身為汗王子孫，托賽有資格將草原上的任何一項帳篷當成自己的家，在近侍軍營地更不例外。
一名親隨替他卸下華麗的盔甲，另一名則用涼水泡過的濕巾擦拭他臉脖上的汗液。
「真是悶熱。」托賽隨口說道，想顯出平易近人的風格。
顧慎為贊同地點頭，但沒有說話，萬夫長烏措拉開脖領，用粗壯多毛的大手往裡面煽風，「熱得我這身肉都要化了，比哪一年都要熱，底下人都說老汗王是火神升天，看來還真有道理，我覺得龍庭那場大火好像還沒熄滅小說章節。」
托賽推開兩名隨從，垂頭默哀，烏措急忙整頓衣甲，肅穆地陪著默哀。
「還有四個時辰。」托賽的語氣乾脆利索，帶有成竹在胸的緊迫，「這是一場戰鬥，主帥之間的決戰，絕大多數士兵可以旁觀，個別人卻能得到與主帥並肩戰鬥的榮譽。」
「希望我是得到榮譽的人之一。」顧慎為冷漠的外表是個很好的掩飾，即使在說謊的時候也顯得鎮定自若。
托賽長長地吐出一口氣，沒有馬上給予回答，而是仔細地打量龍王，「我不是中原人，所以有話直說。」
「這樣最好。」
「龍王讓我很失望。」托賽目光炯炯，試圖製造某種穿透力，「你好像還沒有認清身份與形勢，在我的庇護之下自行其是，蔑視甚至違抗我的命令。」
顧慎為微微昂頭，他擅長說謊，但是有底線，托賽已經越過這條線，因此他也要有話直說，「我想這中間有誤解。我不知道小閼氏是怎麼說的，可這是平等的結盟，日耀王當然是主帥，但我和龍軍不是你的部下。」
托賽愣住了，短短幾天，他迅速學會了王者的風度。卻是第一次遇到如此直白的反抗，在他的印象中，王者是不該經歷這種事的。
然後他憤怒了，從隨從手中奪過佩刀，大步走向龍王。
烏措及時抱住日耀王，「王爺息怒。」
「他怎麼敢？」托賽驚詫地問道，沒有執意前進。
烏措輕輕接過托賽的刀，交給慌亂的隨從，拍拍年輕王爺的後背。「請允許我說一句難聽的話，龍王道出的乃是實情，他是西域的國王，受邀來訪的貴客，就算跟汗王平起平坐也不為過。」
托賽似乎要將怒火傾洩到烏措身上，但是在對方的眼神示意下，他強行壓住情緒，仰頭哈哈大笑。「龍王直來直去的脾氣還真像草原男兒，沒錯。咱們是平等的盟友，理應互惠互利，而不是誰指揮誰。」
「日耀王是我方當之無愧的主帥，當然有權指揮。老汗王的頭顱已有下落，五日之約仍然有效。」
托賽揮揮手，「那件事先不著急。」
門口衛兵進來通稟：「將軍們到了。」
二十七名千夫長魚貫進入。帳篷立刻顯得擁擠，托賽正期待這一刻，客氣地請龍王退到自己身邊，咳了兩聲，說道：「你們都是我家的臣屬。你們的父親此刻正在我的軍隊裡待命。」
有人想要跪下，可是地方太狹窄，反而引起一陣騷亂，托賽拍手制止，「今天不拘禮數……」
萬夫長烏措示意龍王跟他一塊繞出帳篷。
外面更熱，烏措惱怒地望了一眼太陽，馬上敗下陣來，拉著龍王走出幾步，「王爺年輕，初登大位還不是太適應，有些話就讓我來說吧。」
「好。」
「近侍軍一共有一百二十一位千夫長，其中三十四人是永久軍官，剩下的人來自各支部落，只服役十年。」
這些事情顧慎為都知道，他還知道托賽召見的二十七名千夫長不都是日耀王家族的部屬，還有誇日王的臣民。
烏措說這些只是想強調一個事實，「近侍軍肯定會投靠王爺，大勢所趨，他就是未來的汗王。」
「我對此深信不移。」
烏措笑了笑，龍王的謊言可瞞不住他，但他不想揭穿，「事有萬一，如果我不能當上大都尉，王爺就得不到近侍軍，這是最壞的結局，絕不能讓這種事發生。」
烏措的暗示很明顯了，顧慎為拍拍腰下的刀鞘，「希望我的刀能幫上忙。」
「呵呵，刀很有用，更有用的是人，香積之國的上官教頭好像跟軍官們很熟。」烏措語氣隨意，目光卻緊緊盯著龍王的臉，捕捉他的每一絲變化。
顧慎為稍微壓低聲音，「上官教頭會盡可能發揮她的影響力。」
烏措滿意地點點頭，可他知道所謂的忠誠與信任是多麼的不可靠，貨真價實的威脅好比菜中的鹽，只需一點，就能讓平淡無味變得鮮美可口，「太好了，有件事王爺剛才可能是忘說了，不管明天早晨誰當上大都尉，都可能在龍庭引發一場混戰，為了安全起見，王爺私自做主，將龍王的王后與女眷都接到他的營中，派重兵保護。」
「非常感謝王爺免除我的後顧之憂。」
龍王告辭，烏措望著他的背影，覺得這個年青人不好掌馭，但一想到手中的人質，他又放心了。
密閉的帳篷裡，上官如正跟阿哲巴等七名軍官熱烈地討論，好像她也是近侍軍的一份子，看樣子軍官們承認這一點。
看到龍王進來，眾人閉嘴，上官如起身衝他招手，「你回來得正好，出個主意吧。」
軍官們面露警惕之色，阿哲巴搶先問道：「龍王跟日耀王談得怎麼樣？」
「他召見了二十七名千夫長，要求他們效忠自己。」
「臨時抱佛腳，日耀王的反應還真快。」一名軍官鄙夷地說，諸王早就開始在千夫長甚至百夫長當中拉攏勢力，托賽是動手最晚的人。
「他還要用到我的刀。」
沒人說話了，兩軍對陣，誰也不怕一個龍王，十步之內。沒人能對這柄刀坦然處之。
「日耀王還希望上官教頭能說服你們效忠於他。」顧慎為將實情全部托出，他相信要不了多久傳言就會滿天飛，不如自己主動說出來。
上官如不屑地撇撇嘴，「托賽還真看得起我，我可沒向他表示過效忠。」
「龍王是怎麼回答的？」阿哲巴不太自然地問道。
「我同意了。」
軍官們一片嘩然，阿哲巴喝住眾人。「當著托賽的面，龍王當然得說同意，咱們不都一樣嗎？」
軍官們冷靜下來，一人問道：「龍王的真實想法呢？」
「我的真實想法是，今後誰對我的幫助最大，今天我就向誰提供幫助。」
龍王的回答勢利而直白，軍官們大都與他年紀相仿，對這種風格卻非常不適應，他們更喜歡聽豪言壯語和情義忠誠。有人提出質疑，「龍王只有一口刀，他能提供什麼幫助？」
「如果推選結果不是骨倫都尉……」阿哲巴比其他軍官更成熟一些，也是最早拉攏龍王的人。
「咱們自己不能動手嗎？非得用到別人的刀？」一名軍官很不服氣。
「你怎麼不明白？」阿哲巴顯得有些煩躁，「不管誰當上大都尉，身後都有一群支持者，他們會拚命保護自己的人，就像咱們保護骨倫都尉。在這種情況下，營地裡還有誰比龍王更適合……」
阿哲巴沒將「刺殺」兩個字說出來。頓了頓繼續道：「機會短暫，一旦新任大都尉走出帳篷接受士兵的效忠，再殺死他就會在軍中引起巨大的混亂，誰也不希望看到這樣的事。」
軍官們沉默片刻，一名最年輕的軍官說：「龍王當眾殺人，難道不會受到懲罰嗎？」
顧慎為解釋這個問題。「第一，我需要有人將我帶進公佈結果的帳篷，這一點很容易，日耀王會想辦法；第二，我需要一場小小的混亂。歡呼也好，反對也罷，總之要人擠人人挨人。」
「然後呢？」
顧慎為看著這名比自己還要小兩三歲的貴族軍官，「殺人的辦法有許多，有幾種不留痕跡，我會用到其中一種，只要你們不出賣我，就不會引起懷疑。」
「我們絕不會出賣龍王。」軍官們七嘴八舌地表態，他們都是今天早晨第一次見到龍王，對這個臉色蒼白落落寡歡的同齡人不是特別有信心，總覺得傳言以及上官如的描述有誇大其辭的地方，可是當龍王平淡地說出這幾句話，他們突然信心滿滿，甚至產生一絲恐懼。
「殺人的方法有許多」，這幾個字只有從龍王嘴裡說出來，才具有獨特而強大的威懾力。
「這麼說，龍王還是站在我們這一邊。」阿哲巴略顯激動。
「我要聽聽今後你們會給我什麼幫助。」
軍官們一致看向上官如。
上官如已經徹底失去殺人的意志，但是聽到龍王的話，還是讓她的心怦怦亂跳，說不清是害怕還是興奮，「他們會跟龍王一塊前往西域，迎接多敦王子，將疏勒國讓給你。」
「骨倫都尉也是這個意思。」阿哲巴補充道，這意味著十萬近侍軍都會開往西域，比顧慎為之前借兵兩萬的計劃要龐大得多。
「我的刀歸你們使用。」
又一次結盟，顧慎為覺得這不會是最後一次。
阿哲巴等人告辭，紅蝠要掛起帳簾，在上官如的示意下停手。
帳篷裡只剩下兩個人，上官如問：「你剛才的承諾是真心話？」
「你知道我不可能投向托賽，所以真話與否並不重要，時勢所迫，我只能與他們站在一起。」
上官如長出一口氣，顯露放鬆的笑容，「在這種事情上，我總是看不清楚。」
「我就要動手殺人了，你不反對嗎？」
「我不是出家人。」上官如早就想到這個問題，已經提前準備好答案，「而你也不是濫殺無辜的魔頭，所以我沒什麼可擔心的。」
陰謀詭計的糾纏，殺戮在即的緊張，還有那雙眸子裡意味深長的笑意，混合而成一股如午夜暗香般的微妙氣氛，在顧慎為明白之前，他已經失去控制，將她攬入懷中，甚至沒聽清她剛剛說過什麼。
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