紅蝠奪走桌上的酒壺，認真地說：「教頭，你不能再喝了」
上官如臉上紅霞正艷，笑嘻嘻地說：「今天可是中秋，不能破個例嗎？」
紅蝠趕來通天關已經五六天了，教頭幾乎天天都在喝酒，來人喝，單獨喝，晚上喝，白天也喝，飯菜沒吃過幾口，腦子好像很清醒，卻時時冒出幾句胡話來，「中秋是三天前，教頭，瞧你連日期都忘了。」
紅蝠比上官如大了六七歲，向來當教頭是主、自己為僕，這是第一次嘴上略帶教訓口吻。
上官如歪頭想了一會，「三天前，過得那麼快嗎？我還以為……好吧，最後一杯，不再喝了。」
她將手中的酒一飲而盡，將杯子鄭重地交給紅蝠，「你現在的樣子像我母親。」
「唉。」紅蝠將酒具端到門口，喚人拿走，回身說：「我真希望教頭的母親就在這裡，我也不用操這麼多心了。」
上官如神色微微黯淡，「我母親……她是不會再到我身邊的。」
紅蝠知道自己觸碰到了教頭的傷心事，不敢再問，走到上官如身邊，柔聲說：「教頭何苦呢？咱們回香積之國吧，外面的世界雖好，可是太複雜，咱們解決不了，何必趟渾水呢？」
「香積之國。」上官如喃喃重複，才離開幾個月，她已經覺得那片土地遙不可及了，「我的家不在那兒。」上官如坐在椅子上，抬頭仰望紅蝠，神色迷茫，甚至還帶有一絲稚氣，「不是我想趟渾水，紅蝠。渾水已經把我淹沒，我想逃也逃不掉。」
紅蝠從來沒見過教頭較弱的樣子，心中的憐愛與保護**大塊大塊地湧起，於是將她攬入懷中，輕輕撫摸順滑的黑髮，「女人都是這樣，就算咱們手裡握著弓箭和刀，也還是衝不破男人的樊籬。」
上官如噗嗤笑了，「是不是我說什麼你都能轉到男人身上？你想龍翻雲了？他離這兒可不遠。」
「才不是。」紅蝠馬上否認。「我已經不想他了，龍王向香積之國遷移不少人口，總有幾個好男人，回去之後我肯定能搶到一個，手邊有花。何必羨慕幽谷異香？」
上官如的頭枕在紅蝠懷中，笑個不停，「你膽子真大。」說著話，她在紅蝠胸腹間蹭了兩下，「紅蝠，你這裡真舒服。」
紅蝠臉一下紅了，手按在上官如頭上。卻沒有推開她，「你還說我膽子大？你這種話要是被別人聽到，還不被笑話死？」
上官如止住笑聲，慢慢坐直。「你說得對，我的確不該再喝酒了。」
紅蝠替教頭傷心，甚至後悔自己剛才過於嚴厲，「我現在討厭龍王。都是因為他，教頭才……」
上官如搖搖頭。心中想起的是另一個人，那個早早死去改變她一生的上官雨時，不知是美酒的影響，還是秋景容易觸發傷情，她分外懷念自己唯一的朋友。
往事如在眼前，她跟雨公子躲在菩提園花叢中切切私語的聲音就在耳邊迴響，漸漸地，龍王的形象介入進來，神色陰鬱，好像從來就沒笑過，右手握刀，左手伸向她，目光堅定。
上官如拋掉白日幻想，站起身，「走吧，咱們該出發了。」
「教頭真要去嗎？其實咱們不必非去的，萬一龍王……」
「萬一龍王真的沒有閉關，更需要咱們的幫助。」
教頭似乎恢復了常態，紅蝠稍感安心，馬上幫助她更衣準備。
許小益等在外面，親自牽著韁繩。
「你確定龍王真在閉關？」上馬之前紅蝠小聲問：「教頭可不想幫倒忙。」
「確定。起碼據我所知是這樣。」許小益轉向上官如，「龍王那邊肯定沒問題，就是通關的事情得麻煩教頭了。「
「放心吧。」上官如給出承諾，縱馬前馳，火焰駒蹭地躥了出去，跑出幾十步之後又轉回來，與留在原地的紅蝠等數十名女兵匯合。
「有少敏的消息嗎？」上官如問，這也是她滯留通天關的原因之一。
許小益搖搖頭，「暫時沒有，不過她肯定還留在西域，很可能就在璧玉城。」
上官如再次驅馬，這回放慢速度，女兵們可以跟上。
一行人先是由南邊進城，很快到了北城門，一路上見到不少牛車與駝隊，趕車人百無聊賴，聚在一堆兒賭博，牲口緩慢地咀嚼乾草，對困境一點也不著急。
城門外已經停著一支隊伍，多敦王子遠遠望著駛來的火焰駒，等上官如來到近前，說：「真是一匹好馬，我還說草原能找出第二匹，現在看來真是太早說大話了。」
上官如親暱地拍拍火焰駒的脖頸，「草原總還是能超出更快的神馬，但火焰駒就這一匹。」
「哈哈。」多敦大笑數聲，「上官教頭願意陪我一塊去小宛國，感激不盡。」
上官如看了一眼不遠處的龍軍右將軍尚遼，「我可不是陪你去的，咱們順路而已。」
「能與上官教頭順路，也是我的榮幸。」多敦展示出罕見的耐心，讓他身邊的幾名夥伴感到吃驚。
隊伍匯合繼續出發，上官如與多敦並駕齊驅，問起通關的事情，「我記得殿下與龍王有過協議，為什麼攔住西域的糧草，不讓它們進入小宛國？」
多敦神情嚴肅，眼望前方，「這正是我非要見龍王一面不可的原因，事情和我想像得不太一樣，龍軍一擲千金，到處收購糧草，這才幾天工夫，價格已經翻了幾番，人人都將糧草私藏起來，連正常繳納都完成不了。」
「殿下的意思是說西域人應該無償交出糧草？」
多敦哼了一聲，「交租納稅，這是百姓的義務，從北庭到中原，天下莫不如此，西域也不例外。我不懂龍王在玩什麼把戲。也不知道他到底有多少錢，可他這麼一攪和，西域更混亂了。」
「龍王再有錢，也比不上北庭，收購持續不了多久。」
「希望如此，不過我得需要龍王的親口保證，這件事比閉關修煉武功重要得多。」
上官如沒有再問下去，她知道多敦王子的意圖不止於此，傳言說龍王在璧玉城出沒。甚至殺死好多人，多敦正是要以收購糧草為借口，確認龍王到底身處何方。
一行數百人，在當天傍晚到達小宛國城外，途中休息的時候。上官如嚴守承諾，滴酒未沾。
龍翻雲親自出城迎接，交涉良久，勉強同意向閉關中的龍王傳話，不過最早也要明天才能給出回答。
多敦王子拒絕入住城內，留在城外的軍營裡，這也是他第一次跟龍庭來的騎兵接觸。因此大張旗鼓地舉辦草原式的盛大宴席，幾乎邀請了所有不當值的軍官參加，並向普通士兵分發從通天關帶來的西域酒食。
當天晚上，整個軍營燈火通明。
上官如的酒癮發作了。在這種場合，紅蝠也沒辦法阻攔，只能勸她盡量少喝。
上官如將紅蝠拉開一邊，小聲對她說：「不如這樣。我放你假，這個晚上你去哪都行。不用看我喝酒，我也保證不多喝。」
說罷，她露出調皮的笑容，紅蝠無可奈何，「您可是香積之國女兵教頭……」
上官如將紅蝠推出帳篷，大聲說：「代我向龍翻雲問好！」
紅蝠的確想見龍翻雲一面，但她仍不放心，知道女兵們約束不住教頭，於是請人叫出赴宴的阿哲巴，拜託他看住上官如。
上官如的確沒能盡興，阿哲巴的勸阻是一方面原因，小閼氏才是最大的掃興因素。
小閼氏千里迢迢來到西域大門口，離心上人不過半日路程，結果十幾天過去，才見到多敦王子兩次，而且沒有一次私下會面，這讓她對傳言不僅多信了一點，對上官如的看法也發生了變化。
小閼氏不是那種有事藏在心裡的扭捏女子，多敦的酒宴沒進行多久，她就笑呵呵地拉走了上官如，「這裡全是男人，到我的帳篷裡去，咱們邊喝邊聊，龍庭匆匆一別，我最想念的人就是你了。」
上官如酒名在外，還帶著數十名女兵，她們的離去令酒宴失色不少，直到多敦王子提供更多的美酒，並以平易近人的態度征服人心之後，帳篷裡才重新歡快起來。
沒有第三者作陪，小閼氏與上官如對酌，酒雖不多，卻更加醇厚精美，很快小閼氏就有了醉意，攆走服侍的女奴，與上官如無話不談。
她講述自己與老汗王的婚姻，以及自己多年來付出的代價，細節之豐富令上官如臉紅心跳，然後她說起多敦王子，那是她陰暗生活中的陽光，也是她參與草原爭雄的最大動力。
「女人終究逃不脫一個情字。」她說，醉眼朦朧，「男人可以用天下填補空虛，女人即使有了天下，也想將它變成定情之物。」
「不是每個女人都這樣。」上官如很少反駁，但是不能同意小閼氏的這一看法。
「這世上總有與眾不同者，可無情的女人，也沒人把她當女人看待，這是悲哀，也是命運。」
「我不會嫁給多敦的。」上官如說，首先挑明了兩人之間的矛盾，「不管別人怎麼說，我的決定都不會改變。」
小閼氏笑了，握著上官如的手，「我相信你，問題是多敦，他不會輕易放棄的。」
「那我能怎麼辦？」上官如有點困惑也有點不高興。
「你喜歡龍王，龍王也喜歡你，你為什麼不嫁給他？」小閼氏懇切地說。
上官如輕輕抽出自己的手，「這件事跟龍王無關。」
「你不會嫁給龍王？」小閼氏追問不捨。
「不會。」上官如不得不吐出這兩個字，發現它像一刀子，痛苦，卻又帶來一絲爽快。
「那你應該跟我一起嫁給多敦。」小閼氏說，這才是她的真正計劃。
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