屠狗深吸一口氣，認真地說：「我準備好了。」
木老頭鄙夷地看著他，「準備好什麼了？」
「去找中原武林人士，弄清他們來璧玉城的目的。」
木老頭打了個哈欠，「那你去吧，沒死的話就回來跟我說一聲，我先補個覺。」
屠狗沒那麼傻，指著木老頭笑了幾聲。
木老頭困惑了，「老狗，說句實話，你可比年輕的時候軟弱多了，怎麼閉關十幾年把自己變成娘們兒了？你姐姐倒是暴烈得很。」
屠狗想了一會，「還真是這樣，可能我的定力比從前增強了吧，不對……哦，我好像明白了，自從看到你矮了一大截，武功又不是我的對手，我就唏噓感慨……」
「唏噓個屁。」木老頭從椅子上跳下來，皺巴巴的臉上凶相畢露，「我不是你的對手？口氣不小啊，告訴你，別看我功力只剩下六七成，對付你綽綽有餘，比武殺人這種事，不只看功力，還有經驗與技巧，這兩樣你差得還遠呢。」
屠狗倒是很虛心，「我的確差得遠，龍王的功力比我差一點，但我打不過他，可是你——」屠狗搖搖頭，「經驗與技巧彌補不了這麼大的差距。」
實力弱的人更容易被激怒，木老頭證實了這一點，明知道屠狗向來口無遮攔，未必有惡意，他還是火冒三丈，腳底用力，整個人彈向目標，第一招就是五洞拳中的殺招。
屠狗右手中的枴杖支在地上不動，單以左手迎戰，頃刻間兩人拆了七八招。
木老頭的臉更紅了，突然跳回椅子上，惱怒地一揮手。「不打了，沒意思，朽木不可雕，屠狗不可教，你怎麼也明白不了。」
「明白什麼？」屠狗愕然，這明明是較量武功，自己大佔上風，再有幾招就能打敗對手。
「瞧你用的武功，根本就不適合闖蕩江湖。以後你晚上不要出門，看見陰暗的地方也躲著走，或許還能保住性命。」
「我的武功怎麼了？」屠狗越發茫然，不自覺地變得心虛。
木老頭成功擺脫技不如人的尷尬，開始嚴肅地點評：「你剛才用的掌法沉穩有餘。剛猛不足，顯然是跟人拆招用的，什麼叫拆招？那是同門弟子或是親朋好友練習招式的方法，誰使什麼招互相心知肚名，就算發現漏洞也只是提醒而不是趁虛而入。看在龍王的面子上，我對你手下留情，真到了江湖上。哪還有這種好事？」
「你的意思是說我對你太手軟了？」屠狗隱約明白其中的道理。
「呃，總之你想在江湖中生存下去，就得心狠手辣，出手即是殺招。你想循序漸進，只怕中途含恨而死，根本沒機會再使殺招絕技。」
屠狗頗受觸動，右手用力。枴杖將地磚都壓碎了，興奮地說：「咱們再打一次。」
木老閉上眼睛。「我要睡覺，沒工夫陪你玩。」
「咱們什麼時候出去找中原武林人啊？」
「天黑。」
「去哪找？」
「跟我走。」
「咱們需不需要易個容什麼的？」
「用不著。」
「我也得睡一覺嗎？」
「去別屋。」
「哦，天黑的時候我來叫你，是擦黑還是全黑？」
木老頭的回答是一陣古怪的鼾聲。
屠狗沒睡多久就起來了，眼巴巴地看著外面的太陽漸漸落下，心裡默默計算時間，當最後一抹陽光消失的時候，他低聲數到一百，推門出屋，走到隔壁，剛要敲門，木老頭也出來了。
木老頭精神抖擻，看樣子睡了個好覺，打量屠狗幾眼，伸手去奪他的枴杖，屠狗活學活用，立刻一掌拍來，這回使得是十成功力，掌勢兇猛。
木老頭吃了一驚，翻身後滾，又回到屋子裡，「你幹嘛，瘋了嗎？」
「你不是在考驗我的反應能力嗎？」
「考驗你姐的頭，我讓你把枴杖留下。」
枴杖是屠狗近些年來的兵器，幾乎從不離手，「沒準能用上。」
「我說用不上。」木老頭氣呼呼地重新走出來。
屠狗微笑，不與他計較，將枴杖送回自己房中。
兩人出宅，一路向東閒逛，木老頭不緊不慢，屠狗漸漸心生疑惑，正要開口詢問，就聽得遠處傳來持續不斷的叮噹敲擊聲，「那是鐵匠嗎？」
木老頭不回答，沒走多遠，他們果然走進了鐵匠村。
看著街面上懸掛的兵器，屠狗突然明白點什麼，「好主意，中原武林人也得買刀劍。」
「中原人買不買我不知道，咱倆得買。」
「為什麼？」
「你看南城一多半男人都帶著兵器，入鄉隨俗，咱們也得裝裝樣子。」
「嗯，這也是一種隱藏。」
「算是吧。」
木老頭走進一家看上去比較大的鐵匠鋪。
鋪子裡現成的兵器不多，屠狗很快選好一口直身短刀，木老頭挑挑揀揀，這個不稱手，那個有硬傷，好一會才拿起一柄長劍，「就是它吧，將就著用。」
鐵匠嘿嘿笑了兩聲，收錢送人，望著兩人的背影，對徒弟說：「這還是第一次看到劍比人高的。」
木老頭加快了速度，這回目的明確，很快就到了一座大宅院門前。
與普通宅院不同，這裡燈火輝煌，門口站著許多熱情的夥計，進出者絡繹不絕。
「這是……妓院？」屠狗問道。
「折香園，雖然這兒的女人不如留人巷美貌，但是勝在數量眾多種類豐富，我早想來見識一下，卻一直沒機會。」
「這個、這個……」屠狗臉紅了，「咱們來這兒幹嘛？要是讓師姐知道了……」
「她肯定會說『哎呀，我的弟弟終於長大成人了』，哈哈。」木老頭尖嗓模仿屠翩翩，倒也有幾分相像。
「還是不妥。咱們有任務。」
「對啊，來這兒就是執行任務，你想啊，連我都對折香園感興趣，那些中原武林人還不得蜂擁而至？」
不等屠狗想出辯駁的話，木老頭已經邁步走進去。
妓院小廝什麼人都見過，見這兩個老傢伙一個滿頭白髮，一個矮小如孩童，倒也不算奇怪。立刻迎了上去，噓寒問暖，打聽兩人喜好。
屠狗吃了一頓難忘的晚餐，印象第一深刻的是價格，好幾百兩銀子。把他嚇了一跳，好在木老頭有準備，拿出黃金結賬；第二深刻的是女人，折香園果然「種類豐富」，有不少胡人妓女，在屠狗看來相貌奇特，卻又令人怦然心動。尤其是她們極為友好，是他此前從未遇到過的。
至於菜餚與酒，屠狗當時沒在意，事後更記不清了。
不過木老頭猜錯了。中原武林人顯然對折香園不感興趣，當天晚上沒有，妓院裡的人也都聲稱最近沒有太多的中原客人。
子夜時分，兩人醉熏熏地離開。屠狗忍不住回頭望了一眼，木老頭拍拍他的腰。「別著急，以後有的是機會，到時候再讓你真正開葷。」
屠狗沮喪地搖搖頭，「不來了，再也不來了，這就夠了。」
木老頭哈哈大笑，顯然覺得一點也不夠。
離開妓院，兩人來到附近的一家賭館，裡面正是熱鬧的時候，人聲鼎沸，數十名賭徒赤膊奮戰。
木老頭不得不抬高聲音說：「中原人不愛**，肯定要來賭兩把，咱們在這兒守株待兔。」
「你還有錢？」屠狗擔心地問。
「切。」木老頭不屑地回了一聲，掏出黃金，找夥計兌成白銀，幾百兩銀子到手，分出一半給屠狗，「拿去玩吧。」
「你可真有錢。」屠狗深感震驚，他雖然是崆峒派長老，出手也沒這麼豪爽，「攢了很久吧？」
「笨蛋，老頭當年橫行北庭，是攢錢的人嗎？這都是龍王的，替他辦事，當然就得由他出錢，咱們這是奉旨嫖賭，不多花點，對不起龍王的信任。」
屠狗心中的價值觀受到巨大衝擊，雖然忐忑不安，但他還是得承認，有點喜歡今晚的經歷。
他不怎麼會賭博，站在人群中看了一會才明白規則，期間木老頭已經輸光了銀子，從他手中又奪走一半賭資。
屠狗上場了，他選的是擲骰子。
木老頭將最後兩錠黃金也輸掉了，差點押上自己剛買的寶劍，最後還是忍住了，意興闌珊地來找屠狗。
屠狗身前的銀子堆成了小山，他對面的莊家滿臉是汗。
木老頭的黃金又換回來了，甚至略有盈餘。
「想不到你會這一手。」出了賭館，木老頭第一次對屠狗表露出敬佩，「跟誰學的？」
屠狗很謙虛，「我沒學過，可我覺得擲骰子挺容易的，只要勁力得當，要什麼有什麼。」
「你用內功了？」
「是啊。」
木老頭推著屠狗就跑，一段路之後才說：「跟你說，只此一次，下不為例，賭博要的就是心驚肉跳，肯定能贏就沒意思啦，再說你會內功人家不會，這不公平……」
屠狗正虛心接受教訓，木老頭突然閉嘴，跳上旁邊的一道院牆，屠狗躍到他身邊，順著目光望過去。
院內，一個男人推開大門，恭恭敬敬地迎進來一名身穿黑色斗篷的女子，隨後前面引路，帶她進八正房。
木老頭目光專注，屠狗突然明白了，那個黑斗篷女子分明是韓無仙，木老頭帶著他不是四處閒逛，而是在跟蹤她。
這可不是龍王交待給他們的任務。
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