上官飛硬著頭皮邁出一步，立刻迎來無數道目光。
他是獨步王的兒子，卻為龍王效力，一身古怪的武功，打死過日逐王的「弟弟」，這些因素加在一起，上官飛擁有完全違背本人意願的名聲。
誇日王展現出兄長該有的仇恨，掃了一眼上官飛，說：「沒想到龍王送我這麼大一件禮物。」
貴族們聽出了其中的殺意，於是全都目光冰冷地看著龍王的勇士，好像他已經是一名死人。
上官飛的心怦怦亂跳，既恐懼又憤慨，就在昨天傍晚，他剛剛聽說自己失手打死的人根本不是王孫，誇日王對此比誰都清楚，現在卻裝模做樣。
栽贓是這位王爺的強項，上官飛心想，深深體會到被冤枉的痛苦。
今天的比賽他絕不能輸，龍王給了他兩個原因，「為了掩飾殺死親弟弟的行為，誇日王會想方設法除掉你，與其等他暗中下手，不如公開比武，北庭人尊重這種事，只要你贏了，誇日王今後就只能在決鬥場上對你下手。」
上官飛明白這個道理，卻沒辦法堅強起來，「誇日王麾下高手如雲，我……我打不過啊。」
顧慎為又給了他第二個理由，「三功合一我也開始練了。」
上官飛點點頭，他當時在場，還被小小地折磨了一下。
「經過這幾天的感受，我想我已經將功法完善得差不多。」
上官飛眼睛一亮，「龍王想到去除走火入魔的辦法了？」
「嗯。否則的話我幹嘛要練呢？」
上官飛不是輕信的人，但龍王的這句話他信。「龍王，救救我吧。」上官飛膝蓋一軟，差點跪下，突然想到龍王不喜歡哀求，雙手按腿，勉強又站起來，只是身子已然矮了一截。
「什麼事都得論功行賞。」
這就是上官飛今天必須贏得比賽的兩個原因，他要為自己的性命拚搏。還要爭取龍王的歡心。
顧慎為使出險招，其實除此以外也沒有太多選擇，他本人不能出戰，張楫說的沒錯，那樣做只會降低龍王的身份，至於其他人，上官如與木老頭失蹤。荷女、初南屏、龍翻雲各有任務在身，全都躲在外面，韓芬是名純粹的殺手，她那些招數，大都不適合在公開比武中使用，算來算去。就只剩下上官飛。
「一場定輸贏嗎？」顧慎為問道，他發出的挑戰書內容簡略，很少提及細節。
誇日王含笑點頭，「龍王贏了，從這裡挑兩件趁手的兵器帶走。我贏了，刀劍和人我都要。」
在貴族們聽來。誇日王想要的「人」是上官飛，只有顧慎為明白，這是指自己和上官少敏。
上官飛肩負的使命比他想像得更沉重。
輪到誇日王的勇士現身了，他沒有馬上下達命令，而是沖遠處的一個人招手。
上官雲走過來，他也受邀觀賞勇士比武，只是位置比較偏，他的雲王稱號與龍王一樣，都沒有得到承認。
「殿下有何吩咐？」上官雲臉上掛著特有的微笑，可是被稍顯諂媚的語氣破壞，沒有平時的自信與神秘。
上官飛跟三哥絕稱不上友好，過去的接觸也不多，但心裡對這位從囚犯變為雲王的兄長，還是有點崇敬的，如今親眼目睹上官雲在權貴面前低三下四，不免感到同情與心寒。
骨子裡，上官飛還是將自己當作金鵬堡九少主。
很快，他對三哥的一點同情就要煙消雲散。
「你覺得我該派誰出戰？」誇日王問道。
上官雲看了弟弟一眼，好像根本不認識他，「此人內功奇特，拳法、刀法、輕功皆是三流，且臨戰易怯，殿下可派出一名擅使刀劍的高手迎戰，只要不被他的拳頭碰上，自然穩操勝券。」
上官飛真想痛罵一頓，這可是親哥哥啊，竟然把他的弱點全盤托出，一點餘地不留。
「別彥。」誇日王叫出一個名字。
上官飛心中生出不祥的預感，他不知道別彥是誰，可是看周圍貴族們的表情就知道，這是北庭頂尖的知名高手。
等到別彥走出隊列，向誇日王行禮時，上官飛發出絕望的哼聲。
和那些躲躲藏藏使用假名的中原高手不一樣，別彥是土生土長的北庭刀客，無需遮掩。
別彥身材高大，即使彎腰行禮時也顯得鶴立雞群，難得的是體形極為勻稱，沒一絲贅肉，相貌算不上英俊，硬朗堅毅，更顯男子氣概。
這簡直是上官飛心目中的神靈形象，打一開始他就注意到這個人，沒想到竟然會成為自己的對手。
顧慎為對別彥稍有瞭解，知道他是北庭名聲最響亮的高手之一，曾經三次奪得勇士比武的魁首，傳言只要有一半是可信的，上官飛絕不是他的對手，就算龍王自己，面對面地比武，也未必有多大勝算。
貴族席上不緊不慢，下面的觀眾可有點急了，要求盡快比武的呼聲越來越響，終於傳到誇日王耳中，「開始吧，你們兩個是第一場，不要讓觀眾失望，很簡單，只要有鮮血，就能滿足他們。」
上官飛覺得雙腳已經不屬於自己，「啊？不先說說規則嗎？比如點到即止什麼的。」
他用盡了力氣，聲音卻小得如同耳語，在一片嗡嗡聲中，沒有得到任何回應。
別彥躬身後退，上官飛站立不動，顧慎為推了他一下，小聲說：「拖延一下，肯定會贏。」
上官飛的臉上立刻煥發出光彩，好像臨死之人的迴光返照，滿懷希望地看著龍王，龍王的目光堅定而真誠。上官飛心中一下子有底了，腳下生出力氣。雖然身體還有些搖晃，總算能邁出步子。
龍王詭計多端，他說能贏就一定能贏，上官飛的猜測像沸水生出的氣泡一樣，爭先恐後地從心底向上漂浮：下毒、收買、威脅、暗算，龍王用的是哪一招？
正常情況下，比武選手應該從不同方向進場，上官飛與別彥卻要走同一段樓梯。
上官飛走在後面。一邊讚歎前面男子的身材，覺得龍翻雲都被比了下去，一邊琢磨龍王的必勝手段是什麼。
在台下，一大群隨從與衛兵守在這裡，看到別彥，齊聲歡呼，再看到他身後的上官飛。一起撇嘴。
「還以為龍王親自出場呢。」
「可不，那才有看頭嘛。」
「這是誰？怎麼像死囚似的？」
眾人七嘴八舌，把上官飛剛剛高漲起來的信心又給壓了下去。
一名衛兵擠出人群，將兵器交給別彥，上官飛看在眼裡，倒吸一口涼氣。那刀與主人的身高相配，足有五尺長，和龍翻雲的護法長刀類似，揮舞起來，能將敵人擋在十步以外。他的拳頭可夠不著。
龍王也有衛兵守在台下，走到上官飛身邊。大聲說了一句什麼，他沒聽清，被推著走出幾步之後，發現手裡也多了一柄刀，金鵬堡狹刀，現在看上去就像是繡花針。
兩人並肩站在場地入口，上官飛仰頭看著別彥，露出最拿手的柔情微笑，希望能得到一點好感，「你好，我叫上官飛，你聽明白誇日王的意思沒有？他要活口，所以咱們都別下死手，尤其是你……」
別彥低頭看了一眼笑容詭異的對手，粗聲粗氣地從嘴裡蹦出幾個詞，全是北庭語。
上官飛心裡硌磴一聲，語言不通，自己怎麼拖延時間？而且……別彥的牙齒實在太醜陋了，裡出外進，黑黃摻半，好像還缺了一兩顆。
龍翻雲在上官飛的心目中又回到第一名的位置。
不知道是誰從背後推了一下，上官飛首先進入場地，一個趔趄，險些摔倒，站直之後莫名其妙地想起從前學堂裡的遊戲。
那時他還與妹妹爭搶「九公子」的稱呼，課間經常叫奴才進來比武，誰能想到，不過幾年工夫，被迫上場的人換成了他。
觀眾們發出震天響的歡呼，上官飛低頭前行，知道這股熱情與自己無關。
比武場地很大，足有五十步見方，北庭士兵組成稀疏的人牆，算是邊界，觀眾大都是牧民，許多人乾脆站在馬背上，興奮高聲喊叫。
聲音很快彙集成清晰的「別彥」兩個字，原來這個名字在不同語言裡都是一樣的，上官飛不明白自己幹嘛盡想一些沒用的東西，盡量拖延比賽才是眼下最重要的事情。
一名貴族充當裁判，任務很簡單，報出兩名選手的名字，格式是主人的稱號在前，選手在後，隨後就要退出，跟觀眾待在一起。
至於比武勝負的標準，更加簡單，直到一方認輸或者倒地不起才告結束，而且沒有平局一說，都倒下，就看誰先站起來，都死了，就看誰的傷口少。
「等等。」上官叫住準備離開場地的裁判，「我有個疑問，別彥不會說中原話，他要是認輸，我聽不懂怎麼辦？」
裁判鄙夷地哼了一聲，用北庭語說了一聲「我認輸」，「記住了嗎？」
「嗯，記住了，等等，我還有問題……」
上官飛拉住裁判不放，頻頻抬頭望向貴族席，等待龍王發出可以比武的信號。
顧慎為也在等待信號。
一名衛兵走到龍王身邊，點了點頭，馬上退下。
顧慎為轉身對誇日王小聲說：「有個人聲稱誇日王準備謀反，還好落在我手裡。」
誇日王不屑地笑了一聲，「這種事常有，龍王隨意處理吧。」
闊真已經死了，誇日王不相信還有人能拿出證據指控自己。
「他是金鵬殺手，說自己曾經受命在賤民區殺人，誇日王有印象嗎？」
誇日王臉色驟變，在原定計劃中，負責殺死假闊真的人正是一名金鵬殺手，結果陰差陽錯讓上官飛搶了先，可這名殺手怎麼會落在龍王手裡？
誇日王猛地扭頭，看向上官雲，上官雲也看著他，一臉的難以置信。
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