府的衛兵已經疲憊，顧慎為很容易繞過他們，仍然步步小心，提前安排好多條退路。
前院沒有異樣，後院的人大部分已經安睡，只有一間屋子裡亮著燈，人影在窗上搖晃。
顧慎為屏住呼吸，靜靜地在外面聽了一會，裡面的人是墨出，偶爾無意義地自言自語，不像是有別人。
燈滅了。
顧慎為想了一會，潛行到隔壁房間，裡面沒有任何聲音，他卻突然產生一種感覺，獨步王就住在這裡。
他後退一步，看著薄薄的窗紙，猶豫著是進是退。
一隻手臂破窗而出，沒發出任何聲音，窗紙像是瞬間融化了。
顧慎為沒有退路，硬接了這一掌。
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