黑夜像一層厚厚的斗篷，披在顧慎為身上，讓他倍感安心。
韓芬正坐在自己的帳篷裡，興致勃勃地用破布縫製什麼東西，嘴裡哼著曲調簡單歡快的兒歌，歌詞令人毛骨悚然：剝皮開胸腹，五臟擺一排。割肉斬頭顱，找找心何在……
韓芬扭頭露出歡喜的微笑，「咦，是龍王，你還好嗎？我晚飯吃得有點多，羊肉太佔地方，咱們能不能想辦法弄掉蔬菜？」
「我會想辦法。」
「嘻，太好了，你瞧，我做了這個。」
韓芬舉起手中正在縫製的東西，是只布娃娃，一尺多高，接近完工，面部五官已經提前畫好，筆觸幼稚得像是幾歲兒童的作品，可是眼露凶光，一張血盆大口佔據了多半張臉，尖利的牙齒似乎還在滴血。
「不錯。」顧慎為言不由衷地讚揚。
「這是御眾師，做好以後我要一直帶在身邊。」
韓芬的笑容發自心底，真誠得像是為父母準備了秘密禮物的乖小孩。
「嗯，很好。跟我走一趟，我需要你的保護。」
韓芬放下未完工的布娃娃，站起身的工夫，徹底變了一個人，即使站在自己的帳篷裡，也警惕地用餘光左右觀察，她已經進入角色，成為龍王身後的殺手。
顧慎為很滿意，可是韓芬的瘋狂行為給他留下極為深刻的印象，他花掉一點時間，想像荷女是怎麼經受住曉月堂的瘋狂訓練的，竟然發有發生特別大的變化，仍然保持著理智。
剛出營地他們就遭到跟蹤，兜了一圈之後，兩人在工匠區甩掉尾巴，一路來到賤民區牲口市，這裡也已經遭到監視，顧慎為發現三名暗哨，正全神貫注守候著陷阱。
顧慎為無需進去就知道裡面發生了什麼，荷女帶著韓萱和上官少敏逃跑了，留下只有顧慎為能看懂的標記：數十步之外，一根豎在帳篷左側的木棍。
他甚至知道荷女藏在什麼地方，但是沒必要去尋找。
下一步，顧慎為打算橫穿整個龍庭，前往最北面的百花營，夜訪小閼氏，時間緊迫，他等不及日逐王做出安排。
經過貴族區時，顧慎為發現其中的氣氛發生巨大變化，所有營地都加強了警戒，全副武裝的士兵成群結隊地巡視，整個地區彷彿一座處於戰前狀態的兵營。
但這是一座缺乏團結的兵營，各個營地之間的戒備，遠多於對外人的警惕，每當分屬不同主人的巡邏士兵接近或者面對面時，擦出的火花比附近的火把還要明亮。
老汗王的壽命和汗位之爭正處於最微妙的狀態，誇日王的行動打破了平衡，北庭貴族人人自危，無不擔心大規模內戰即將提前爆發。
這對夜行者卻是好事，劍拔弩張的各座營地之間，留出安全的通道，比平時還要寬暢，顧慎為因此能夠迅速抵達北部禁區。
百花營位於禁區之內，這裡的警戒沒有變化，除了少量的老汗王直屬軍隊在外圍巡視，就只有女兵們自我防範。
這些女兵都是小閼氏的奴僕，因為主人的突發奇想而換上戎裝，接受訓練的時間很短，而且極不正規，與香積之國的女射手不能相提並論。
她們甚至捨不得將頭盔戴在髮髻上，雖然像模像樣地在崗哨值守，可是目光沒有望向營外，而是相互梳理頭髮、整理衣角、私私耳語，時時發出輕微的笑聲。
這樣的防守形同虛設。
顧慎為比穿越貴族區時更加小心，這裡是百花營，裡面居住的全是各國貴婦和女奴，一旦被人發現，哪怕只是傳言，也足以敗壞龍王的名聲。
韓芬改作探路先鋒，她得確保營內沒有埋伏，然後向小閼氏通報龍王到訪，半個時辰之後，韓芬悄無聲息地從營內出來，示意龍王可以進去了，臉上不由自主地露出一絲微笑，好像很喜歡龍王給予的任務。
小閼氏的營帳非常顯眼，位於營地中間，最大也最奢華，最外面一層全是淡黃色的絲綢，在火光的照耀下奕奕閃亮，其她貴婦，即使帶來更好的帳篷，也不敢與東道主攀比。
顧慎為沒有進入這座主帳，韓芬把他帶到一頂偏僻的小帳篷裡，周圍沒有火光，便於隱蔽，不惹人注意。
韓芬守在外面。
小閼氏身著寬鬆的便裝長裙，臉上未施粉黛，好像剛剛睡下就被叫起，不過看上去一點也沒有惱火之意，反而興致昂然，讓顧慎為想起當年半夜叫起上官如的情景。
「你的手下很有意思。」
「她不懂規矩。」
「本事卻很高，直接走到我床前，讓我的那些奴僕睡得跟死人一樣。」小閼氏笑著搖搖頭，沒有像普通女人那樣驚慌失措，她只是感到遺憾，「整個龍庭都像是發春的野牛，狠不得把別人都頂死，只有我這裡，像是無人看守的羊圈，是頭狼就能闖進來，你是狼。」
「在龍庭，只有老汗王才是狼，我不過是另一頭羊，尋找同類，以求自保。」
小閼氏笑出聲來，「不管怎麼說，等你走了以後，我得加強防衛，為什麼我的女兵不如香積之國？」
「上過戰場和沒上過戰場的區別。」
「有話直說吧。」小閼氏突然結束了友好的套話，變得嚴肅起來，「流言蜚語我聽都聽膩了，可是龍王肯定不想被人指指點點吧？」
顧慎為的確不想，橫穿龍庭花掉他不少時間，的確得盡快結束這次交談，「我不信任日逐王。」
「嗯。」小閼既像是認同，又像是疑問。
「日逐王聲稱自己是老汗王的保護者，可我聽說老汗王一直想削弱乃杭族的勢力，而且你和大閼氏都出自乃杭族，擁有這麼大的優勢，日逐王沒必要找我幫忙。」
「你不相信日逐王，又幹嘛相信我？」
「因為你恨他。」
「哈哈。」小閼氏開懷大笑，卻沒有完全掩飾住心中的一絲慌亂，「龍王真會說笑，你這是從哪個老得不行只有嘴會動的牧民那裡聽到的閒話？」
「我猜的。」
「猜的？」小閼氏的笑容驟然消失，「如果你想套我的話，還是省省吧，我與日逐王是利益聯合，他需要保證乃杭族的勢力，我需要留住自己的地位，僅此而已，談不上恨與不恨，至於他到底想不想保護老汗王，對我來說一點都不重要，對你也不重要，你的敵人是誇日王，知道這一點就夠了。」
小閼氏說出一連串的話，顧慎為對自己的猜想更加有譜了，「我沒想套你的話，讓我說完，不對，你就把我攆走，我去找日逐王，向他磕頭認錯。」
「說。」
顧慎為的猜測並非全然憑空想像，雖然官吏們不願再向龍王提供情報，方聞是仍然從各種渠道打聽到不少小閼氏的傳聞，真假摻雜，可顧慎為從其中提煉出一些有用的信息，由此奠定猜測的基礎。
這是一個大膽的猜測，卻能解釋許多疑惑。
「殺死日逐王之子的那口刀，上面的毒藥不是我父親抹上去的。」
「你還真會替顧侖辯解，可這跟日逐王、跟我有什麼關係，反正他兒子死了，我嫁給老汗王。」
「是日逐王下的毒，他殺死自己的兒子，就是為了名正言順地把你送給老汗王，老汗王早在你揚名之前就動了心思，唯一的障礙是你已經定親了。」
顧慎為每說出一句話，小閼氏的臉色都會隨之變化一次，意外、迷惑，直至憤怒，「你以為你是誰？神仙嗎？滾出去！」
顧慎為第一次感覺到，他已經掌握小閼氏的真實面目，而不是身處濃霧之中，被迫接受她的引導。
「我不是神仙，我和你一樣，是打定主意要報仇的人。」
小閼氏劇烈地喘氣，有那麼一會，她似乎要大喊大叫，將整個營地的人都叫醒，可她開口時聲音卻放低了，「你的仇人是金鵬堡。」
「塗在刀上的毒藥，就是由金鵬堡提供的。」
「你確定？」
「那種毒藥很特別，天下能製作出來的人不多，金鵬堡是其中之一，如果傳言沒錯，當初日逐王與金鵬堡可是很友好。」
小閼氏沉默了。
顧慎為是從上官少敏身上想明白的，前代獨步王曾經立誓放棄一切秘術，但是卻保留了女蠱的製作方法，這意味著金鵬堡私藏的東西可能更多。
既然荷女十分肯定曉月堂沒向北庭派過任何人，最合理的毒藥來源就只能是金鵬堡了。
顧慎為無法保證猜測準確，但是在小閼氏面前，他表現得胸有成竹。
小閼氏沉默了好一會，「你很聰明，當心聰明過頭，給你惹來大禍。」
顧慎為聽過類似的話，他想說自己一直都在惹禍，解決大禍的手段，就是惹一場更大的禍事。
「我想咱們可以重新聯合，真正的聯合。」
「你相信我，我可不相信你。」小閼氏露出一絲鄙夷，「你總共只帶來五十多人，怎麼能鬥得過北庭的王爺？」
「我不能，加上你的力量就能，而且我還有一千名香積之國的士兵。」
小閼氏仍在猶豫，她被龍王說中心事，深感意外，得慢慢接受這一切，「你去替我救一個人，然後把香積之國的女兵借我一用，咱們就算聯合了。」
「什麼人？」
「羅寧茶，她被誇日王抓走，可我在她身上押了不小的賭注，不能就這麼白白丟棄。」
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