在別人眼裡看來一切正常的事情，鍾衡卻瞧出許多問題。
龍王在辨認金鵬殺手方面，鼻子比狗還靈，卻沒有認出兩名偽裝成僕婦的男子，但是他卻猜出上官建翼的暗殺目標一定是兩位王后，這中間存在著不惹人注意的矛盾。
林小山雖然忠誠，在龍軍之中，武功並不在第一等之列，比之身經百戰的龍翻雲，要差一截，由他保護姜，過於托大，不像是龍王一貫行事的風格。
最後，姜遇害，龍王從中得到許多利益，名義上給予死去的姜尊號，滿足大雪山劍客們的悲痛與虛榮，激起他們對金鵬堡本就高昂的恨意，同時也沒有得罪逍遙海五**民。
就算是鍾衡，也想不出比這更巧妙的計策來「解決問題」。
唯一的犧牲者是姜，那名無辜的大雪山少女，或許還有林小山，他的絕望與自責寫在臉上，心裡對龍王的忠誠卻越發純粹。
鍾衡對姜深感遺憾，對龍王則更加尊崇，這才是爭霸者該有的聰明和該有的狠勁兒，他完全踏實了。
自從放棄中原軍官的職務，擔任石國丞相，鍾衡心裡時不時會產生一點不安，龍王太年輕了，心裡的仇恨也太重，在緊要關頭有可能一時衝動，做出錯誤的抉擇，輔佐這樣一名不夠成熟的領袖，賭注下得大了一些。
這一次的事件證明，龍王在陰狠狡詐方面一點不比獨步王差，在掩飾包裝方面，還要更強一些。
鍾衡覺得自己應該表達出這種讚賞，以免龍王誤會自己的意思，所以他謙卑地彎腰行禮，「大婚之前，龍王應該舉行一次正式登基的儀式，昭告天下。」
顧慎為明白，丞相提出這個建議是為了表示徹底的臣服，所以他不置可否地點點頭，「現在不急，先打敗上官建翼吧。」
「是。」鍾衡識趣地停止勸說，不管怎麼樣，這個建議是他最先提出來的，今後每隔一段時間，他都會再提一次，這樣，當龍王有朝一日真的爭霸成功，據有西域的時候，這會是大功一件，比他辛辛苦苦地召集士兵、籌備糧草、治理石國更重要。
鍾衡深知自己的職責大都默默無聞，比不上那些在龍王眼前衝鋒陷陣的將軍，為此，他要獨闢蹊徑，讓龍王對自己的功勞印象深刻。
從前，這種討好的行為顯得過於急躁，現在，鍾衡對這場人生賭博的信心更足了一些，甚至願意再加上一些籌碼。
鍾衡告退之後，顧慎為緊繃的心弦才稍稍放鬆一點，丞相的態度是一種新情況，提醒龍王今後必須特別注意自己的一言一行，尤其不能重蹈上官如當年的覆轍。
上官如本是少年殺手們最擁戴的主人，那時大家都相信她會比哥哥上官飛更有出息，離開石堡成立鯤社的初期，她的確顯露出許多領袖氣質，但是一連串的打擊讓她變了一個人，心慈手軟，對殺戮的意義產生了質疑，結果是屬下的殺手個個離心離德，甚至認真地策劃了弒主方案。
顧慎為相信自己不會像上官如那樣突然轉變，但是他手下的這些人對領袖的要求，也比當初那一小群少年殺手高得多。
無意中顯露的一絲仁慈都可能被視為軟弱的前兆，引發意想不到的背叛。
顧慎為這時才明白，自己冒的風險有多大，他必須盡快結束這件事。
姜去世的第十天，龍王親自率領一千名直屬軍和一千名後備軍前往惠國征伐入侵者。
雖然尚未舉行大婚，公主仍以未來王后的身份親登城樓送行，她穿著一襲素淡的衣裙，表示對另一位早逝王后的哀悼，身後展開一排密集的龍旗與紅鴉旗，像是長在她身上的兩隻翅膀。
對戰爭信心不足的人從公主身上看出不祥，鬥志昂揚的戰士感受到的卻是悲壯。
方聞是騎在馬上，偷偷地回頭看了一眼，眾人當中，唯有他看到的只是公主。
龍王同意了軍師的計劃，決定派他出使北庭，先用錢鋪平道路，等到明年的決戰分出勝負之後，立刻展開行動，向北庭老汗王表達聯合之意。
單純地投靠北庭或是中原，最終結果都是得不償失，方聞是相信兩強之間總有一條狹窄曲折的小路，能夠同時從兩邊受益，又保持獨立與安全，他還相信自己有能力指出這條路。
顧慎為決定讓軍師放手嘗試。
他在遙遠的位置上擺下一枚孤零零的棋子，雖然對眼下的局勢沒有任何幫助，在不遠的未來卻可能提供他最需要的力量。
半個月之後，兩千龍軍抵達惠國，正趕上戰事最緊張的時刻。
惠**民獨守都城，一派出使者就開始計算著時間，救兵到期不至，他們就準備向城外的敵人投降。
向任何強敵投降，已經成為逍遙海五國的生存之道。
將圍城者稱為金鵬軍其實有點勉強，這是一支由西域的土匪、刀客、難民共同組成的隊伍，不過一千多人，舉著自製的金鵬旗虛張聲勢，聽說逍遙海的壯年男子都被龍王抓去當兵，集中在石國，其它四國守衛空虛，因此趕來燒殺搶掠。
這是一群典型的烏合之眾，圍城的目的只是想搶劫裡面的財物，發現城門緊閉城牆高聳，全都束手無策，只會在牆外罵戰。
即使這樣，惠國的國王與大臣們也沒想過要主動迎戰，反正城內的食物暫時還充足，他們只管等待龍王的救援，而且這種等待還沒多少耐心。
因此，當顧慎為率軍趕到時，發現真正的敵人不是圍城者，這支所謂的軍隊遠遠望見馬蹄揚起的大片灰塵，立刻撤圍，化整為零，分散成若干支小股匪幫，逃命去了。
阻撓龍軍的人是惠國君臣。
發現圍城敵軍如此不堪一擊，他們有點後悔請來援兵了，於是派出使者，送來一些禮物，然後拐彎抹角地拒絕軍隊進駐城內。
顧慎為凝聚逍遙海五國的努力，只在石國有些成效，還沒有影響到最西邊的地區。
敵軍不可能是由上官建翼指揮的，一發現這個事實，顧慎為就已經打算留下部分駐軍，自己迅速返回石國，但是惠國人的冷淡態度卻讓他改了主意。
惠國扼守逍遙海西邊的出入口，雖然此路不利於大軍通行，但也是一處重要的戰略位置，留給一群三心二意軟弱無能的人守衛，實在是大大的失策。
顧慎為打算多留一段時間，徹底堵住這個漏洞。
龍王很客氣地接待惠國使者，沒有堅持進城，只是要求他們提供每日必須的糧草，協助龍軍剿滅國內的流匪。
流匪分散，許多已經躥入他國，顧慎為卻沒有急著追趕，而是直奔沙漠邊緣地區，這裡從前有一處簡陋的崗哨，衛兵不過上百人，匪軍一來，就都跑了。
必須將這處缺口堵住，龍王下令，征發惠國都城裡的百姓，在邊境建一座實實在在的城池，不用太大，卻足以抵抗外敵。
由此地深入那條前往疏勒國的通道，直到七日路程以外的救命泉，設置若干處崗哨，以煙火為信號，可以迅速發現敵蹤，尤其是救命泉附近，衛兵更多一些，一旦發現大量敵人，唯一的任務就是在泉水中投放髒物與毒藥。
建城需要時間，燒磚剖石都太慢，當地人習慣用柳條混以泥土築牆，這兩樣材料遍地都是，邊境新城也用這種方法建成，不求高大堅固，只要能擋得一時，後方自然會有援軍趕到。
在此期間，顧慎為派出兩支各五百人的分隊，分別向南北兩個方向進發，圍繞惠國境內，剿滅四散的流匪。
一切都在進行中，顧慎為擠出時間為軍師送行。
去北庭當說客不能太寒酸，但是途中要經過金鵬堡的地盤，也不能太張揚，顧慎為只派出三名隨從，但是給了軍師大量可以通兌的銀票，還有一些黃金。
方聞是終於實現宿願，能夠像真正的謀士一樣，自由支配一筆資金，可他心裡卻沒有多少興奮，「龍王，我在北庭等你的好消息，你也在逍遙海等我的好消息吧。」
分別的氣氛多少有些凝重，行進沙漠，方聞是心中的謀士感覺漸漸恢復，很想拉長聲音吟一句「風蕭蕭兮」給龍王聽，可是轉過頭，發現龍王沒有留在原地目送自己，吟詩的情緒一下子全沒了。
顧慎為要送走的人不只是軍師。
經過這些天來的煎熬，林小山已經形銷骨立，瘦得變了樣子，神色卻越發堅定無畏。
別人都在躲避死亡，他卻想主動迎上去，只是沒有龍王的允許，他不能如願。
方聞是白天離開，林小山則在夜間動身，出發之前對這趟行程一無所知。
「你一直說要死，現在準備好了嗎？」龍王單獨召見他，直白地提出問題。
林小山以為要派他去剿匪，馬上說道：「人和刀，都準備好了。」
「很好。」顧慎為盯著林小山，通過這些天的考驗與觀察，證明年輕刀客的忠誠基本可靠，很難再找出第二個合適的人了，「我要你去中原，隱姓埋名，為我打探情報，從此不再回西域，就跟死了一樣，你願意嗎？」
林小山驚訝萬分，這跟他想像的任務差別太大，「我……」
「你可以不同意，我會換一個任務給你。」
林小山單腿跪下，「我願意，只要對龍王有利，就算是進地獄，我也願意。」
「你在中原會對我非常有利。」顧慎為早已決定在更遠的位置再擺上一枚棋子，但是得保證這枚棋子不僅忠誠，還得有活力，「有一個人，你也帶走，永遠不要送回來。」
就是這個人，成了顧慎為手中的燙手山芋，必須神不知鬼覺地送走。
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