公主最初的想法大概不是算計某一方，只是想留一點能掌握得住的東西，她知道，一旦交出那二十餘頁紙張，自己又會變為無足輕重的小國公主，最佳的命運也不過是在有野心的男人們手中轉來轉去。
至於她要用腦子裡的正確版本跟誰談判，外人永遠無法得知，或許就連她自己也不清楚。
總之，在龍王即將發現陰謀之前，她選擇了龍王。
這就足夠了。
忠誠是一種稀缺的品質，比黃金鑽石珍貴百倍，而且經不起揮霍，在見識過也經歷過多次背叛之後，顧慎為明白，對忠誠的使用務必小心謹慎，不要有過高的奢求，即使這樣，忠誠所能產生的力量，還是遠遠超出想像。
在別人看來，公主的效忠三心二意，乃是擺脫眼前困境的一種手段，不值得相信，他卻決定接受，只是要將這種效忠圈定在雙方心知肚明的範圍之內。
「你懂得怎麼篡改功法？」這件事很重要，顧慎為得問清楚，將一套最頂尖的內功心法改得可信並不容易，公主不會武功，她自以為是的修改，很可能一眼就被看出來。
「我不知道自己改得怎麼樣。」公主從龍王的語氣裡得到了信心，「我背給你聽……」
顧慎為抬手阻止，「不用，把這個秘密留在你心裡，連同那個正確版本，都好好隱藏，就算忘了也沒關係，但不要再對任何人提前，就連我也不例外。」
公主顯得有些困惑，迄今為止，大部分情況都在她的預想範圍之內，可龍王竟然對真實的功法不感興趣——或許是太感興趣了，公主若有所悟，「除非得到龍王的命令，我再也不會提起它，不過，以後我真的可能會記憶混淆。」
「沒關係。」顧慎為決定結束這場談話了，「收拾東西，天一亮準備出發。」
「去哪裡？」
「一個安全的地方，順便做點王后該做的事情。」
「是。」公主恭恭敬敬地回道，心裡更加踏實了。
顧慎為走出公主房間的時候，天邊已經泛白，他按著刀柄，在庭院中站了一會，思考所面對的形勢。
許煙微從廂房中探出頭來，疑惑地盯著龍王，沒有出言打擾。
顧慎為看到她，心想她的確不是公主的對手，但在找到更好的人選之前，許煙微仍是唯一的選擇，「待會公主要出門，你跟她一塊走。」
「去哪？」
「一個安全的地方。」顧慎為給出同樣的回答，邁步離開。
「他就不能好好說話嗎？」許煙微低聲自語。
顧慎為直奔石王寢宮，龍翻雲率領數十名衛兵跟在後面。
寢宮門口，荷女沖龍王點點頭，表示並無意外發生，裡面也很安全，衛兵可以留在門外。
石王徹夜未眠，安頓好了懷孕宮女，就一直呆呆地坐在椅子上，眼中佈滿血絲，中間若干次差點因為睏倦而摔在地上。
終於見到龍王，他的精力卻已經提前耗盡，除了虛張聲勢地瞪眼，他把自己想說的話全都忘光了。
「恭喜，王室終將有後，海棠會給你生一個兒子。」
「那是當然。」石王的預感非常強烈，覺得海棠懷的肯定是男孩，「所以你沒指望了，石國王室還會姓鞠，不會姓龍……姓楊。」
「龍王」已經成為一個名字，石王差點忘了他叫「楊歡」。
「你這個蠢貨。」顧慎為的語氣很平淡，好像是在陳述一個最簡單不過的事實。
石王的臉騰地紅了，他雖然是傀儡，可是還從來沒受過這種公開的污辱，「咱們兩個誰是蠢貨，可不一定。」
「公主把一切都告訴我了。」
石王的臉更紅了，「你撒謊……」他想負隅頑抗，可是馬上又放棄了，「那個小賤人，我就知道她不可信，女人都是這樣。可你不敢殺我。」
與其說這是石王的判斷，不如說是他的一種期待，這一晚上他都在想理由，結果在說服龍王之前，先把自己說服了。
石王從來沒有真正掌握過王權，前丞相楊兜倒台的時候，他趁亂發出的一堆命令，就是人生中的巔峰，可就是這樣一個人，竟然沉迷於自己終將掌權的幻想中，至死不肯睜眼。
「很遺憾，你現在已經是多餘的人了，非死不可。」
「不不，你在嚇我，你以為我真的蠢嗎？嘿嘿，你要是想殺我，就該在議事廳裡把髒水都潑在我身上，甚至把我叫出去公開審問，可你沒有，你還想利用我，我知道，你別想騙我。不如有話直說吧，我可以為你做事，但你必須得保證我和海棠肚子裡胎兒的安全，還有……」
石王想起自己要說的話了，他要提條件，很多條件，他將龍王不敢殺自己的理由找得實在太充分了，以至於信心爆漲。
「我只需要一位石王。」顧慎為打斷這個小丑，打算盡快結束談話，「而且要聽話，你那個未出世的兒子，比你更合適。」
石王一時沒明白龍王的意思，在他心目中，那個未出世的兒子，比自己更危險，「你、你想幹什麼？這就要動手奪取王位了？告訴你，石國百姓不會同意的，整個逍遙海也不會。」
跟不開竅的石王說再多也是廢話，顧慎為拍拍手，四名衛兵走進來，將石王團團包圍。
龍王竟然是認真的，石王驚慌了，「你……我……海棠生的不一定就是男孩……」
「我保證，一個月以後，她生出的肯定是男孩。」
「我、我還有話說，龍王，你不想知道反對你的都有哪些人嗎？不想知道金鵬堡聯絡我的人是誰嗎？」
顧慎為用實際行動做出回答，他扔下已經暈頭轉向的石王，走出寢宮。
龍翻雲過來覆命，「五名宮女，十名太監，都已經得到控制，他們會一如既往地服侍石王。」
房間裡悄無聲息，不一會，四名衛兵走出來，站在門口，他們將阻止任何無關的人進入。
石王能提供的情報，一多半都是顧慎為已經知道的，還有一些，不知道比知道更好，他要的是一支能上戰場的軍隊，不一定非得忠心耿耿。
顧慎為剛走到王宮大門口，正好趕上騎馬奔來的鍾衡。
鍾衡一聽說龍王在議事廳公審王宮兇殺案，立刻快馬加鞭出營，趕到王宮時，已經累得氣喘吁吁，「龍王，我……咱們借一步說話。」
附近的議事廳裡沒人，正適合密談。
鍾衡平復一下心跳，躬身行禮，然後問：「龍王，您真的聲稱栽贓者是金鵬堡？」
「那是事實。」
「對，可是這樣一來，不就等於宣佈戰爭開始？咱們可還沒完全準備好，新兵正在訓練，糧草也還差著一大截……」
鍾衡是個聰明人，目光精準，但他缺乏最重要的決斷力，顧慎為不得不提醒他，「丞相，戰爭早就開始了，上官雲的罷戰提議不過是戰場上的臨時退卻，三天之內，石國會發生一次騷亂，五天之內，金鵬堡大軍就會橫度沙漠，雖然敵人的騷亂計劃受到一點挫折，但後續的計劃是不會改變的。」
鍾衡驚訝得張大了嘴巴，收集情報也是他的職責之一，雖然與許小益各有一套系統，但他相信絕未遺漏重要信息，「這……怎麼可能？雪還沒化，敵軍也沒有調動跡象……」
「這是突襲，金鵬堡不會等到萬事具備的時候動手，雪還沒化，但已經不耽誤行軍，至於調動，金鵬堡大軍已經準備了一個冬天，隨時都能開拔。」
鍾衡還是無法完全相信，因為龍王沒有拿出實據，基本都是猜測，不過將事態想得嚴重一點總沒有壞處，「那咱們怎麼辦？決一死戰嗎？」
「獨孤將軍制定了一套計劃，我覺得可行。」
鍾衡再次張大嘴巴，他是丞相，雖然名義上輔佐的是石王，但每個人都知道，他真正的主人是龍王，制定迎敵大計時他竟然被排除在外，這可不像丞相該得到的待遇。
顧慎為知道鍾衡的想法，所以補充一句，「你來得正是時候，有幾件事你處理一下，天黑之前回軍營，咱們要制定更詳細的計劃。」
龍王正在將自己拉回決策圈子裡，鍾衡明白其中的含義，他不能要求太多，處於龍王的境地，在不同領域信任不同的人是有充分理由的，「是，請龍王下令。」
「把公主和那個懷孕的宮女，都送到安國去，盡快出發。」
「是。」
「草擬一份旨意，用石王的印璽，向康、沙、惠三國王室發出邀請，請他們也去安國。」
「可……他們不會去的。」鍾衡忍不住說道，各國王室立場仍在搖擺，絕不肯輕易放棄一切，前往龍王的地盤。
「沒關係，去不去由他們自己決定，信的內容可以公開。」
「是。」鍾衡還有許多疑問，只能重返軍營時再問。
「石王明天要去軍營檢閱，你安排一下。」
「是。」鍾衡對這條指示的疑問最少，他還不知道，石王已經只剩下一個名號。
「調集逍遙海一切船隻，不要太聲張。」
鍾衡不知道自己的嘴巴還能不能合上了，這最後一條命令，完全出乎他的意料，「龍王，咱們是要……放棄石國嗎？」
秋冬以來，鍾衡竭盡全力向石國調運軍用物資，給他的印象是，決戰不可避免地將發生在這裡，龍王可從來沒給過他暗示，說這個舉動是多餘的。
顧慎為不置可否，他說過了，要到晚上才制定詳細計劃。