荷女在雙泉村與龍王分手，她要去一趟璧玉城，召集曉月堂弟子。
顧慎為留下兩名探子，自己單獨返回逍遙海，他收集到的情報還不夠多，也不盡詳細，但不能再等了，他得盡快制定迎敵策略。
回到石國都城，他正好趕上幾位國王受「邀」來結盟。
一共四位，石、康、沙、惠的國王都來了，只有逍遙海南岸的安王跑得快，已經一路奔到璧玉城避難去了。
四位國王全都膽戰心驚，對龍王非常不信任。
在一場盛大的結盟儀式之後，顧慎為放走康、沙、惠三王，按慣例，他們都把太子留下，充當龍王的侍衛與人質。
鍾衡的效率很高，不到二十天時間，已經收集到大小船隻三百餘艘，將大雪山軍隊盡數運至北岸，開始在東面的要道出入口設營安寨，準備與金鵬堡進行一場大規模戰爭。
粗略看上去，大雪山軍隊的實力也不弱，劍客、刀客、林中野人、香積之國的奴隸與貴族、烏山裡的部族與礦盜、逍遙海五國的士兵，加在一起，接近兩萬人，比顧慎為一開始預料的還要多一些。
可這支軍隊就像是手工拙劣的紙糊假人，連架子都沒搭好，不同來源的士兵各有各的想法，不要說與金鵬堡的大軍對抗，就算沒有敵人，自己也搖搖晃晃，隨時都有散架的可能。
真正做好戰爭準備的只有那一千多名大雪山劍客與陀能牙的刀客，他們都死心塌地忠於龍王，可是要將十幾倍於己的新兵粘合在一起，任務還是太艱巨了。
因此，顧慎為召集的第一次會議，參加者僅限於大雪山族長、陀能牙、鍾衡、方聞是這些人。
結果讓他滿意，眾人一路東躲西藏，打的都是不對稱的小仗，終於重返西域，無不盼望著與金鵬堡結結實實地來一場決戰，他們手下的戰士也憋著勁兒，興奮地等著敵人到來。
在一片開戰聲中，只有陀能牙提醒龍王，大軍行進速度太快，後方的烏山並不穩定，金鵬堡安插的奸細還沒有全部肅清，許多部族與礦盜的立場也仍然模糊不清，通往香積之國的狹窄道路隨時面臨著被掐斷的危險。
顧慎為沒有當場做出決定，而是接著召見下一撥人，香積之國奴隸士兵的十位大頭目、貴族士兵的兩名頭目、烏山部族的哈赤烈和礦盜葛英。
這夥人關係複雜，奴隸與貴族、部族與礦盜從前勢同水火，現在也只是勉強保持和平，相互間的蔑視與仇恨沒有減少一點。
一進入帳篷，就發生了兩起小小的糾紛。
一名奴隸士兵的頭目不小心碰了貴族頭目一下，遭到不客氣的訓斥，奴隸還是不敢反駁，甚至不敢辯解，恭恭敬敬地垂頭接受前主人的責罵，兩隻膝蓋不停顫抖，要不是龍王及時出現，他很快就要跪下求饒。
另一起糾紛更激烈些，哈赤烈與葛英一見面就怒目互視，一個說對方卑躬屈膝，另一個指責對方不懷好意，說著說著就拔出刀來。
顧慎為的到來制止了這兩場糾紛。
這些人也都歡迎與金鵬堡的戰爭，態度卻各不一樣。
香積之國的貴族出於恐懼，諂媚地表示要永遠跟隨龍王，話中一點誠意也沒有。
十名奴隸頭目則還處於茫然無措的狀態中，短短幾個月，整個世界都發生了變化，他們對外界的一切事物都充滿了驚奇，唯獨對金鵬堡、獨步王，缺少直觀的認識，根本無法理解這場戰爭的重要性，只是謙卑地表示會執行龍王的一切命令。
在大雪山軍隊當中，奴隸士兵是最大的單一來源，總數達七千以上，戰鬥力卻非常令人懷疑。
戰士需要的是服從而不是奴性，顧慎為已經給予他們自由，奴隸們卻只是小心翼翼地看著這自由，從來不敢擁抱它，在他們眼裡，龍王是一位比較仁慈，但要求也比較嚴厲的主人。
豹膽雙刀葛英帶來數百名礦盜，為什麼要參加大雪山軍隊，連他自己也說不清，一會說是敬佩龍王，一會說是天生喜歡熱鬧，最後又關心起分贓來，「龍王，我們這幾百個弟兄可都是放棄營生跟你打仗來了，報酬什麼的先不說，這萬一要是打贏了，獨步王的金銀財寶和那些女人，咱們怎麼分啊？」
顧慎為還沒有開口，哈赤烈先不高興了，「你以為龍王跟你一樣，是強盜頭子嗎？」
原則上，顧慎為不能在正式場合偏袒任何一方，這個道理是他從父親顧侖那裡學來的，顧侖深諳為官之道，有時候會講給三個兒子聽，顧慎為當時沒怎麼在意，長大之後卻記得清清楚楚。
但這一次不同，他必須得糾正葛英的錯誤，「金銀財寶會有，女人也會有，但不是搶來不是分來的，是自己贏來的，咱們要建立一個新的國家，到時候，諸位都是開國功臣，自然什麼都有。」
「他奶奶的，這不是要老子當官嗎？呵呵。」葛英是個混人，說出的是髒話，表達的卻是興奮。
哈赤烈最後一個發言，簡單地表達求戰之意，他對龍王的忠誠已經可以與大雪山劍客相提並論，但是帶來的人太少，不過三百餘人，烏山各支部族大都秉持不干涉原則，認為龍王與獨步王的戰爭與他們無關。
顧慎為召見的第三撥人是逍遙海各國的王子與將領。
石國的將士堅定地站在龍王一邊，但是對其它四國充滿了不信任。
這種不信任是有理由的。
安國因為國王奔逃，士兵們加入大雪山軍隊完全是迫不得已。
沙國與惠國也差不多，說起即將到來的戰爭，全都閃爍其詞，流露出明顯的消極情緒。
諸國當中實力最強的是康國，對龍王的逆反之心也最強。
當初逃跑的康國王子參加了會議，去年他還與龍王平起平坐，地位甚至稍高一點，如今卻是以人質的身份服侍龍王，這種變化讓他很不適應，說起話也怪聲怪氣，「兵來將擋，水來土掩，有龍王在，咱們還怕什麼？到時候跟在後面揀戰利品就可以了。」
這就是大雪山軍隊的構成，從忠心耿耿到心懷鬼膽的人都有，後者的人數還要更多一些。
在與金鵬堡大軍決戰之前，顧慎為得先跟自己的軍隊打一場硬仗。
著手改造整支軍隊之前，他要盡量先聽取別人的意見。
鍾衡的想法務實而簡便，「以虎驅狼，恩威並施。將大雪山劍客和陀能牙的刀客分散到各支軍中，擔任將領，驅使眾人勇往直前，尤其是五國士兵，更要嚴加監管，與此同時，拿出大量金銀作為懸賞，對戰利品的分配也該先擬定出方案來，讓大家有個奔頭。」
方聞是的觀點稍微虛一點，而且與鍾衡不盡相同，「大雪劍客絕不能分散，它們是我軍的精華與主力，全軍都睜大眼睛等著看他們的表現呢，一旦分散，全軍無魂，誰還勇猛作戰？丞相的意見不妥，非常不妥。」
兩個人的觀點都有道理，顧慎為一時決定不下。
方聞是還有更多觀點，「這一戰至關重要，可說到底，大雪山與金鵬堡都是西域的小股勢力，誰勝誰負，改變不了多少大局，要我說，還是得向中原求援。中原在東面主攻，盡可能牽扯金鵬堡的力量，大雪山在南面配合，雙管齊下，才是取勝之根本。」
鍾衡不反對與中原結盟，但他提醒龍王，「如今中原在西域主事的人可是衛嵩。」
衛嵩與顧家滅門慘案有著千絲萬縷的聯繫，顧慎為、鍾衡曾經合謀暗殺過衛嵩之子衛靈妙，去年在石國險些遭到衛嵩的報復。
這是橫在龍王與中原之間的頑石，無法繞過，方聞是對此並不瞭解，還在毛遂自薦，「讓我去說服中原吧，保證一個月之內，讓金鵬堡左右為難。」
顧慎為沒有馬上同意，紛繁複雜的難題當中，他只對一件事先做出決定：委派陀能牙與哈赤烈去平定烏山。
通往香積之國的山中小路絕不能斷，那是天賜給他的優良基地，物產豐富，易守難攻，無論是趁勝追擊，還是東山再起，都需要這塊富饒的土地。
陀能牙江湖經驗豐富，懂得如何在眾多勢力之中周旋，哈赤烈是烏山當地人，可以從中引見說合。
顧慎為讓兩人帶走一百名刀客和五百名奴隸士兵，這六百人在烏山裡算是一支不小的力量。
諸事未定，留在雙泉村的一名探子帶回壞消息，金鵬堡已經知道龍王重返逍遙海，征服計劃也隨之發作變化，大軍仍在向雙泉村集結，可不再是三萬人，而是五萬人。
消息很快傳開，全軍為之震動，當天晚上，五國士兵發生逃亡事件，雖然人數不是很多，只有數十人，但這是一個開端，如果不及時制止的話，大雪山軍隊將面臨分崩離析的危險。
顧慎為採取了許多措施，先按照鍾衡的建議，派出一部分大雪山劍客，分駐五**中，對士兵加強監督，然後又將各國王子與將領全都召至主帳附近居住，防止他們故意放走部屬。
擺在面前的是一盤艱難的棋局，自從舉起對抗金鵬堡的旗幟，顧慎為第一次有力不從心之感，雖然他可以馬上制定出若干條應戰策略，但沒有一條能讓他滿意。
他最後一個召見的人是獨孤羨，希望這名投降的將軍，能幫他盤活死局。
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