侍衛鞠池踉踉蹌蹌地跑出王宮，頻頻回頭張望，卻沒有發現任何跟蹤者。
龍王將他置於左右為難的境地，他得去提醒同伴，龍王已經知曉叛變的陰謀，而且這個陰謀很可能遭到金鵬堡無情的利用，計劃必須得推遲甚至取消，但這樣一來，卻又會帶著尾巴暴露更多的秘密。
鞠池在黑暗的街巷中亂走，躲避每一個人，就連一躥而過的流浪貓狗，也會嚇他一跳。
對龍王的話，他不知道該不該信，該信幾分，那是個惡魔，他再一次想到。
身為王室支系子孫和石王的侍衛，鞠池有機會見過不少大人物，遠遠望去，那是一群高貴威嚴的精英，隨著距離的縮短，真實面目逐漸顯露，原來也不過是庸人。
龍王與他們恰好相反，第一次見面，誰都會被這個臉色蒼白陰鬱的年輕人所迷惑，以為這又是一個徒有虛名的騙子，唯一可怕的是他腰下的刀與劍，只有在親自接觸過之後，才明白龍王真正可怕的是那顆心。
黎明到來前的一刻，大概就是龍王走出公主寢宮的時候，鞠池想出了兩全的辦法。
他還是得死，但不能悄無聲息地自殺，而要盡可能引起廣泛的注意，死得不同尋常，組織中應該會有人明白這個暗示，起碼在執行下一步計劃時，會更加小心。
他能做到就只有這些了，未來的榮華富貴、將相之夢，都將與他無關，獲得獨立的石國是否還會記得有一位自願犧牲的宮廷侍衛，都很難說。
鞠池苦笑一聲，向南城的菜市場走去，清晨，那裡是最熱鬧的地方。
命中注定，他的高尚計劃無法實現，剛走到巷口，他遭到偷襲。
像是棍棒一類的武器，重重砸在腦後，鞠池眼前一黑，失去意識之前，他想，不知道偷襲者是龍王的人，還是金鵬堡的殺手。
都不是。
鞠池睜開雙眼，發現自己落入最差的境遇中。
偷襲者竟然是自己的同夥，那些他捨去性命也要保護的人。
一共十四個人，加上他正好十五人，每三人代表逍遙海一個國家。
除了鞠池，其他人都披著斗篷，戴著面罩，可這沒有用，鞠池認得其中的大部分人。
「笨蛋！」髒話脫口而出，鞠池想跳起來，這才發現自己被牢牢捆在一張沉重的硬木椅上，「你們……這是幹嘛？」
「抱歉。」一名「笨蛋」冷淡地說，語氣中毫無歉意，「在確定你的立場之前，我們只能出此下策。」
「笨蛋。」鞠池再次脫口罵道，「你們還不明白嗎？這是龍王的詭計，他把我放出來，然後派人跟蹤，就是要引你們出來，好一網打盡。」
十四名同夥默不做聲，似乎一點也不緊張，熟悉的感覺漸漸消失，鞠池已經不敢肯定自己認識這些人。
「你以為，在把你帶來之前，我們沒有仔細觀察過嗎？你在四處遊蕩的時候，身後一共有三個尾巴，可惜你一個也沒發現，我們幹掉了一個，施計引走兩個，你已經安全了，只是你還不知道。」
「你們？」鞠池不太相信地反問，如果這真是他所認識的同夥，其中可沒有真正的高手。
有人對這些細枝末節厭煩了，粗聲粗氣地說：「少說廢話，你先說龍王許給你什麼好處，你竟然背叛五國王室？」
「我？背叛？你在胡說什麼？為了不連累你們，我到處亂走，沒有直奔據點。」
「據點早就捨棄了，你以為我們會傻呼呼地等你出賣嗎？」
鞠池忍住怒氣，「就在剛才，我還要去菜市場自殺，提醒你們不要上當。」
「哈哈。」
「呵呵。」
一屋子的人都笑出聲，充滿了不屑與鄙視。
「這是真的。」鞠池再也忍受不住這種冤屈，「我沒向龍王透露一個字，對你們，對王室，我都問心無愧，而且我還要提醒你們，龍王已經有所準備，勤王計劃必須取消，咱們當中還有金鵬堡的奸細，鼓動起事，是為了坐收漁翁之利。」
同夥們互相看了一眼，似乎有點相信他的話，但是當其中一人開口時，他的心又涼了。
「第一，龍王怎麼會有所準備？這是個秘密計劃，知道的人沒多少；第二，關於金鵬堡奸細的事，是誰對你說的？」
鞠池張口結舌，這些都是龍王告訴他的，可一旦如此回答，卻無異於承認自己被龍王說服。
「沒什麼好說的了。」粗啞的聲音說，「他已經投靠龍王，把他殺了，一人一刀，不影響咱們的計劃，我早就說過，石國的人不值得信任。」
這話說過頭了，屋子裡還有兩名石國人，一直沒開口，這時齊聲叫道：「你說什麼？」
這是逍遙海五國王室延續多年的傳統，本應齊心協力，卻總是見面就吵。
鞠池藉著這個機會整理一下思緒，大聲說道：「諸位，請聽我說。」
爭吵雙方漸漸收聲，十四個人，一起看著叛變者鞠池，「請聽我說，你們可以不相信我，可謹慎一點總不會有錯，龍王比咱們想像得還要陰險狡詐，肯定還有人在跟蹤我，等一等，哪怕一天也好，龍王動手，被抓的也只是咱們這些人……」
「別聽他的，這才是給龍王準備的時間，按原計劃，立刻起事，百姓都是牆頭草，誰勝就倒向誰，沒有他們的呼應，也一樣能成功。」
於是十四個人又分成兩派，爭吵不休，鞠池倒希望他們能一直爭下去，可是很快眾人就達成妥協。
「當初咱們就知道鞠池可能會被識破，他也自願不聽計劃詳情，所以他向龍王洩露不了多少情報，龍王絕想不到起事的地點與人員，有什麼可怕的？動手吧，不能再等了，除掉龍王，咱們還得馬上接管軍隊抵抗金鵬堡呢。」
「龍王也會派人跟蹤你們，只要一傳令，計劃就全都曝光了。」
「剛才你還說龍王會把我們一網打盡，這會又改成了跟蹤了？」
「都、都有可能。」鞠池的腦子已經快要亂成一鍋粥，可他肯定，龍王不會坐以待斃，勤王計劃必敗無疑。
「多等半天。」一個人簡短地說道，聲音低沉，他的話似乎很有份量，沒人開口反對，「明天午時起事，在此之前，所有人都不能離開這間屋子一步。
「可是……不吃飯就算了，那個憋不住怎麼辦？」
「忍著。」那人的聲音變得嚴厲起來，再沒有人敢吱聲了。
鞠池稍感心安，沒人過來鬆綁，他也沒有提出要求，現在的待遇總比在菜市場自殺要強，他仍然感到疑惑，到底是誰，能引開龍王派出的跟蹤者，把他帶到這裡。
一整天下來，龍王的士兵都沒有出現，看樣子，尾巴的確被甩掉了，要求按原計劃起事的呼聲又起，鞠池越來越不安，覺得龍王肯定在佈置更大更密的網，可他的提醒只會適得其反，同伴們沒人相信他。
低沉聲音也開始動搖，覺得多等半日毫無必要，本來，選在明天日出之前起事，是為了給百姓的憤怒充分發酵的時間，龍王打亂了部署，民憤沒有激起來，連今天都變得多餘，再等到明天午時，似乎是在浪費時間。
鞠池認得屋子裡的大部分人，唯獨對這個人不知底細，甚至記不清他是怎麼參加進來的，總之他不是組織的發起人，加入之後卻迅速成為公認的首領。
他是康國的代表，鞠池想起來了，再仔細想想，整個計劃，從栽贓龍王到凌晨起事，似乎都是他的主意，其他人不過是補充細節。
「咱們的計劃是什麼？」鞠池開口問道。
十四個人又都看著他，有些人眼中露出同情之意，大多數人顯出的卻只是警惕與懷疑。
「我還能怎樣？出賣你們嗎？如果我猜的不錯，離開這間屋子之前，你們會把我殺了，除了鬼魂，我再沒辦法向任何人透露一個字。」
「那你還問東問西做什麼？」
「這也是我的計劃，我出過力，不是嗎？需要一個人演苦肉計的時候，只有我站出來了，臨死之前，我想知道咱們到底能不能打敗龍王，五國王室還能不能恢復自己的統治權？」
「別上當。」
「可以說給他聽，全當是臨刑前的美餐。」低沉聲音發話了，越來越肯定他們已經擺脫龍王的監視。
屋子裡一片沉默，最後開口的人也是石國的一名貴族，「五國將士自然是忠於王室的，但他們也是大雪山劍客監視的重點，龍王只想利用石國人替他打仗，可從來沒信任過咱們，所以——」
講到關鍵的地方，有人興奮地搶先說道：「我們策反了龍王身邊的人，香積之國的貴族們對龍王也有不滿，他們願意加入。」
「貴族沒有多少人，而且，也沒多少戰鬥力。」鞠池不覺得這個計劃有多好。
「嘿，當然沒這麼簡單，時間一到，香積之國的貴族會偽裝成五國士兵，在多處地點發起叛亂，吸引大雪山劍客出手鎮壓。」
「鎮壓一開始，我們就去散佈消息，說龍王要在戰爭開始之前清洗五國士兵。」一旦開口，每個人就都急著說出計劃了。
「等到士兵們驚慌失措的時候，我們再打出王室的旗號，將大家團結起來，兩萬士兵，難道還打不過一千多名大雪山劍客？看著吧，其他士兵都會袖手旁觀，事後一哄而散。」
在與龍王直接打過交道之前，鞠池會認為這是一條妙計，可是現在，他知道問題在哪了，這個計劃的核心根本不是推翻龍王，而是誘使龍王大開殺戒，削弱龍軍的實力。
龍王說的沒錯，幕後的策劃者不惜犧牲一大批人來實現自己的目的，五國王室從中得不到任何好處。
關鍵是，龍王猜到了大概，卻無從得知細節，當叛亂開始，他還有選擇嗎？
說得夠多了，低沉聲音終於改變主意，決定按原計劃行事，天亮之前發動叛亂，他們現在就得出發前往軍營。
他拔出匕首，走到鞠池身前，俯身在他耳邊，小聲說：「死亡不可避免，不過你得先走一步。」
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