屠翩翩覺得自己的忍耐快要到頭了，「北庭真不是人待的地方」她的右手用力地握著枴杖，將它慢慢旋進地面，越陷越深。
她站在簡陋的帳篷裡，地面仍長著參差不齊的青草，外面的雨水不請自入，已經淹到了腳踝處。
「這帳篷、這地面、這爛床、這雨聲、這羊肉，還有遠處的屍臭味，快把我逼瘋了。」她看著對面的三名不速之客，臉上神情堅毅而孤傲，「可是除非拿到老汗王頭顱，我絕不會走。」
「我不是來說老汗王頭顱的。」顧慎為平靜地說，在他一左一右站著屠狗與范用大。
范用大有傷在身，堅持要陪龍王一起來，也只有他能看懂中原門派留下的各種暗號，找到崆峒派的落腳之處。
「明天午時的比武，龍王覺得自己肯定能勝？」屠翩翩譏諷地問道，顯然對兩位青城掌門信心十足。
屠狗一站在姐姐面前，就感到自己矮了半截，壯起膽子說：「師姐，龍王來向你打聽個人。」
「誰是你師姐？」屠翩翩厲聲斥道，「你們兩個現在是胡人的部屬，要不是有比武之約，咱們現在就拚個你死我活。」
屠狗不敢吱聲了，瞥了一眼范用大，將難題拋給師侄。
范用大咳了一聲，半垂著頭說：「大師伯，龍王其實是中原人。」
「無論從前是哪裡人，不忠於皇帝，就再也不是中原人！」
「可就算這樣，崆峒派是不是也要以中原之禮對待龍王？」
「哼，早知道你會來這一套。」屠翩翩手中的枴杖又入地數寸，龍王曾經饒過她一命。這是無法否認的事實，「說吧，打聽誰，要是有損於中原利益，我可一個字也不說。」
「楊元帥。」顧慎為說出名字。
「楊元帥？」屠翩翩拔出枴杖，底部尺餘高的地方沾滿了泥水，「我明白了，你會顧氏刀法，你跟楊元帥是什麼關係？」
「我也姓楊。」顧慎為報出他在西域的假姓。雖然越來越多的人知道龍王的底細，他還是盡可能保密。
「嗯，你是楊元帥的子侄？好吧，告訴你也無妨，人人都說楊元帥是江湖大俠。可我看得清清楚楚，他不過是一個沽名釣譽之徒，『俠』字放在他頭上，實在是個大笑話。」
范用大的臉先紅了，插口道：「可我聽說……」
「你聽說的都是廢話。」屠翩翩不客氣打斷師侄。
「難道楊元帥為奴三年、到處化解江湖仇怨的傳說都是假的？」屠狗吃了一驚，他剛剛將這位無緣晤面的俠士當成偶像，不想這麼快就倒掉。
「傳說大都是真的。可楊元帥做這些事情另有目的。」
「什麼目的？」屠狗比龍王還要好奇。
「嘿，你們也不想想，楊元帥從前是一名海盜，像他這種人。怎麼會突然轉性，從殺人越貨變成助人為樂？他先拜老顧將軍為師，學會顧氏獨門武功，後又混進河東駱家莊。習得第一等的高深劍法，這才是他的目的。事後排憂解難，不過是掩人耳目的把戲而已。」
「不是吧，就算楊元帥身兼兩家的武功，也不算卑鄙的醜事，他是大俠，只要一句話，我也願意……」屠狗覺得姐姐實在過於武斷了。
范用大也在點頭，以他所瞭解的江湖規矩，楊元帥所作所為並無太多不妥。
「你們懂個屁！」屠翩翩最憎恨別人的反駁，情急之下口吐髒字，立刻加快語速掩飾過去，「好比中原跟北庭，兩國勢同水火，正要進行你死我活的大戰，一個人卻在兩邊領取俸祿，你們說這個人無恥不無恥？」
屠狗與范用大知道她話中所指，全都低頭不語，誰也不敢辯解說龍王並不能算北庭人。
「顧氏跟駱家是對頭嗎？」顧慎為有些驚訝，他從來沒聽父兄提起過兩家的關係，不過仔細想來，父親也的確沒說過河東駱家莊的好話，就連熟悉江湖典故的楊崢，對駱家也是盡量避而不談。
「何止是對頭，根就是仇人，據說老顧將軍就是被駱家在朝中為官的族人逼死的，老顧將軍對楊元帥恩重如山，可他不僅不報仇，還腆臉到駱家當了三年奴才，你們說這種人會是大俠嗎？」
顧慎為腦子裡有些混亂，他一直覺得父親顧侖在朝中沒有私人恩怨，就連衛嵩也這麼說，可是聽屠翩翩的意思，顧家其實是存在死敵的，來頭還不小。
楊元帥的做法也顯得很奇怪，為奴三年倒是跟顧慎為混入金鵬堡有些相似，可最後卻沒有報仇，「楊元帥沒殺駱家的任何人？」
「當然沒殺，他跟駱家的關係好著呢，楊元帥到處行俠仗義，你以為大家看的是他的面子嗎？是他背後的河東駱家莊，他們狼狽為奸，都是沽名釣譽的高手。」
屠狗小聲說：「不管怎樣，行俠仗義總是真的。」
范用大以更小的聲音對龍王說：「衛大人跟駱家也是對頭。」
顧慎為早已想到，崆峒派是替衛嵩做事，自然也會牽涉進朝廷紛爭，從屠翩翩對河東駱家莊的態度來看，衛嵩顯然跟駱家不是朋友。
「青城派跟駱家莊又是什麼關係？」顧慎為暫時放下疑惑，他的目的是找出呂勉的漏洞，而不是挖掘上一代的恩怨。
「簡單得很，駱家恰好是這一屆的武林盟主，族裡又有人當大官，青城派掌門之位發生爭執，自家分辯不清，只好找駱家定奪，駱家也不傻，利用他們為自己做事，說是誰奪得老汗王頭顱，就支持誰當掌門，就這麼回事。」
屠狗好久沒在江湖行走，平時跟姐姐的話也不多，這時聽得津津有味，問道：「青城掌門怎麼會有兩位？這個呂勉跟上一代掌門呂通是不是一家啊？」
屠翩翩瞪了弟弟一眼，「呂勉就是呂通的兒子嘛。你怎麼連這個都不知道？呂通死得早，呂勉兄弟二人當時劍術未成，不敢向柳青圃挑戰，如今有了把握，就來搶位置了。」
「兄弟二人？」屠狗很注意故事中的細節。
「呂勉和呂星回……」
「呂星回已經死了。」顧慎為說道，一下子想起那名中原劍客。
那還是龍庭大會開始之前，初南屏突然領悟獨修無情劍法的秘訣，顧慎帶著他到賤民區尋找練劍的對象，第一個人叫宮紫英。臨死前將自己的劍送給初南屏，透露另一個名字叫「宮星回」。
呂星回劍法飄逸，回想當時的情景，顧慎為不覺得他跟呂勉的劍術有何相似之處。
「死了？」屠翩翩吃了一驚，「怎麼會？呂勉可是一句也沒有提起過。」
「他用的是化名。呂勉大概還沒聽說。」顧慎為心裡想的卻是，呂勉更可能在裝作不知情。
屠翩翩聳聳肩，她對呂氏兄弟不感興趣，「明天中午就是了結，要麼是龍王交出頭顱，要麼是中原武林人就此放棄，終於可以離開這個鬼地方了。」
「可是頭顱不就歸青城派了嗎？」屠狗覺得師姐忘了一項重要內容。
「去。崆峒派的計劃跟叛徒無關。」屠翩翩疾言厲色。
青城派奪得頭顱之後，還得面對更多的門派鬥爭，這就是顧慎為不感興趣的部分了，「呂勉的劍法好像不是青城派的。」
「哈哈。」屠翩翩大笑數聲。「我就知道龍王想從我這裡打聽呂勉劍法的底細，抱歉，不能說。」
屠狗突然雙眼發亮，他對姐姐的最瞭解不過。立刻看出問題，「其實你也沒看懂呂勉的劍法。是不是？」
「你還想不想回崆峒山？還有沒有臉拜見掌門和祖師牌位？」
屠狗受到訓斥，彎腰低頭，一點氣勢也沒有了，既不敢說實話，也不敢說謊言。
顧慎為走出帳篷，雨剛停，天空像是洗過一遍，星月分外明亮。
數十名崆峒弟子或遠或近地站立著，目光分散，手裡卻都握著兵器。
更遠一點，五千名北庭騎兵正處於備戰狀態，一場大雨也沒衝散隊型。
踏上回程，走出數里之後，顧慎為對龍翻雲說：「你們先回去，我有事情要做，木老頭跟我走。」
龍翻雲雖然很驚訝，但他不會質疑龍王的命令，反倒是屠狗開口道：「龍王，這可不早了，明天午時就是比武，你不休息一下嗎？」
木老頭手癢好幾天了，「閉嘴，龍王自有主意，用不著你關心。」
「我會趕上的。」
「讓我和用大也留下吧，總能幫點忙。」屠狗躍躍欲試，閉關多年，讓他加倍懷念江湖冒險的生涯。
屠狗與范用大的武功與西域殺手殊少配合，但他們熟悉中原人物，或許會有幫助，顧慎為同意了。
因此，時至子夜之後，五千名北庭騎兵返回軍營，龍王等四人卻留在荒野之中。
方聞是一夜未眠，聽說這個消息之後大失所望，心裡埋怨龍王越來越不像一軍統帥，幾個時辰之後，這種埋怨變得公開了。
午時將至，中原武林人士應邀來到軍營，龍王卻沒有露面。
「君王就得一言發鼎，私下計謀百出，明面得講信用，說午時比武就午時比武，一刻也不能晚，這……龍王到底在哪啊？」方聞是急得臉都紅了。
龍翻雲感到惶恐自責，挺身說道：「讓我上場，反正這場比武也沒說必須是龍王出面。」
龍翻雲是員猛將，但是說到比武就差遠了，上官飛第一個搖頭，但他不想承擔這麼大的責任，「莫林，你刀法最好，還跟他們交過手。」
「我可以上場。」莫林平淡地說，「對陣柳青圃我有七分把握，至於呂勉，只有不到三成勝算。」
「這怎麼辦？」方聞是抓耳撓腮，「我早說不該同意比武，可既然要比，就絕不能輸……」
「讓我試試。」
軍營中還有幾位高手，韓無仙與上官雲都沒有主動請戰，開口的人是初南屏。
方聞是大惑不解，他雖然不懂武功，但從龍王的句裡話間猜到一件事：少年劍客今不如昔，武功下降不少。
「你的劍……不是斷了嗎？」方聞是小心說道。
「我還有一柄。」初南屏有些冷淡。
方聞是突然發現平時總跟初南屏站在一塊的鐵玲瓏竟然不見蹤影，暗道，小情侶鬧彆扭，不會拿龍王的大事開玩笑吧。
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