羅寧茶度過了人生中最忙碌的一年，從某種意義上，她還要感謝從前的奴才。
歡奴的態度轉變給她帶來巨大的衝擊，甚至超過被迫嫁給殘疾丈夫以及大頭神的遇害，這種衝擊不是情感上的，因為她從來沒在情感上有過付出，而是讓她終於看清楚一個事實：權力會讓一個人發生多大的變化。
從前唯唯諾諾費盡心機討好自己的陰謀教師，再見面時成了虐待自己的冷酷男子，這種截然相反的改變是怎麼發生的？她的美貌並未稍減，仍能讓陌生人窒息，脾氣也沒有變得更壞，起碼絕大多數男人都注意不到這一點
所以原因不在自己，羅寧茶成功地從自怨自艾的泥淖中爬出來，並得出一個結論：歡奴有一句話是錯誤的，女人的權力、地位並不完全來源於丈夫與父親，權力產生權力，唯有權力能夠產生權力，其它方法都是投影與幻覺。
瞧孟夫人，從前在石堡裡隻手遮天，被打入冷宮也只是一瞬間的事，可是像獨步王、大頭神這樣的人，你能一遍遍打敗他們，甚至殺死他們，卻不能隨意剝奪他們手中的權力。
羅寧茶領悟了，這花去她差不多一個月的時間。
她想得慢，行動起來卻很快。
的確有大頭神從前的部屬想來投奔小姐，羅寧茶一直沒當回事，心情好的時候給幾兩銀子打發一下，從來沒接見過任何人，現在她才明白自己的做法有多麼愚蠢，竟然將父親最重要的遺產拒之門外
她派出丫環，召集仍滯留在璧玉城的七八名鐵山頭目，然後親自下山。以主人的身份與他們見面。
小姐的突兀行為把頭目們嚇了一跳，可他們都是老江湖，知道怎麼迎合古怪的大人物，只要這位大人物願意出錢。
羅寧茶有錢，她從前將金銀當成權力的來源之一，每年都從大頭神那裡要來無數的金銀財寶。現在她仍然重視這些東西，黃白之物乃是權力的肥料，有了它們才能讓權力之花開得更快更旺盛。
頭目們受命重集鐵山舊部，至於今後是繼續當強盜，還是另謀新職業，羅寧茶還沒想好，讓她制定長遠的計劃，實在是太為難了些。
幾名頭目滿口應承，只關心一個問題：小姐的行動是否得到獨步王的允許。
羅寧茶毫不猶豫地點頭。沒告訴自己的第一批手下，她已經很長時間沒見過獨步王的面了，可她手裡有一張王牌王主的第十個兒子，依仗未來少主的身份，她覺得自己怎麼折騰都不會受到懲罰。
獨步王很快就發現了這個女人的胡鬧，但他沒有阻止，反而默許她繼續胡鬧下去，甚至派出一名副刀主。幫助她打理財物、管控越聚越多的鐵山舊部。
羅寧茶大喜過望，以為王主仍貪戀自己的容貌。有一段時間，她天天盛裝打扮，希望再次得到寵幸，結果得到的只是失望。
等到金鵬堡突然橫掃西域時，羅寧茶才明白自己被利用了，那位副刀主牢牢掌握了鐵山舊部。她只在名義上擁有這些人的效忠。
因此，當她向龍王吹噓自己建立了一支軍隊的時候，心裡其實滿是苦澀。
但這支軍隊還是給她帶來好處，當北庭小閼氏廣邀西域各國以及草原諸部的貴婦人時，將她也列入名單。
羅寧茶根本不想千里迢迢拜見什麼小閼氏。這世上讓她最難以忍受的事情就是向另一個女人低頭。
但是經過身邊人的勸說，她改變主意，不僅要見小閼氏，而且是第一個趕到龍庭的客人。
顧慎為利用香積之國的女射手打敗金鵬軍，這件事帶來的影響遠遠超過他本人和上官如的想像，就連羅寧茶也猛然醒悟，女人其實可以當將軍和士兵，這樣一支軍隊，肯定比鐵山舊部那些粗魯的男人更願意效忠於女主人。
羅寧茶趕來龍庭，一反常態沒有大肆聲張，就連石堡裡也沒幾個人知道，獨步王是這少數人之一，但仍採取默認與放縱態度。
北庭小閼氏對這位提前到來的客人感到很意外，於是報以特殊的禮遇與熱情。
羅寧茶證明自己也有能力討好女人，在這方面，她幾乎沒有經驗，唯一的借鑒者是許煙微，她有點懷念那個妓女出身的侍女，不明白許煙微為什麼要追隨龍王而不是留在自己身邊。
總之，她很成功，兩人甚至同吃同住，後來趕到的貴婦人，根本不知道小閼氏身邊的美貌女子也是客人，把她當成重要的女官來奉承，羅寧茶很享受這些，她唯一避而不見的人是上官如。
「我現在代表小閼氏跟你談話，她知道咱倆的關係不一般。」羅寧茶換了一種眼光看待龍王，心想擁有權力的男人都差不多，歡奴在氣質上可是跟獨步王越來越像了，當然他更年輕也更英俊一些，如果能得到他的輔佐，將比一支龐大的軍隊還有用。
顧慎為拋掉對羅寧茶的種種看法，這是一次談判，必須冷靜對對待，「很好，小閼氏想要什麼？」
「你不想先知道小閼氏能提供什麼嗎？」
顧慎為已經知道了，但還是點點頭，「說來聽聽。」
「那就要看你來北庭是為什麼了。」羅寧茶反而矜持起來，「要結盟、要庇護、要馬匹、要金銀，還是要軍隊？」
顧慎為脫口問道：「上官如呢？小閼氏沒把她列在單子上嗎？」
「上官如？關她什麼事？」羅寧茶顯得十分驚訝，隨後恍然大悟，「哦，原來這樣，我還說呢，怎麼我派去的人都說沒見著她，她失蹤了？瞧你這副樣子……你們兩個是什麼關係？」
羅寧茶的語氣不由自主地嚴厲起來。
顧慎為發現自己犯下一個低級錯誤，這一晚上他的心思都放在談判救人上，忽略了一個簡單事實，小閼氏不太可能綁架自己的客人。更不會在綁架之後用來要挾。
他轉身向外走去，這個女人不可理喻，小閼氏信任她，同樣不可理喻，跟她們談判毫無價值。
「等等。」羅寧茶立刻換了語氣，她不會為了任何男人爭風吃醋。那是愚蠢到家的行為，而她，相信自己是聰明人，「我不想插手你的事，可是你想在龍庭找人，小閼氏或許能幫忙。」
顧慎為停住腳步，轉身說道：「我不喜歡拐彎抹角，有什麼話直說好了，大家都能節省時間。」
「從前……」羅寧茶控制住脾氣。面露微笑，「好，直話直說，小閼氏能向你提供一支軍隊，不少於一萬人，全是北庭騎兵，還可以幫你尋找上官如的線索。」
羅寧茶等著看龍王如何吃驚，可顧慎為更關心代價。「嗯，要拿什麼交換？」
羅寧茶有點失望。隨後她又高興起來，以學徒觀察師傅的心態看待龍王，覺得他的態度無懈可擊，對自己越是想要的東西，越要表現得無動於衷，這正是談判的要訣之一。「你的劍。」
「一柄劍換一支軍隊，這筆生意真是划算。」
「你讓我直話直說，自己就不該裝糊塗，你明白我的意思。」
顧慎為當然明白，「她想讓這柄劍指向誰？老汗王嗎？」
羅寧茶笑出聲來。「你可真敢想，所有人都盼著老汗王早點死，只有小閼氏希望他活得更長一點，因為她不像大閼氏那樣有家族撐腰，也不能像王子王孫那樣繼承一份產業，總之，你的劍不會刺向老汗王，可除非你接受交易，我們……小閼氏是不會告訴你目標的。」
曾經的殺手身份已經成為龍王的印記，誰都不會忘記這一點。
「告訴小閼氏，我會考慮。上官如的事，不用你們管。」
「隨你，別考慮得太久，機會不可能停在原地等著你。」羅寧茶沒指望立刻得到答覆，龍王身上的壓力還不夠大，等他無路可走的時候，自會主動接受一切條件，這是小閼氏事先就已預料到的結果。
怪不得小閼氏會同意上官如的求情，忙龍軍營地解除包圍，顧慎為打算好好調查她。
此前，他與絕大多數人一樣，以為小閼氏是一名深受老汗王寵幸的妃子，召集各國貴婦不過是在鬧著玩，現在看來，此事絕不簡單，顧慎為後悔沒有向上官如多瞭解一下情況。
他正要離去，羅寧茶再次叫住她，「最後一句話，你覺得……我今天的表現怎麼樣？」
羅寧茶兩眼閃亮，她知道自己該保持冷靜，可還是忍不住想得到「師父」的評定。
顧慎為不知道該說什麼才好。
「你瞧，我不記恨你上次的無禮舉動，說明我拿得起放得下，能控制情緒；我能取得小閼氏的信任，說明我已經懂得人情世故那一套東西；我想得到你的幫助，但是先給你一個難以拒絕的條件，說明我學會了如何談判。所有這些，都是跟你學的。」
顧慎為覺得小姐一點也沒變，「很好。」他說，留下喜滋滋的羅寧茶一個人品味這句誇讚。
羅寧茶不聰明，有時候卻能說出聰明話來，那些話或許是別人塞到她腦子裡的，但的確道出了真相，顧慎為還不能確定誰抓走了上官如，可他像突然看清了一個更大的陰謀。
羅寧茶絕想不到，談判條件沒引起龍王的興趣，隨口一句話卻讓他開了竅。
從進入草原的那一天起，他就犯下一連串的錯誤，被敵人牽著走，被動等待對手出招，現在，他不想再等了。
救人與自救，對這兩件事，顧慎為都不想再等了。
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