綁架上官如的人終於發出準備談判的信號，刻意保持神秘，採取迂迴手段，明知上官如不在，信函卻直接送到香積之國的營地。【】
「送信的是名侍女，說主人與教頭是熟人，問她別的，一句也不肯多說。」
信函字跡工整，像是出自某位賬房先生之手，內容很簡單，說將會在本日傍晚前來拜訪，希望不至於敗興而歸云云，沒有落款。
「這人想見的是我。」顧慎為將信反覆看了兩遍之後得出結論。
三名女官一齊點頭，「所以我們就送來了，請龍王一定要救出教頭，香積之國的人馬與財富，盡隨龍王調遣。」
如果綁架者要的只是這些，事情反而簡單了。
顧慎為打算見一見這位拜訪者。
如今營地周圍多了不少監視者，送走三名女官之後，顧慎為帶著五名衛兵前往工匠區兜了一圈，龍庭大會就快到了，商舖裡人滿為患，一個時辰之後，五名衛兵返回營地，身後尾隨著一大堆沮喪的跟蹤者，他們全都跟丟了，誰也沒發現龍王是如何消失的。
香積之國的營地附近仍有監視者，可這裡有一千人，面積廣大，想全部納入監視範圍之內，除非派出一小支軍隊才有可能。
日落黃昏，顧慎為輕鬆從一處監視死角進入營地，荷女與初南屏比他到得還早，易容之後一直在外圍巡視，等到入夜，兩人將隱藏起來，在暗中保護龍王。
三名女官有點緊張，她們當中最年輕的也有三十幾歲，可是從小生活在封閉的國度裡，早做好了從生到死都是奴隸的思想準備，當本國的貴族被摧毀的時候，就已經慌亂過一陣，教頭的失蹤，更讓她們有天塌地陷的感覺。
而且她們有點害怕龍王，全都守在帳外，一有風吹草動就跑進來報告，連幾頭從營地門外路過的馬匹受驚發瘋，也要一本正經地通報一聲。
敵人終於開始採取行動，顧慎為反而冷靜下來，他最怕的是沒有任何暗示，突然送來人頭什麼的。
夜色降臨，拜訪者終於到來，仍是一名女子，披著一件長長的斗篷，見到龍王之後一點都不驚訝，「小女拜見龍王。」
這證實了顧慎為此前的猜測，拜訪者真正想見的人是他，可這名女人顯然不是正主。
女子雙手捧上另一封書信，顧慎為剛一接過去，她轉身就走，對女官的挽留置若罔聞。
信上畫著一幅簡略的地圖，一個橢圓形的圈裡寫著「龍庭」兩個字，圈外西北方重重地塗著一塊墨跡，顯然是在邀請龍王到那裡談判。
地圖實在太簡略，顧慎為覺得自己花三天三夜也未必能找到地方，而且他記得很清楚，龍庭以北很大一塊地方都是禁區，不許任何人進入。
女官們竟然認得這個地方。
「這裡好像是百花營的位置。」
「百花營？」顧慎為隱約有點印象。
「小閼氏邀請西域各國的王后與公主在北庭聚會，老汗王特意在北面辟出一塊地方，供客人安營居住，只有咱們香積之國是個例外，教頭曾經帶我們去過百花營，大概就是這個位置。」
事情一下子變得複雜了，龍庭以北是禁區，百花營裡居住的又都是各國貴婦，龍王要是偷偷在那裡出現，就算被千刀萬剮，大概也不會有人指責北庭不遵守諾言。
三名女官自告奮勇去打探情況，「我們是女人，前兩次去營地的時候也結識了幾位朋友，不會引起懷疑。」
顧慎為同意了，並教她們如何擺脫可能的追蹤者，於是三名女官出營之後直奔東面的龍軍營地，途中與一夥女兵相遇，唧唧喳喳地交談之後，三名女官一名沒少，但是其中一人已經調包。
天色昏暗，這一招很管用。
直到半夜，前往百花營的女官才趕回來，一進帳篷就連說「怪事」，「那邊好像知道我要去似的，還沒到營地門口，就有人在路上等我，而且認得我是香積之國的人，瞧，又是一封信。」
拜訪者看樣子特別喜歡故弄玄虛。
顧慎為心中原本有三個嫌疑人，現在又有點含糊了，北庭的王爺和木老頭不會這麼窮折騰，他們會直接提出條件與威脅，不容龍王考慮。
信裡是一行地址，這回又跑到了西南方的工匠區，而且註明「隨時恭候」。
如果對方想要耗盡龍王的耐心，可有點小瞧他了，顧慎為一個人悄悄離開香積之國的營地，找到荷女與初南屏，三人趕往工匠區，在信中提到的地點仔細勘查。
這裡是工匠區最擁擠的地方，非常適於埋伏，除非擁有一雙透視眼，否則很難確定哪一頂帳篷是毫無危險的。
直到四更，天快要亮的時候，顧慎為也沒有靠近目標帳篷。
「我進去看看。」荷女主動請纓，「只要你不進去，就算有陷阱，也不會對我下死手。」
但有可能把她也抓起來做人質，顧慎為不能同意，「不，等天亮再說。」
「我去。」一直悄沒聲的初南屏衝了出去，速度快得兩人都攔不住。
顧慎為愕然地看著初南屏的背景，這是第一次，少年劍客竟然擅自行動，此前，他都是在許小益和鐵玲瓏的教唆之下，才偶爾不徵求龍王的意見。
「他有心事。」荷女小聲說，也望著初南屏正在迅速消失的身影。
「他總在想著那套無情劍法。」
「不，他有別的心事。」
顧慎為能一眼看穿別人藏在心裡的陰謀詭計，但他不會看心事，不過聽荷女一說，初南屏的確有點變化，而且變化已經發生很長時間，少年比從前更沉默也更冷淡，人人都說他與龍王越來越像，顧慎為也相信這是殺手訓練的結果，現在，他覺得還是荷女的眼光更準確一些。
顧慎為打算事後好好盤問一下，這名少年跟別人不一樣，如果讓顧慎為在身邊所有人當中只選一名可以信任的人，他會毫不猶豫地指定初南屏。
初南屏絕不會背叛，因為從一開始他就沒有效忠，少年的想法非常怪異，除了顧慎為，很少有人能理解。
一刻鐘之後，初南屏折返，只說了兩個字，「安全。」
大概是覺得龍王與荷女的目光有點懷疑，他又加上一句，「肯定安全。」
天就要亮了，顧慎為說：「我自己進去。」
龍王走遠之後，荷女問：「是誰？」
「我發過誓不能說。」
這位神秘的拜訪者看樣子真是特別喜歡故弄玄虛的把戲，「是咱們都認識的人？」
初南屏猶豫了一會，在想自己的回答怎麼才算是不違背誓言，過了一會，他點點頭，「反正很安全。」
帳篷不是很高，外面看上去也很普通，走進去才發現面積不小，裡面沒點燈，顧慎為適應了一會才看清格局。
十幾座屏風，各式各樣的都有，精心佈置，將帳篷分隔成若相通的小間，好像一座微型迷宮，腳下鋪著數層地毯，幾乎有一尺厚，踩在上面，顧慎為覺得自己在搖晃，納悶那些屏風怎麼能夠聳立不倒。
很快他就發現，地毯全都切割出與屏風底座相適應的形狀，這樣一來，想移動屏風將是一件非常困難的事情。
這裡的主人不僅喜歡故弄玄虛，還很喜歡屏風，在顧慎為的印象中，只有一個人幾乎離不開屏風，可那個人不應該也不可能在出現在北庭。
「你來得太慢了，我還以為三更就能見到你呢。」
聲音來自帳篷深處，顧慎為驚訝萬分，因為這的確是那個人的聲音。
繞過五六座屏風，顧慎為看到了正斜倚在軟榻上的羅寧茶。
「怎麼不說話？你就這麼不願意見我？」
兩人上一次見面還是在璧玉城，顧慎為當時可沒把她當成女主人，殘忍地對待了她，還以為從此再也不會與這個女人發生糾葛。
羅寧茶直起身子，點燃身邊小几上的油燈，笑著說：「別不好意思，咱們之間可沒有秘密。」
「你怎麼會在這兒？」顧慎為冷冷地問道，在附近的每一座屏風後面都查看一眼。
「沒有別人，就咱們兩個。」羅寧茶的語氣有點變化，不像從前那麼蠻橫，反而有點像——顧慎為覺得許煙微對她的影響或許太大了一點。
「你可以為所欲為，就像上次一樣。」羅寧茶壓低聲音，柔媚入骨，更不像大頭神的女兒了。
「你還沒回答我的問題。」
「嘻嘻，一年多沒見，你可越來越像『王』了。我怎麼在這兒？當然是被邀請來的唄，小閼氏給金鵬堡也發了請函，我可是第一個到的，而且，我現在算是小閼氏的心腹。」
說到最後一句，羅寧茶得意洋洋，又點有像從前的她了，那時她把歡奴當成陰謀教師，每做成一點小事都要向他炫耀。
「她請你做什麼？」顧慎為有點不太相信，小閼氏就算給金鵬堡發出邀請，對象也應該是孟夫人。
「因為我有軍隊。」
羅寧茶終於從龍王身上看到自己期待的反應：驚訝、難以置信、敬佩與讚揚。
顧慎為臉上沒有這麼多表情，但他的確很驚訝，「你有軍隊？」
「嗯，比香積之國還要早一點呢。」羅寧茶越發得意，「都是大頭神從前的部下，他們這幾年混得很不好，跑來投奔我，我就讓他們召集舊屬，建立了一支軍隊，快有兩千人了。」
獨步王竟然會允許羅寧茶如此胡鬧，看樣子她在堡裡的地位還很穩固。
「恭喜，可你找我做什麼？」顧慎為對一支兩千人的小股軍隊不感興趣。
「不是我找你。」羅寧茶的脾氣簡直可以用脫胎換骨來形容，面對龍王的冷漠，一點也不生氣，「是比我地位更高的女人要找你。」
顧慎為以為她說的是孟夫人，馬上想到在羅寧茶眼裡孟夫人的地位一點也不比她高，「小閼氏？」
「嗯，她有你想要的東西，想用它換取你的幫助。」
顧慎為怎麼也想不到，上官如竟然會落到北庭小閼氏手裡。
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