快兩年了，呂奇英對自己的新職業還是不能適應。◎◎
從前他是璧玉南城最有名酒館的主人，為了品嚐到他收藏的美酒，多少地位高高在上的人向他打招呼，甚至親自拜訪，給足了面子，也給足了銀子，呂掌櫃坐在家裡就能風風光光。
現在他是一支駝隊的擁有者，賺錢少，每天都要提心吊膽，就怕外出的駝隊遇到強盜，以至血本無歸，偏偏在紛亂的西域這種事經常發生。
這支駝隊是戰爭來臨時呂奇英花低價賣來的，他判斷和平很快就會重返西域，可惜事與願違，戰事雖然漸趨平淡，戰爭規模卻越來越大，為了維持駝隊的生存，向來謹慎的呂奇英只得接手比較穩妥的生意。
跑了幾趟之後，呂奇英發現最令人頭痛的不只是強盜，還有狡猾的駝隊成員，他們總是上下勾結，倒賣客人的貨物，然後信誓旦旦地將責任推到強盜身上。
離開璧玉城遷至疏勒國，呂奇英身邊沒幾個可信的人，不得不親自上陣監督，與駝隊一塊跋山涉水風餐露宿，與盜匪和士兵打交道，付錢收買安全的道路。
「有命花錢比什麼都重要。」這是他近一段時間掛在嘴上的名言，他是生意人，僱用了大量刀客，但是盡可能不依靠刀劍解決問題。
每次躺在路邊簡陋的帳篷裡，聽著外面冷風呼嘯、駝鈴聲動，呂奇英都會想起一個人，然後捫心自問，當時到底是怎麼想的，竟然相信一個二十多歲的年輕殺手，賣掉前程廣大的酒館。跑到陌生的疏勒國？結果上百萬兩的生意沒見著，始作俑者也失去了蹤影。
這批貨物要送往璧玉城，如果有選擇，呂奇英真不願意重回故地，如今的他風霜滿面，已經不好意思面對從前的熟人。
生活就是這樣，呂奇英安慰自己，舉起右手，看著斷了一截的小拇指。好像那上面站著一個小人，小聲自語：「龍王，這都是你害的。」
「主人、主人，前面有、有……」
「有什麼？」呂奇英沒好氣地問，什麼都變了。想找一個合適的隨從都困難。
「有攔路的。」
呂奇英皺起眉頭，但沒有太害怕，再往前不遠就是通天關，這段路上的大股強盜與士兵都已經從他手裡拿過銀子，應該不會變臉，至於個別流匪，他僱請的幾十名刀客也不全是吃素的。
整支駝隊都停住了。呂奇英心情煩躁，拍馬趕到最前方，遠遠地心中就感到一震。
攔路者至少有百餘人，排列整齊。當先並肩站立三個人。
大力王、金刀、摩天獸，原疏勒國境內最有名的三名匪首，呂奇英認得他們，而且遞上去過大筆銀子。回報則是一大碗劣酒和駝隊不受騷擾。
這三人各有地盤，平時很少相聚。今天竟然聯手攔路，呂奇英的心情沉到了谷底，扭頭望了一眼長長的駝隊，實在想不起這裡面有什麼特別值錢的貨物。
他僱請的刀客們，喝酒吃肉一個賽一個，如今面對勁敵，卻是一個比一個老實，低著頭，扭捏得好像第一天拿刀的無知少年。
「哈哈，路遇知己，人生一大幸事，什麼風把三位兄長吹來了？來來，是不是又想喝老弟私藏的美酒了？」呂奇英做出大喜過望的樣子，跳下馬，快步迎上去，這一關，只靠刀劍是過不去的。
三位「兄長」都比呂奇英年輕，站著不動，也不說話，身後的嘍囉們更是面無表情，好像一群雕像。
走到近前，呂奇英心裡咯登一聲，發現情形不太對勁兒。
大力王身材高大強健，能徒手搏牛，如今右臂用布條吊在身前，明顯骨折了。
金刀人長得瘦小，刀法卻最好，向來刀不離身，今天卻兩手空空，像一名失業的店舖夥計。
摩天獸據說輕功最好，專擅飛簷走壁，手下兄弟不多，搶到的東西卻往往最豐厚，現在斜著身子，右腿似乎不敢沾地。
這三人被人黑吃黑，找我彌補損失來了？呂奇英馬上想到這一點，心裡快速估摸著數字，知道這回得大出血了，不由得心痛如絞。
呂奇英沒法假裝看不到三人的傷勢，只好笑得滿面春風，「哥哥們，這是怎麼了？又是爭搶哪位嫂子，竟然弄成這樣？」
大力王左拳握得嘎崩直響，咬牙說：「呂奇英，你好本事？」
呂奇英立刻矮下去一截，茫然問：「這……這是什麼意思？我那點本事，給三位兄長提鞋都不配。」
摩天獸身子向前一傾，似乎要抬腳踢人，但他只有一條腿能動，只好作罷，「提鞋？你把我們哥仨的衣裳都快扒光了，還裝什麼糊塗？」
呂奇英更糊塗了，「誤會，這裡面肯定有誤會。」
「算了。」中間的金刀兩手一揮，「既然認栽，就認得徹底，少說沒用的話，姓呂的，你這兩年送來的銀子都在這裡，分文不少，點一下，咱們就算兩清了。」
呂奇英張口結舌，三人身後的嘍囉們抬著一隻隻箱子走過來，放在地上轉身就走，身為強盜，不搶錢卻要送錢，實在是奇恥大辱。
駝隊中的人也發現事情與想像不一樣，幾名大膽刀客帶頭，保鏢們慢慢圍上來，站在主人身後壯聲勢。
呂奇英卻一點安全感也沒有，「三位哥哥饒了我吧，我這一把年紀，身子骨也差，經不起這麼大的玩笑。」
「誰跟你開玩笑？」大力王顯然火氣正旺，「拿走銀子，咱們從此井水不犯河水。」
呂奇英終於明白事情不簡單，回頭命令刀客頭目，「搭帳，快點。」
一群刀客跑回去搭帳篷，呂奇英壯膽又走上前兩步，與三名匪首不過一臂之隔，低聲說：「我呂奇英是個生意人，誠信為本，不使陰招，更不會為一時之利得罪道上朋友，今天這事有點蹊蹺，咱們得談談。」
大力王嗓門也大，「少說廢話，快數銀子，沒錯就得，有啥可談的？」
雙方僵持一會，路邊已經搭好一頂簡易帳篷，呂奇英知道三人當中金刀比較沉穩，向他說：「金兄，不管怎麼說，咱們也是朋友一場，就算今天要恩斷義絕，喝杯酒總沒問題吧？」
三人又推辭一會，才勉強跟著呂奇英進入帳篷。
呂奇英轉身看看，沒有外人，撲通跪在地上，正色道：「呂奇英對天發誓，今天這事我是真的一無所知，三位兄長就發發善心，給我幾句實話吧。」
強盜們吃軟不吃硬，呂奇英這一跪，三人都不好意思了，一塊扶他起來，大力王嚷道：「你真不——」馬上又壓低聲音，「——知道？」
「可不是，看到三位兄長攔路，說實話，我著實嚇了一大跳。」
三人互相瞧瞧，都相信了呂奇英的話，可是臉色尷尬，反倒不好意思了，最後還是大力王最先開口，「這他娘的算怎麼回事？有人在同一晚闖入山寨，打斷我的手臂，奪走金刀的兵器，踢折摩天獸的腿，非逼我們還銀子，你竟然一點都不知情？」
呂奇英目瞪口呆，心裡穩穩生起一股不祥的預感，臉上卻做出一頭霧水的神情，「多少人？什麼來頭？」
三名匪首更不好意思了，大力王連咳幾聲，「找我的人是個青年，還不到二十歲吧，長得挺俊俏，像個娘們兒，沒說姓名，上來就動手，幾招……就把我弄成這樣。」
其實只有一招，大力王實在沒臉承認。
「找我的人是個老頭兒，比孩子還矮，嘴裡亂七八糟，輕功卻好得不可思議，踹折我的腿還連說『可惜』，也不知是什麼意思。」摩天獸說罷長歎一聲，那人的輕功自己再練一百年也趕不上。
金刀最為垂頭喪氣，「找我的人是個女娃，娘的，陪我睡覺都嫌她小，長著一雙綠眼珠，掄起刀來跟個鬼似的，她倒是沒傷人，可是拿走了我的刀。」
呂奇英隱隱約約認得第一個人，後面兩人卻怎麼也想不起來，「他們逼你們把銀子還給我？」
「可不是，說是不還錢，第二次來就要來殺人。老呂，那三個怪物真不是你請的？」金刀問道。
呂奇英兩手一攤，「我要是有本事請到這樣的高手，還用辛辛苦苦趕駱駝嗎？」
三名匪首總算對呂奇英釋懷，卻對那三位無名高手越發疑惑不解，猜來猜去，北庭軍、金鵬堡、中原人、龍王，都在懷疑之列，呂奇英跟他們一塊亂猜，最後也沒個定論。
呂奇英不得不收下銀子，小心翼翼地送走百餘名強盜，催促手下重新上路，對眾人好奇的詢問一律不理不睬。
當天傍晚，駝隊在通天關附近安營，呂奇英終於想明白一件事，不管插手的人是誰，自己的駝隊生意估計快要做不下去了：三位高手狠狠得罪了疏勒國的強盜，等於將他捏在了手裡，只要一放手，自己銀子保不住，性命也危險。
「只有一個人會做出這種事。」呂奇英喃喃低語，越發肯定早先的猜測。
他現在只關心一件事，那個龍王，神秘莫測、忽生忽死、計謀百出的龍王，花這麼大力氣重新收買自己，到底是為了什麼？
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