顧慎為知道，自己的行為肯定會遭到鍾衡、方聞是這些人的反對。
向中原派遣情報人員本是合情合理的舉措，但龍王的目的並非霸業，而是復仇。
他向軍師承諾過，一心追求霸業，迄今為止，他實現了諾言，面對上官家的子弟也能保持冷靜的態度，即使身邊就跟著獨步王的兒子，也沒有痛下殺手。
可在心底最深處，仇恨無時不在，那不是他想去除就能去除的東西。
仇恨像一棵榕樹，從種子時期附著在顧慎為身上，他用自己的全部精血培育那個小小的動西，恍然之間，榕樹已經參天而起，擁有眾多的下垂的氣根，正在絞殺熱情的宿主。
顧慎為甚至沒有反抗，任由自己被仇恨吞沒，因為他從中感受到強大的力量，那是自從他家破人亡之後就迫切需要的東西。
而修行《死人經》，更是將他與仇恨牢牢地合二為一，或許只有荷女能理解顧慎為的狀態。
顧慎為從未真正放棄復仇，隨著年歲的增長，他越想越覺得顧家被滅門內有蹊蹺，金鵬堡肯定是受人所托，背後的僱主十有**來自中原，最大的嫌疑人是衛嵩。
可有一點他想不透，顧衛兩家差點聯姻，就算衛嵩嫌棄顧氏失勢，退婚就是，為什麼非要殺人？
他想知道原因。
衛嵩就在西域，顧慎為已經不像從前那樣急迫，早晚有一天，他會親自審問這個仇人，但他仍然想從中原著手，搞明白顧衛兩家產生矛盾的真相。
所以他需要派人去中原。
這個人要足夠忠誠，值得信賴，最關鍵的是能忍受得住遠離故土的寂寞，不會因為思鄉之情而暴露真實身份。
顧慎為一直在暗暗觀察，大雪山劍客個個忠誠，但是心思單純，個性鮮明，做不了探聽情報這種事，其他人更不適合，許氏姐弟耐不住寂寞，鍾衡等人只會反對龍王的做法。
林小山是個完美的人選，他生活在璧玉城，懂得人情世故，對龍王的忠誠接受過嚴苛的考驗，唯一的問題是他能否甘心在西域消失，從此不再與任何相識的人聯繫，尤其是對他如同父親一般的鐵匠老洪。
他與姜的愛情解決了最後這個難題。
顧慎為問過林小山，如果老洪與姜同時遇險，他先救哪一個，林小山選擇的是姜，因為姜更需要幫助。
顧慎為從那時起開始制定計劃。
第一個問題是如何說服姜。
姜喜歡林小山，但是族人的意志對她的影響太大，拒絕嫁給龍王和逃婚都是不可想像的事情，顧慎為只能哄騙她。
「我需要你銷聲匿跡，這對我和整個軍隊都很重要，想必你也知道，逍遙海五國的人對大雪山懷有戒心，而你，是爭執的焦點，沒有你，就沒有爭執。」
這話有很大一部分是真實的，姜同意了，她並不傻，知道龍王對自己的恩典有多大，想讓她消失，用不著這麼複雜的計劃，她跪下謝恩，希望自己有一天能報答龍王。
「看住林小山吧，這就是對我的報答。」
第二個問題是如何讓姜消失得不露痕跡。
一年多以前，顧慎為重返璧玉城時，曾經遇到一夥對手，一旦被抓就吞藥假死，效果不錯，荷女對那種藥卻嗤之以鼻，聲稱曉月堂有更好的替代品。
此次荷女臨去璧玉城召集同門弟子之前，留下大量的丹藥，其中就包括這種替代品。
姜按照龍王的吩咐，在那天晚上子夜時分吞下藥物，悄沒聲地「死」去，嘴角流出真實的鮮血，樣子就像是被人用重手法殺死。
危險仍然存在。
誰也不知道，前去暗殺姜的刺客當時有多驚訝，他想殺的人竟然已經嚥氣，他當時肯定仔細檢查過，甚至可能再補上一刀，那樣的話，姜就會真的死去。
刺客急於逃跑，沒有第二次下手，等他死於龍王的刀下，就再也沒人知道姜其實「死」了已有一個多時辰。
對林小山，顧慎為一個字也沒透露，一是擔心他會露出馬腳，二是怕姜真的死了，反而會惹怒這名年輕的刀客。
曉月堂的秘藥果然名不虛傳，姜假死足足三天，就連替她換上殮衣的女奴，也沒發現任何破綻。
等她被裝入棺槨，顧慎為夜裡用另一具屍體偷梁換柱，甦醒過來的姜換上男裝，以野人親兵的身份跟隨在龍王身邊。
這是最容易漏餡兒的階段，姜很好地完成了任務，她是大雪山少女，身上沒有那麼多的女子忸怩之態，裝起男人來居然有模有樣。
關鍵是沒人懷疑過姜的遇害，自然也不會有人到處尋找線索。
只有鍾衡看出一絲破綻，他以為龍王有意引來暗殺，但也沒有懷疑過薑是假死。
林小山恍如隔世，眼前的人雖然穿著軍服，膚色黎黑，還留著稀疏的鬍子，但熟悉的眼神沒有變化，只要稍加注意，就能感受到姜的氣息。
他想自己真愚蠢，這些天來也見到過這名親兵，竟然沒有絲毫懷疑。
他想自己真幸運，此生此世竟然還能再見著姜，而這一切都是龍王所賜。
顧慎為沒給兩人互訴衷腸的機會，即刻起程，帶領一隊人馬前往沙漠中的救命泉，那裡是逍遙海的最西界，一隊士兵正在此地修建土製望樓。
龍王視察之後非常滿意。
林小山與姜未做停留，以斥候的名義繼續前進，與方聞是走同一條路，前後僅相隔一日路程，同樣也要到北庭，在那裡轉向東，繞開璧玉城，前往離中原最近的國家——樓蘭。
在樓蘭他們將購買進入中原的關文，化名繼續前進，直到中原京城，執行龍王交待的任務：收集一切與顧衛兩家相關的傳聞。
但他們不用將情報送回西域，顧慎為相信自己早晚有一天會重返中原。
兩人都很感激龍王，過於外露的情緒差點壞事，要是碰上鍾衡這種人，立刻就會被認出來，所以命令兩人離開之後，顧慎為稍稍鬆了一口氣。
在林小山和姜心目中，龍王做了一件大大的好事，顧慎為卻沒有這種感覺，他已經不習慣以好與壞、善與惡來判斷一件事，在見識過數不盡的陰謀與背叛之後，他堅信，好壞善惡、是非曲直皆屬虛幻，人世中唯一真實的是生存，由生存引申出利益，由利益演繹出人生百態。
送走林小山和姜，顧慎為在救命泉停留一夜，於次日返回惠國。
惠國局勢已經穩定，流匪不是被殺就是投降，邊境新城初具雛形，衛兵們已經開始進行例行巡邏。
東面傳來消息，石國一切太平，發生過幾次暗殺事件，但規模不大，影響也不廣，上官建翼似乎放棄了親自指揮，趕在冬天之前逃回了本方大營。
顧慎為放心地在惠國多停留了一段時間，監督城池的建造。
可是人手太少，新城雛形是有了，離完工還差得遠，照現在的速度，冬天來臨之前斷無建成的可能。
顧慎為派人向惠王傳令，要求他提供更多勞力。
就是這件事引發了雙方的矛盾。
惠王派來使者，很客氣地表達對龍王的敬意，然後開始訴苦，從春天的乾旱一直說到秋天不值一提的收成，暗示的意思是說本國勞力嚴重不足，因為壯年男子都被龍王征去當兵了。
使者的語氣神情極為誠懇，最後幾乎是在哀求龍王開恩。
如果沒有安國的經歷，顧慎為有可能上當受騙。
安國曾經向金鵬堡提供士兵，也聲稱是全國征發，可是顧慎為與荷女在安國都城裡卻發現了大量壯年男子。
面對一場不情不願的戰爭，從國王到農夫都在想方設法的躲避責任。
顧慎為此前已經派人做過調查，發現惠國境內的村鎮裡的確沒多少人，十室九空，從前是因為流匪侵襲，大家都躲進都城，可是流匪逃散之後，卻沒有多少人離城回家。
這倒省了到處找人的麻煩。
唯一的問題是顧慎為手下的兵太少，兩支五百人的分隊正在剿匪途中，剩下的一千人既要參與修築新城，又要執行巡視邊境的任務，已經捉襟見肘，實在騰不出人手去威脅一座堅固的都城。
顧慎為虛張聲勢了一回，假意集結全部人馬，要進城與惠王直接商談。
這招奏效了，速度之快超出顧慎為的想像，發出威脅的第二天，惠王派人送來五百名勞力，並且向龍王請罪，表示今後每天都會增派人手。
築城進展立刻加快。
快要完工的時候，守城百尉請龍王為新城命名。
由於此城以當地的泥土和柳條築就，顧慎為定下「柳城」這個名字。
兩支負責剿匪的分隊回來時已是初冬季節，顧慎為手中又有了近兩千名士兵，於是決定向惠國都城進軍，這回不是威脅，也不打算提前告知。
他沒有忘記惠國君臣拒絕援兵進城的經歷。
顧慎為不是睚眥必報的人，但是必須給惠國的掌權者一個教訓，讓他們明白眼下的事實——龍王才是逍遙海的主宰者，五國君王可以保留頭上的冠冕，但是想依靠龍軍對抗金鵬堡，得付出相應的代價。
而且，他那多疑的性格也在發出警告：惠國都城裡或許隱藏著不想讓他知道的秘密。
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