自從九年前來到龍庭加入近侍軍，阿哲巴的感覺從來沒這麼好過，彎弓、搭箭、松弦，簡單到不能再簡單的動作，他仍然能夠從中減少了一些不必要的細節，使之變得更加簡單。
經歷兵變、推選等多次失敗之後，阿哲巴終於在戰場上找回丟失已久的自信。
陰謀詭計就不適合自己，他想。
風一般的歡呼聲漸漸息止，兩邊的軍隊都向後退卻，同時拉長陣線，向多個方向擴展，這是外敵到來的跡象。
阿哲巴向遠處望去，天邊出現一條黑線，逐漸變得濃粗，隨後分出一根細線，向戰場蠕動爬來。
他認得那飄揚的大纛，黑馬是近侍軍的標誌，與汗王的白馬旗對應。
遙望一會，阿哲巴拍馬駛回己方軍陣，沖龍王微微點頭，向十二歲的統帥報告情況：「是近侍軍的薩滿。」
北庭沒有獨尊的國教，上至王公貴族，下至普通牧民，可以自由選擇信仰，即使同時信好幾種也沒問題，但是所有軍隊裡都有數量不等的薩滿，這是來源已久的傳統，就像大雪山軍中的術士。
這些薩滿祈願勝利、詛咒敵人，早已成為可有可無的象徵性人物，難怪連正統王孫舒利圖對這個消息也感到意外，「薩滿？他們來做什麼？」
「近侍軍軍官大都被殺，士兵們或許選他們成為首領。」阿哲巴做了一個簡單的猜測。
「或許他們就是軍官被殺的原因。」顧慎為也做了一個簡單猜測。
舒利圖展現出與年齡不相稱的成熟，先是看了一眼龍王，兩人的配合這時還很粗糙，彼此都在探索對方的底線，然後說出自己的看法：「不管怎樣，他們好像沒有敵意。千夫長離曼，你去探問對方來意，全軍戒備。」
離曼剛剛在陣前獲得千夫長之職，立刻應命，帶領十幾名士兵駛向近侍軍使者，差不多同時。聖日王軍中也駛出一小隊人馬，顯然是在執行同樣的命令。
近侍軍使者隊伍總共只有五十餘人，從兩軍缺口直驅戰場中心，高高的黃底黑馬旗迎風飄揚，毫無膽怯之意。
距離比較近，顧慎為終於看清了那幾名薩滿的樣子。
大雪山術士平時與士兵沒有太多差別，有什麼衣服就穿什麼衣服，沒有特殊需求，只是從不碰刀劍一類的兵器。
北庭的薩滿則不一樣。頭頂的帽子插滿了高聳的羽毛，連身上披的衣裳好像也是羽毛拼織成的，特徵極為明顯。
愛鳥的聖日王或許會喜歡這些人，顧慎為心想，覺得這像是一句玩笑，沒有說出口。
離曼帶兵回歸，臉上神情既有疑惑又有反感，「大薩滿邀請兩軍首領會談。他說……他從老汗王那裡得到命令，要結束龍庭的紛爭。」
離曼對這種說辭顯然一丁點也不相信。可他的話一出口，立刻以極快的速度散播開來，顧慎為幾乎能感受到崇敬與畏懼的情緒在周圍逐漸高漲，像氾濫的洪水，理智的清醒者卻是即將被淹沒的樹木。
「請龍王跟我一塊去見大薩滿。」舒利圖主動提出請求，避免了龍王的尷尬。
離曼開始後悔自己的直接。但是已經來不及糾正，「只能去三個人，這也是大薩滿的要求。」
區區五十餘名近侍軍，在兩軍陣前竟然反客為主，眾人向遠處的近侍軍望了一眼。誰也沒辦法反抗。
聖日王軍中已經駛出三個人，看樣子是要給大薩滿一個好印象。
顧慎為點頭應允，「請殿下再指定第三人。」
方聞是連咳數聲，示意自己就是最佳人選，舒利圖卻毫不猶豫地指向了另一個人，「阿哲巴，你從前是近侍軍軍官，跟我們一塊去。」
一共七名薩滿，年紀最大的是大薩滿，他真的很老了，包裹在層層羽毛當中，幾乎分不清男女，只有粗啞含糊的說話聲證明他是男子。
大薩滿坐在馬上，舉起雙手，仰頭朝天，用北庭語抑揚頓挫地吟唱了好一會，作為歡迎兩軍首領的表示。
顧慎為聽不懂，在場的北庭人好像也都雲裡霧裡，只是表情恭謹，很少表露出來。
他們尊敬的不是薩滿，而是十萬近侍軍。
對方三人是聖日王、野馬和一名新立的王，二十幾歲的青年，顯得嚴肅而緊張，好像還不適應自己的身份。
聖日王面帶微笑，打量著十二歲的舒利圖，偶爾看一眼龍王，意思是說「你找了一個好傀儡」。
大薩滿終於結束祈禱，聲音雖然粗啞，卻有著一種如在夢中的神秘感，「老汗王正通過我的眼睛看視你們，他看到了外族人。」
這樣的話效果明顯，數十名近侍軍衛兵同時低頭，好像老汗王就在身邊，聖日王身邊的新王目光變得游移不定。
「野馬是我的護衛。」聖日王語氣隨意，「他雖然來自西域，但很可能出生於北庭，呵呵，算是回家了吧。」
舒利圖的笑容顯得有些虛弱，但沒有半點緊張，「我相信，老汗王看到龍王這個外族人會很高興，如果傳言沒錯的話，老汗王升天之前，曾經單獨召見龍王，並邀請他同席飲酒，不知道是不是真的？」
大薩滿一怔，身體猛然抖了兩三下，然後開始輕微地搖晃，眼睛似閉非閉，「嗯……好……老汗王允許這兩個外族人留下，他還有一句話要對龍王說。」
大薩滿目光呆滯，面朝龍王，卻像是在遙望遠方，停頓片刻，才說出老汗王的在天垂訓，「凡人當有自知之明。」
說完這句話，大薩滿結束搖晃，眼神恢復正常，再也不看龍王一眼，好像已經忽略了這個人。
數十名近侍軍看向龍王的目光卻變得複雜起來。
顧慎為與舒利圖互視一眼，兩人都明白大薩滿是在故弄玄虛。「自知之明」是含糊的詞，解釋權掌握在大薩滿手中，但是在搞清他的真正意圖之前，顧慎為無從反擊。
聖日王瞇起眼睛，「能再次聽老汗王的聲音真好，他還要我們上天陪他嗎？」
他可沒有忘記近侍軍營地裡的遭遇。要不是護衛拚死保護，他已經跟幾位王爺和數百名軍官將領一樣，成為老汗王的陪祭品了。
「那是一次考驗。」大薩滿冷冷地解釋，「或者上天服侍老汗王，或者留在人世執行老汗王的旨意，人人皆有定數。」
聖日王拍拍胸脯，「大薩滿這麼一說我就放心多了，我還以為自己逃得性命是不孝之舉呢。」
舒利圖微微垂首，「願父王在天之靈安息。」
大薩滿挺直身體。好像又被神靈附體，大聲說：「老汗王有旨，從此刻起，神聖之血不可再遭殺戮，汗王子孫要立即停戰。」
大薩滿似乎說完了，身體卻還僵硬地挺直著，聖日王捋著鬍鬚，「老汗王下令停戰。那是再好不過，可他有沒有指定繼任者？新汗王一出。混戰自然結束。」
「有。」
大薩滿此言一出，雙方都豎起耳朵，就連顧慎為也提高注意力，不管這個神棍如何大言不慚，能從他嘴裡得到肯定，就是得到十萬近侍軍的支持。幾乎意味著汗位到手。
「魔鳥降世，生靈塗炭，我王失首，神體不安。除滅魔鳥、尋回王首者，即是北庭新汗王。」
大薩滿沒有特意強調「汗王血統」。對北庭人來說，這是不言而喻的事情。
「魔鳥？哪來的魔鳥？我怎麼沒聽說過？」聖日王最先提出疑問。
大薩滿完成了自己的使命，不再開口說話，閉上眼睛仰向天空，好像在接受來自上方的信息。
一名年輕些的薩滿開口解釋，「魔鳥就是一隻紅頂紅眼的大鳥，專吃人肉，吸血吮汁，老汗王在世的shihou它不敢來，老汗王升天當晚它從極北之地現身，一路南飛，你們忙於爭戰，沒有注意到天譴之象。如果讓魔鳥從北到南橫貫草原，北庭將永遠陷入分裂。所以必須將它在這裡消滅。」
聖日王驚訝地瞪大眼睛，轉身看著顧慎為，「龍王不是也有一隻大鳥嗎？好像也是紅頂紅眼，不會跟它是親戚吧？」
「看了才知道。」
所有人都跟大薩滿一樣仰頭看天，好像食人魔鳥隨時都會從天而降。
大薩滿卻睜開雙眼，調轉馬頭順來路離去，近侍軍衛兵緊隨其後，年輕薩滿提醒兩軍首領，「殺死魔鳥、找回王首之前，龍庭方圓五百里之內不得開戰，違者即是背叛老汗王，近侍軍將替命除害。」
說罷，年輕薩滿特意多看了一眼阿哲巴，目光中滿是仇恨，隨後撥馬離開。
聖日王皺起眉頭，這件事對他來說也是意外，身為十王之一，被兩名軍中薩滿當成「凡人」對待，更讓他很不爽快，「喂，要是一方殺鳥，另一方找回頭顱，該怎麼算？」
沒人回答，薩滿已經走遠。
聖日王哈哈笑了兩聲，看著身邊的新王，「你還真把他們的話當回事？」
「可是……真有魔鳥，不是嗎？」新王慌亂地瞥了龍王一眼。
等大家都不說話，舒利圖才開口，「我想咱們還是罷戰的好，十萬近侍軍和你我雙方的士兵都相信老汗王與魔鳥，咱們也得相信。」
駛回己方軍陣的途中，舒利圖問道：「龍王真有一隻那樣的大鳥嗎？」
顧慎為點點頭，心裡卻非常疑惑，年輕薩滿描述魔鳥時說的是「專吃人肉，吸血吮汁」，前半句相對準確，後半句卻不是大鵬鳥的習慣，啄食眼珠這項最明顯的特徵卻根本沒有提及。
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