鍾衡覺得老天對自己十分不公，每次給他一點甜頭之後，總是在他領略到真正的好處之前粗暴地搶奪回去。
還在中原的時候他的仕途就不順利，入伍多年，寸功皆無，花掉許多錢，好不容易才在兵部謀得一個小官，結果上任一個月，就被指派到西域，說是歷練幾年，回朝之後另有任用，其實無異於發配。
名義上他升職了，從六品越為五品，可是在璧玉城那樣一個魚龍混雜的險惡世界裡，巡城都尉有職無權，最核心的任務就是保護督城官的個人安全，跟家丁沒有多大區別。
督城官任期結束時能拿到巨額的「平安符」，而他，連收受賄賂的機會都沒有多少。
眼看著北城遍地的有錢人和南城數不盡的享受，沒有錢是一件極為痛苦的事情，好比強迫飢腸轆轆的乞丐隔窗觀望酒樓裡的客人大吃大喝。
就是在這種每時每刻都甩不掉的煎熬中，鍾衡生發出虛無的人生態度：忠君？他連皇帝踩過的土地都沒見著過；愛國？中原遠在數千里之外，在璧玉城爭得的一切利益都會拐彎抹角地落入督城官之手，與國家無涉；理想？鍾衡唯一的希望就是被金銀淹沒，哪怕損壽十年也值得。
然後那個叫歡奴的奇怪少年出現了。
初次見面時兩人幾乎沒說過話，可老練的鍾衡馬上就看出少年的特別來，歡奴名字裡有一個「奴」字，身上卻仍然殘存著某種錦衣玉食時的驕傲氣質。
在西域，由富變窮、由貴轉賤是稀鬆平常的事，王子公主都有淪落為奴的時候，可是經過金鵬堡非人的嚴酷訓練，竟然還沒有完全接受奴才的身份，這種事可不多見。
當歡奴接受巡城都尉「發現真相與解決問題是兩碼事」的說教，成功將自己以及許家姐弟從殺人案中解脫出來時，鍾衡越發覺得這名少年不簡單，但也只是想想而已。
歡奴不知道的是，他當時的行為給予巡城都尉極大的鼓勵，這是第一次，有人賞識這名五品小官的見解，鍾衡武功一般，文采全無，唯一引以為傲的是目光敏銳判斷精準，可在官場上，這不是優點，而是讓人害怕的缺點，上司從來不信任他，總是找借口把他支到最外圍。
一方是人到中年仍無所作為的巡城都尉，一方是忍辱負重等待報仇良機的少年，兩人的命運從那時起就已經纏繞在一起，時而並行，時而分離。
多年以後，歡奴已經成為龍王，鍾衡借助他的力量，一越而成為石國丞相，不管這是多麼弱小的國家，也算是人生中的一次重大轉折。
老天還是那麼不公，不等鍾衡品嚐到丞相的真實味道，石國遭到入侵，多半領土淪陷，只剩下都城勉強支撐。
這一次，鍾衡不打算屈服，他不知道未來還有沒有這樣的機會，反正這一次，他要緊緊握在手裡，死也不鬆開。
龍王離開石國前去解救大雪山軍隊時，曾許諾說兩個月之後就會帶著救兵回來，鍾衡的判斷力卻告訴他，即使龍王按時回歸，小小的石國仍然不足以與強大的敵人對抗，所以他立刻著手進行長遠打算。
這時的石國混亂不堪形同散沙，原丞相楊兜被逐，軍隊只剩下數百人，百姓驚慌不安，對新任丞相充滿了不信任，國王體弱多病，頭腦簡單，唯一的熱情就是每天早晨接受太監們一絲不苟的朝拜。
鍾衡手下唯一可用的力量是刀客林小山率領的幾十名大雪山劍客、二百多名立場模糊的匪盜和四五百名石國士兵。
逍遙海四國聯軍已經到達邊境，留給新丞相的時間沒有多少，鍾衡立刻著手同時進行幾件事：
放棄全國戰爭，派出使者將邊境哨所裡的駐軍全部召回都城，勉強又聚集二百多名士兵。
要求石國百姓三日之內遷入都城，只帶糧食與金銀細軟，丞相承諾，戰爭結束之後，土地與房屋都會物歸原主，其它損失由國庫賠償，最後這一點打動許多猶豫不決的百姓，大家一窩蜂地湧入都城。
鍾衡還抽出時間與那群盜匪稱兄道弟，按江湖規矩交往，很快就發現真相，這些人投奔——或者說恐懼——的人不是龍王，而龍王身邊的女護衛荷女，這種恐懼非常強大，足以支撐起一定程度的忠誠。
龍王離開的當天，鍾衡抄沒了舊丞相楊兜的家產，數目不小，甚至超出石國國庫，這筆錢鍾衡沒有上交，而是用來僱傭工匠修補城牆，招募進城的年青農民當兵。
最緊迫的物資還是糧食，沒有食物，再強大的軍隊也守不住城池。
戰爭突如其來，石國官方的糧食儲備非常少，鍾衡採取軟硬兩種手段，一方面花高價從普通百姓手中買走糧食，另一方面強迫富戶與貴族們交出自家的存糧，終於使得國家的糧倉充實起來。
這是石國能夠守住都城最重要的原因之一，僅僅三個月之後，糧價飛漲，花十倍價格也沒辦法讓百姓賣出一粒米了。
從楊氏家中抄沒的金銀很快就不夠用了，鍾衡與國王商量了兩次，發現完全無法說服對方之後，乾脆繞過無能的國王，接管了國庫與王家寶庫，然後派人強佔孟氏在石國的商號與錢莊，又取得一筆錢。
即使這樣，想要憑借不到一千名士兵守衛都城，也是無法完成的任務，鍾衡做出一切努力，最後還是要依靠敵人的錯誤決策，才能勉強保住剛剛到手的小國。
逍遙海康、安、沙、惠四國組建的聯軍人數為兩千，由實力最強大的康國派出一名將軍指揮，康國王子留在軍中，尚未進入石國國境，遭到驅逐的丞相楊兜就跑來投奔。
就是這三個人，在軍事策略上發生重大分歧。
將軍覺得手中的兵力太少，不宜強攻都城，希望就在邊境邀戰，雙方按傳統模式對陣，與此同時，放話給予石國國王優待，保留他的王位，以此督促石國盡快投降。
楊兜滿懷恨意，石國不屬於王室，而是楊氏的私產，如今被人硬生生搶走，他要不顧一切地搶奪回來，為此血流成河也在所不惜，他做出種種誘人的許諾，聲稱石國百姓早已失去對王室的忠誠，城內還要許多楊氏的支持者，只要四國聯軍快速進發，無需戰鬥，就會有人打開城門。
康國王子仍對石國公主念念不忘，他可不想將石國轉交給流亡丞相楊兜，而且石、康兩國接壤，多多搶佔土地，既能強迫石國改變主意，將公主嫁給他，還能擴大康國的勢力。
三人爭論多日，因此喪失進攻的最佳時機，最後的結論是兵分兩路，一路進攻都城，一路搶佔各地市鎮。
結果證明，這是錯得不能再錯的決策。
第一路人馬前進到離都城三十餘里的地方，得到讓他們意外的消息，石國都城不僅沒有敞開城門迎接大軍，反而嚴陣以待，守城兵力與日俱增，已經達一千多，與進攻方不相上下。
楊兜大失所望，於是親手寫下幾十封信，號召楊家的支持者們行動起來，然後由弓箭手趁夜射入城內。
作為回答，次日一早，城裡拋出十幾顆頭顱，有楊氏子弟，也有公認的楊氏支持者。
楊兜在聯軍中的地位立刻下降到可有可無。
另一路人馬在石國境內圈占土地，發現各處市鎮空虛無人，只剩下房屋與帶不走的重物，搜刮不到金銀財寶時，非常氣憤，於是放火燒掉了路上所遇見的一切建築。
消息傳到都城，幫了鍾衡一個大忙，迄今為止持觀望態度的石國百姓，一夜之間生出同仇敵愾之心，再也沒人敢提投降的建議了。
由於實力相當，許多人甚至希望出城決戰，一舉擊潰入侵者。
鍾衡保持著清醒，知道石**隊人數雖然增長，戰鬥力卻沒有多高，貿然開戰勝算不大，一旦打了敗仗，立刻就會將守城熱情打壓到谷底，因此力排眾議，堅守不出。
等了足有一個月，聯軍兩路人馬匯合，發現石國真的沒有投降之意，才發起攻城戰。
圍城戰一打就是半年多。
龍王與大雪山全軍覆沒的消息傳來，幾乎將石國擊垮，鍾衡卻打死也不相信，決定孤注一擲，他的堅定奇跡般地打動了許多人，整個西域，就只有這一小片地區的人民，仍然篤信龍王沒死，正在聚集更強大的兵力，時刻都會回來解救石國。
期間若干次，聯軍都有退兵之意，可是金鵬堡在西域勢如破竹，進展之快超出所有人的意料，逍遙海四國本是獨步王的盟友，沒多久就下降為附庸，最後淪為僕從，連名義上的獨立都岌岌可危。
現在，聯軍不再是為本國爭取利益，而是替獨步王打仗，這讓圍攻者的士氣越來越低，卻又不敢輕言罷戰。
城裡的日子也不好過，戰爭持續的時間過長，缺衣少用，糧食每日定量分發，只能維持半飽，軍民的士氣同樣跌到谷底，全靠著丞相的強硬手腕，才沒人敢投降。
幾個月之後，獨步王指派的新統帥到來，從四國征發更多的士兵，連續發起大規模的進攻。
守城越來艱難，就連鍾衡，也不禁心生猶疑，覺得石國已經堅持不了多久，而龍王，不是死了，就是永遠也不會再返西域。
就在這個時候，四國聯軍的新統帥派使者送來一封信，以前所未有的友善姿態，讚揚鍾丞相與石國百姓的堅忍不拔，然後提出慷慨大方的條件，只要打開城門投降，石國仍能保持獨立，鍾衡的丞相位置也將得到金鵬堡的大力保障，百姓可以返回舊居，不受任何懲罰。
對國王，對丞相，對城裡的百姓，這都是難得的條件，當這封信的內容被聯軍使者「無意中」公開以後，投降的呼聲驟然高漲，鍾衡備感壓力，不得不同意進行一次正規的談判。
此時，龍王率軍由烏山進入逍遙海的消息，正被城外的聯軍嚴格封鎖。
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