入海坡之戰沒有徹底打敗金鵬堡，但的確極大地改變了西域態勢，偏居逍遙海一隅的龍王，突然變成初長成的名門閨秀，引來無數貴人羞羞答答的詢問。
貴人終究是貴人，不會冒著被當眾拒絕的風險直接示愛，他們總能找到雙方共同認識的熟人，在其中牽線搭橋，只有在得到進一步的回應之後，貴人才會派出正式的媒婆。
這是一套規則，違背者不僅結不成親，還會結仇。
毫不意外，第一位半遮半掩露面的「貴人」是中原。
中原與那些彙集在惠城的商人一樣，事前沒有看透牌局，對從前的盟友視而不見，甚至沒說過一句口頭上的支持。
顧慎為與鍾衡都知道，導致這種事情發生不只是因為龍軍當時還很孱弱，最重要的是西域都護官衛嵩的個人選擇，在一定範圍內，私人恩怨能夠左右國家策略。
戰爭結果出人意料，「一定範圍」被打破了，衛嵩必須爭取到勝利的龍軍，否則即是重大失職。
衛嵩選擇了兩位牽線人。
安國王太后隱約知道自己勾結金鵬軍的秘密已經洩露，所以戰後最初幾天，極為惶恐，一改常態，主動去拜會龍王王后，陪著笑臉，小心翼翼地打聽情況。
王后熱情地接待了她，然後假裝不小心說出幾句暗示，將安國王太后嚇得半死。
沒過幾天，安國王太后又恢復了信心，因為她有了更大的靠山，幾乎快要將她這位「公主」遺忘的中原官員，終於回應了她千百次的求援，派一名使者暗中來見她，在許下種種華而不實的諾言之後，要求她先為母國做一件事情：試探龍王的口風。
中原希望與龍王重拾舊情。
使者其實早就來到逍遙海，一直留在北岸，直到戰爭分出勝負之後才展開行動
安國王太后對這項任務很上心，可她見不著龍王，幾次邀請都遭到冷淡的拒絕，她只得再次去拜會龍王王后。
宮女們正在房間裡收拾東西，王后準備返回對岸的石國，她沒有屏退侍者，就這樣接待客人，熱情依舊，卻讓安國王太后很尷尬。
她沒說中原示好的事情，只是在閒聊過程中表示出一點詫異，龍王為何如此鎮定，一直沒有向西域都護官求援，要知道，想與金鵬堡、北庭爭雄，取得中原的支持乃是必經之路。
王后得到過龍王的指示，所以不能自作主張，於是笑著說：「男人的事情我不懂，龍王也不會告訴我，不過我倒是偶然聽他說過一句，說是龍軍與中原軍隊相隔遙遠，所謂遠水不解近渴，求援也是無益吧。」
「有益，怎麼會無益？」安國王太后眼睛一亮，深居小國多年，讓她勾心鬥角的能力弱化了許多，不知不覺表露出掮客般的神情，「即使中原軍隊過不來，也可以在東面牽制北庭主力，龍王就能從容對付金鵬堡了。」
「是這樣啊，那我要跟龍王說說，就是不知道他聽不聽我的，老殿下，您是中原的公主，龍王如果心動的話，還要請您多幫忙呢。」
王后的表情就顯得自然多了，在一邊指揮宮女們做事的許煙微暗暗點頭，心想這個小丫頭還真是聰明，沒準她從小學的就是這些東西，只是從前膽子小，被哥哥壓制著，一直沒機會展示。
安國王太后興奮地等了兩天兩夜，逐漸失望，甚而驚慌，她親眼見過龍王殺人，那幅血淋淋的場面至今難忘，本以為金鵬軍必勝無疑，所以才敢接受兒子安王的勸降，沒想到龍王竟然能夠起死回生。
要是再沒有回音，安國王太后覺得自己就只能通過王后哀求龍王的寬恕了。
顧慎為可以不追究許多人戰爭期間腳踩兩隻船的行為，但多少要施加一些懲罰，讓他們明白，龍王並非一無所知。
安國王太后是個微不足道的人物，對她的懲罰很快結束，王后邀請她來會面，說出龍王的意思，「龍王說，能與大國結盟，自是求之不得，可惜從前的聯繫都已中斷，倉促間不知如何著手。」
「簡單，龍王派一名使者，都護官肯定待為上賓。」安國王太后大大地鬆了一口氣，身上出了一層冷汗，數日來的積鬱終於煙消雲散。
「唉，上賓也有下來的時候，龍王如今變得小心了，就怕一腔熱情反遭冷遇。」
「不會，今非昔比，龍王已是西域霸主，誰敢給龍王使者冷遇？」安國王太后心裡又是一揪，差點將中原使者就在城裡的秘密透露出來。
王后還是不冷不熱，改變話題，討論起沙國王后的珠寶。
安國王太后只是初級牽線人，說出的話沒有任何效力，中原利用她的唯一目的是探聽龍王口風，所以顧慎為也不會通過她與中原談判。
既然龍王有意恢復聯盟，中原立刻提升了牽線人的級別。
顧慎為有一點失望，說客會是鍾衡。
其實這是再自然不過的事情，鍾衡原本就是中原的小官，因為得罪了衛家，才被迫投向龍王，與顧慎為不一樣，他無仇可報，只想化解恩怨。
早在戰爭之前，鍾衡就一直與中原保持著時有時無的聯繫，沒有逃過許小益的眼線，但這種聯繫並無危害，從來沒產生過任何陰謀，多數時候還會主動告知龍王。
這一回鍾衡以說客的身份出現，卻沒有提起自己昨晚與中原使者的會面。
隱瞞行為讓顧慎為略感失望，但只是一點而已，鍾衡還沒有越過界線。
「金鵬堡失去八萬大軍，估計一兩年之內都緩不過來，這本是好事，可也是壞事，面對如此慘敗，獨步王只能完全倒向北庭，龍軍可能很快就要面對更強大的敵人，必須得把中原拉進來，不能讓中原當漁翁，咱們當鷸蚌。」
這就是鍾衡的意思，巧妙地將中原的拉攏變成龍軍的主動策略。
「衛嵩不會忘掉殺子之仇。」顧慎為最清楚仇恨的威力，正是這種仇恨使得中原過早地放棄龍王。
「我聽說，西域都護官很快會換人。」
「那倒是一件好事，盯著點吧，不要急於表態。」
鍾衡不敢再說下去。
顧慎為對中原虛與委蛇，因為他手裡還握著另一份示好，給予他從容不迫的資本。
年前自告奮勇前往北庭當說客的方聞是，派人送來一封秘信，裡面以極為肯定的語氣表示，北庭對金鵬堡的支持並非鐵板一塊，有不少權勢人物反對與一個殺手組織結盟，他已經跟其中幾位建立良好關係，只要龍軍能打贏，或者對峙下去，北庭就會慢慢改變立場。
方聞是寫這封信的時候，戰爭尚未開始，顧慎為不會就此相信北庭將拋棄金鵬堡，但是就在鍾衡前來勸說的前一天，北庭也推出一位重量級的牽線人。
獨孤羨的軍旅生涯一多半是在北庭度過的，他從前的母國小宛，一直都是北庭羽翼之下的僕從國。
北庭傳遞的信息沒有那麼多遮掩，獨孤羨也毫不掩飾自己從前的舊關係，「北庭的一位千夫長就在我的住處，我倆是戰場上的生死之交，如今各為其主，怎麼處置他，請龍王下令，我絕無一句怨言。」
「到目前為止，龍軍與北庭還不是敵人。」
獨孤羨也是在試探，顧慎為給他一粒定心丸。
「他托我向龍王傳遞幾句話，我原樣說出來，自己沒有任何看法，我是龍王封的左將軍，龍王指向哪，我就打到哪。」
事後，顧慎為覺得奇怪，還有點好笑，平時說話直白嗆人的獨孤羨，拍出最佳水平的馬屁，最瞭解龍王為人的鍾衡，卻愚蠢地試圖隱瞞自己與中原的關係。
每個人都有出錯的時候。
顧慎為允許獨孤羨繼續說下去。
「北庭只與強者結盟，龍王證明了自己是強者，所以，是戰是和，龍王有一個月用來做出選擇，這一個月是指消息到達北庭的時間，所以，龍王最多只有十天。」
這像是最後通牒，充滿了威脅性。
獨孤羨不得不加以解釋，「這是北庭人說話的慣用方式，沒有特別多的含義。」
顧慎為對哪一方都沒有給出肯定答覆，他心裡沒有猶豫，只是在等待這兩方報出更高的價碼。
數萬龍軍足以滅亡金鵬堡，卻遠遠不夠與真正的大國爭鋒，但是可選擇的戰略有很多，或者倒向一方，或者左右逢源，甚至可以閉關鎖國，讓北庭與中原先打一仗。
最終的戰略選擇，不取決於龍王的好惡，而要由利益做出決定。
顧慎為第一次真切地體會到，君王都是孤獨的，古代的諸侯王者自稱「寡人」，既是對一人獨斷的自誇，也是對無人可信的自憐，臣子可以安排多條出路，君王卻只有一條路可走，不死不休。
鍾衡來當說客的第三天，正在逍遙海北岸招兵買馬急速擴充軍隊的康王尚遼，終於奉詔前來參加祭奠陣亡戰士的大會。
顧慎為決定先解決這個迫在眉睫的威脅，如果處理得當，威脅會變成極為有力的助益，讓龍軍在與大國周旋時取得更多資本。
正好，從遙遠的西方來了一位特殊客人，也跟中原、北庭一樣，希望與龍王結盟，顧慎為因此想到處置尚遼的最佳方案。
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