顧慎為低頭看書，任憑馬匹緩步前行，秋日的陽光有些刺眼，所以他總是看兩眼抬頭休息一會，順便琢磨字中含義。
那本薄薄的無道書總綱他已經看了許多遍，幾乎倒背如流，每次還是要持書再看一眼，自覺領悟頗多，可仍有太多內容連表面意思都看不懂，他想自己得找個道士幫忙解釋一下才行。
不過顧慎為能確定一點，無道書與死人經當年肯定是同一個人寫出來的，作為一部總綱，它闡述的是兩部功法的奧義，理解得越多，對內外功法的助益也越大。
正是借助於它，顧慎為已經將死人經完全融入到刀法之中，無需再用劍，輕輕撫摸刀柄，他忍不住想起荷女，非常希望知道自己的武功是不是能超過她。
前方路邊停著一輛馬車，五個人背靠車廂站立，從老遠就開始盯著他看。
顧慎為收起書籍，催馬加快速度。
五人高高矮矮，共同特點是都很健壯，也很年輕，最大的也不過超過三十歲。
中間的年輕人隨手擲出一枚石子，顧慎為抄手接住，停住馬匹，將石子扔在地上，回視五名刀客。
他們的刀放在腿後，掩飾得不是特別嚴密。
「有事？」顧慎為問。
刀客們露出狂妄年輕人特有的譏諷笑容，對他們來說，世界的規則非常簡單，就兩條：刀能解決一切問題；所有人都圍著自己轉。
「借你的馬用一用。」一名刀客用懶散的語調說，不像是在徵求意見。
兩匹馬拉車，其中一匹倒在地上紋絲不動，顧慎為看了一眼，「好啊，我能得到什麼好處？」
五名刀客一塊笑了。其中一人從身後拿出刀，「好處是你可以步行去璧玉城，領略路上的初秋美景。」
顧慎為望著單調的荒野，搖搖頭，「沒什麼可看的，你們是強盜嗎？」
刀客用刀身輕輕拍打左手手心，撇撇嘴，問同伴：「咱們是強盜嗎？」
中間的刀客想了想，「不是。璧玉城地界不允許有強盜，咱們只是借，沒準以後再見面，還會還給他。」
持刀的刀客頻頻點頭，「沒錯。咱們是借，小子，下來吧。」
顧慎為的疑心總是很重，他讓韓芬偽裝自己閉關，易容之後單獨出行，甚至沒帶五峰刀，只在包裹裡藏著一柄普通的狹刀。可遠遠看見這五個人，他就懷疑行蹤還是被敵人看破了。
他挨個打量五人，看不出誰是高手。
他已經觀察過附近的地勢，再次掃望一眼。沒發現埋伏的跡象，事實上，此地一馬平川，絕不是伏擊的理想地點。
顧慎為跳下馬。側行三步，確定車廂裡也沒有人。難道這五名刀客真的只是不知天高地厚的狂徒？
持刀刀客走過來，「小子人不錯，很聽話，把行李給他留下吧。」
其他四人點頭同意，好像他們做了一件天大的善事。
顧慎為沒有阻止刀客往地上扔自己的包裹，而是繞著馬車緩緩轉了一圈，到了車廂另一面，甚至掀開簾子瞧了一眼。
四名原地站立的刀客對他的舉動既驚訝又好笑，卻沒人開口詢問，他們不想顯得太愚蠢。
另一名刀客將刀插在地上，已經將最後一件包裹從馬背上解下來，正要拆卸馬鞍，突然覺得有點問題，彎腰拿起包裹，摸索了一會，從裡面拿出帶鞘的狹刀。
「嘿，他也用刀，還是金鵬堡的狹刀呢。」
「嗚——」五人一塊發出特殊的哄笑聲，只有關係密切的小團體，才會發明出這種排他性的怪聲。
顧慎為正好轉回來，再一次確認這裡的確沒有埋伏，而這五人沒一個是高手。
「你是殺手？」一名刀客問道，語氣輕蔑，顯然覺得這根本不可能。
顧慎為原本就不是那種初次見面就能留下深刻印象的人，易容之後更顯普通，就算是經驗豐富的老江湖，也未必能從這個年輕人身上看出多少門道來。
「已經不是了。」顧慎為說。
五人大笑，這回是正常的笑聲，因為他們真心覺得這個答案很有意思。
「那你留著這把刀做什麼？追殺路邊的兔子嗎？」
顧慎為走到說話者身前，伸手拔出自己的刀，「防身。」
他的動作非常簡單，卻快得出人意料，頃刻之間，刀客手中只剩下空空的刀鞘，另一隻手裡還拿著包裹，像是一名笨拙的隨從，沒能及時揣摩到主人的意圖。
另外四名刀客一驚，同時抓起刀，擺出進攻架勢，再無半點懶散之意。
「瞧不出你還是個練家子。」
「練家子」可不是西域人常用的詞，顧慎為將狹刀又送回刀鞘，「你們是中原人。」
托著刀鞘的刀客仍然沒來得及做出反應，這讓他顯得更加蠢笨，臉色發紅，將狹刀往地上一拋，抓起自己的單刀，「嘿，中原人怎麼了？」
說話的同時，他出招了，一刀砍向對方的手臂，他沒想殺人，只想給奇怪男子一點教訓，嚇唬一下。
顧慎為發現自己可能做了一件蠢事，在五名無賴身上浪費太多時間，身形一晃，已經到了進攻者身後，兩手連抓，將地上的包裹和狹刀全都放回馬背上，期間刀客又連劈三刀，都被他輕鬆躲過。
「他會武功！」其餘四名刀客一塊揮刀圍攻，他們的刀法還算不錯，眼光卻差得太多，沒看出自己才是弱勢一方。
不等敵人形成合圍之勢，顧慎為連發五掌，五名刀客步步後退，幾乎同時撞到車廂，撲通坐在地上，內息混亂，竟然一時站不起來。
顧慎為上馬，最後看了五人一眼。他沒用狹刀，也沒使寒冰勁氣，為了保守身份秘密，只能放他們一馬。
他開始有點理解木老頭不能殺人的痛苦，舉手之勞，卻偏偏不能舉手，就像是頑童看著落網的昆蟲，卻不能拔去它的翅膀，這也是一種煎熬。
他能將殺氣深深隱藏。殺心卻一天比一天旺盛。
顧慎為拍馬前行，五名刀客終於緩過神來，不服氣地破口大罵。
罵聲漸漸消失，顧慎為對此無動於衷，專心思考無道書與死人經。偶爾冒出一兩個無關的念頭。
其中一個念頭讓顧慎為調轉馬頭順來路跑回去，看書牽扯了太多精力，他竟然忽略了一個重要的破綻。
來晚一步，四名刀客橫屍路上，另一名蹤影皆無，車廂還停在原地，活著的馬也已不見。死馬卻被人開膛破肚，內臟流出一地，比死人要慘烈得多。
破綻就是這匹死馬，顧慎為卻對它重視不夠。藏在密不透風的馬腹裡，普通人難以忍受，甚至一般殺手也不行，但顧慎為知道。有些人是可以的。
刀客死於刀下，每人身上都只有一處傷口。都在喉、心等要害部位。
馬腹裡藏著一名刺客，為什麼當時沒有出手？為什麼殺死四名無賴刀客，卻又帶走一名活口？
顧慎為沒有動現場的東西，上馬再次離開。
這回他加快了速度，用更多時間思考武功以外的事情。
他是次日中午到達璧玉城的，驚奇地發現這裡幾乎沒有變化，街上行人仍然熙來攘往，尤其是南城，骯髒的街道兩邊，妓院早早開張，賭場與酒館的生意也熱鬧得很。
進城之前，顧慎為再次易容，將狹刀帶在腰上，住進外圍的一座刀客村，閒逛了兩天，跟其他刀客混在一起，到處尋找理想的工作，順便觀察周圍情況。
他沒有遭到跟蹤，除了不喝酒，他跟流浪刀客沒有區別，就算這一點，也不是特別怪異，稍微認真些的刀客，在找主顧的過程中以及被僱用的初期都會戒酒，希望給主人一個好印象，直到發現得到的報酬遠低於預期時，他們才會一邊咒罵富人，一邊重染舊習。
初秋的一天，三支商隊在午時之前先後到達璧玉城，還沒御貨就有大批買主圍上來問東問西，商人們按照慣例隨口敷衍，他們不在乎這些散客，等到晚上，自會宴請真正的大財主，運氣好的話，一下子就能賣出去多半貨物。
南城更熱鬧了，生意順利的商人出手闊綽，有的包下整間妓院，更多的人則根據財力租用獨門宅院，他們還要在璧玉城處理剩餘的貨物，同時花天酒地，將一部分甚至大部分利潤「還」給這座**之城。
顧慎為輕易找到了一項臨時工作，在南城一座大宅院裡當半個月的護院。
商人們都帶著保鏢，但他們也要享受一下，只好在當地僱人代行職責。
呂奇英希望龍王對自己的利用到此為止，三伙強盜還錢之後，當天夜裡商隊中突然多了幾名奇形怪狀的客人，把他嚇壞了，卻只能硬著頭皮遮掩，將他們當成貨物，偷偷送到璧玉城，盼望龍王快點將他們領走。
他對龍王的到來一無所知。
第三天夜裡，呂奇英又去參加宴會，顧慎為與其他人匯合了。
韓無仙、木老頭、屠狗、上官飛、聶增、鐵玲瓏，一共六個人。
雖然沒有比武與殺戮，屠狗卻對這趟頗費周折的行程非常滿意，興奮地望著龍王，期望接來會有更刺激的行動。
「有人出賣我。」顧慎為的第一句話就把屠狗的熱情澆滅了。
「誰？是我們當中的人？肯定不是我。」屠狗希望表現鎮定，結果卻更顯慌張。
「是小宛國的人。」木老頭反應更快一些，「上官雲洩密，傳到金鵬堡。」
「上官雲只能接觸到龍翻雲和初南屏，絕不會再有第三個人。」
阿哲巴是顧慎為重點防範的人，離曼與莫林前往乃杭族當說客，或許有人能猜出龍王的計謀，但真正知情的只有十個人，顧慎為身邊的六個再加上小宛國的四個。
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