經過六天的曝曬，木老頭本已喪失大半功力，基本上沒有威脅，顧慎為與荷女的防範重點轉到野馬身上，路程即將結束，野馬隨時會動手劫人。
就在這個時候，離功力全消只剩一天，木老頭逃走了，而且逃得無聲無息。
直到次日一早，幾人準備上路，才發現層層疊疊的牛皮繩還在，像蠶繭一樣，繩殼裡卻是空的，木老頭何時逃跑，竟然沒人知道。
這十來天，眾人晝夜兼程，每天只休息很少一段時間，精神、體力都有所鬆懈，就連顧慎為與荷女，也快達到忍耐極限，警覺性大幅下降，這都給木老頭的逃跑創造了條件。
但他到底是怎麼掙脫束縛的，還是一個謎。
木老頭受此大辱，早晚會回來報仇，上官飛一個勁地暗示荷女決斷失誤，早該聽他的話將老魔頭殺死，上官鴻更害怕一些，急得來回踱步，嘀咕著「怎麼辦」。
「木老頭的功辦還沒有恢復，現在找到他，還來得及，不過可不能再心慈手軟了，錯一次，別再錯第二次。」上官飛以命令的語氣說。
「是是，九少主說得對，他要多久才能恢復？」
荷女一直在跟龍王共同查找線索，沒怎麼說話，只回答了這個問題，「大概三十幾天吧。」
「還好，時間夠用。」上官鴻稍稍鬆了口氣。
「完全恢復要三十幾天，可木老頭只要五六成功力，就能把咱們全殺了，我看幾天就夠了，唉，一步錯步步錯。」上官飛還在埋怨，也不看別人的臉色，其實他大大誇張了，木老頭的武功是比龍王和荷女要高，但沒有高出太多，他剛剛受過挫折，絕不敢在功力恢復之前貿然動手。
顧慎為一直在仔細觀察那個繩殼，突然起身，說：「有人幫助木老頭。」
「你是說咱們當中有人幫他？」上官鴻詫異地問道。
上官家兄弟倆互視一眼，四人當中，龍王與荷女沒理由放走木老頭，剩下的嫌疑人就只有他們兩個。
兩人幾乎同時伸手指向對方，「是你！」
然後你來我往地爭吵起來，列舉對方叛變的理由，最後還是上官飛先停下無謂的爭鬥，問龍王：「你怎麼知道有人幫忙？」
顧慎為拿起繩殼，小心地從最裡面一層拈出一截牛皮繩，接著又是一截，很明顯，這兩截繩索本是一截，被人用利器割斷，木老頭由此得到一點空隙，竟然就此金蟬脫殼。
「不是我。」上官飛搶先否認，「昨天晚上我一直睡覺，從來沒起來過，是上官鴻，我看到他起夜，回來之後翻騰了半天，肯定有鬼。」
上官鴻面紅耳赤，「胡說，不是我，我幹嘛放他？」
「木老頭不是說了嘛，誰放了他，他就傳給誰天下無敵的武功，你武功最差，自然心動。」
上官鴻臉紅得更厲害了，「我要是放人，幹嘛不跟他一塊跑？」
「你武功差，害怕引起別人注意唄，過兩天你會找借口離開，到約定地點拜木老頭為師，肯定是這樣。」
兩人雖然同樣膽小，上官飛卻更聰明一些，將上官鴻的背叛越說越像回事。
就在上官鴻無言以對，只能一遍遍說「不是我」的時候，在附近繞圈查看的荷女走回來，「他往南邊跑了。」
兄弟二人都閉上嘴，望著南方，好像能看到木老頭身影似的，上官飛臉色陰沉，上官鴻想了想，突然明白過來，「是上官如！」
昨天下午，上官如與眾人分手之後，就是向南方行進的，其他三人早就想到這一點，只是沒有說出口。
上官鴻抓到救命稻草，興奮地分析起來，「肯定是她，我記得她有幾次跟木老頭單獨在一起，聊得挺熱乎，一看到別人過來就閉上嘴，估計那個時候就談妥了。然後……她割斷繩索，昨天傍晚找個借口自己先跑，木老頭後半夜才逃，到約定地點見面。天衣無縫，沒瞧出來十公子也這麼陰險。」
上官鴻沒忘了上官飛，看他一眼，「沒準還留下一個奸細，好栽贓給別人。」
兩人又要吵起來，顧慎為低聲喝道：「閉嘴。」
龍王臉色不善，兄弟倆心中一顫，都不敢吱聲了。
顧慎為很難相信上官如會做出這種事，但這世上又有什麼人是值得相信的？
他傷害過她，這些天來，又一直在刻意忽略冷落她，昨天分手的時候，她心灰意冷的樣子，仍深刻地印在他的腦海中。
上官如不是普通的弱女子，她或許沒了殺心，卻不會輕易服輸。
顧慎為不願再想下去，目光在上官家兄弟二人身上掃來掃去，希望找出更合理的背叛者。
上官飛與上官鴻像是虎狼逼視之下的兔子，驚愕得一動不動，竟然沒有為自己辯解。
「得找到木老頭。」顧慎為說，他知道，尋找背叛者不是眼下最重要的任務。
上官鴻搶著說：「現在天亮了，木老頭跑不遠，肯定躲在附近。」
「可野馬怎麼還不走？」
上官飛指向東南方的小黑點，那是野馬，好像根本不知道木老頭逃走，或者說是不在意，仍固執地跟隨在後面。
木老頭很可能沒有跑遠，顧慎為卻不能在此地耽誤時間，他得盡快趕到大雪山營地。
荷女看懂了龍王的眼神，「我去找木老頭，是我要留活口，就讓我解決這個問題吧。」
就這樣，繼上官如之後，第二個人從隊伍中分離。
木老頭大概需要三十幾天時間才能完全恢復功力，但追殺他的最佳時機就是開始這幾天，所以荷女與龍王約定一個月時間，到時不管結果如何，她都會與龍王匯合。
顧慎為帶著上官飛、上官鴻繼續前進。
野馬不在乎上官如、荷女的離去，在發現地上的繩殼之後，也沒有放棄跟蹤。
顧慎為很想甩掉或是除去這只尾巴，但他沒有時間設置複雜的陷阱，這一整天，他一邊馬不停蹄地趕路，一邊想辦法，終於有了一個簡單的主意，覺得當晚可以一試。
這個主意需要上官飛的配合。
在傍晚時分一陣突然加速，暫時甩掉野馬之後，三人停下來稍事休息，顧慎為說出自己的想法，「沒有意外的話，前面會有埋伏。」
「為什麼？」上官家兄弟倆幾乎時問道，他們滿心以為一段時間內不會有致命危險了。
「野馬一直跟在後面，卻從不動手，自然是在等時機，我猜，他早就在此路的盡頭安排了埋伏。」
「很有可能。」上官飛想了想，同意龍王的分析。
「那咱們怎麼辦？換一條路？」
沒有第二條路，嚮導已經被殺，在荒野裡亂闖，只會耽誤更多時間，所以顧慎為否決上官鴻的意見，「不，咱們得除掉野馬，免得腹背受敵。」
上官飛與上官鴻又互視一眼，這回他們的想法是一致的，一個說：「龍王妙計。」另一個說：「靜候佳音。」
接下來，顧慎為一說出自己的計策，上官飛就大搖其頭，「不行不行，這事我做不來，露出馬腳，反而壞了龍王的大事，而且這招前些天用過一次，騙不過野馬。」
顧慎為知道什麼東西才能讓上官飛甘心冒險，「沒有你的配合，我只能放棄除掉野馬的計劃，咱們繼續趕路，遇到埋伏，分頭逃亡，他們的目標大概只是咱們當中的某些人，無關的人很可能不會受到追擊。」
上官飛一咬牙，「好，我做。」
在上官飛看來，他怎麼都比龍王重要一些，野馬是替獨步王做事，追蹤的人很可能是他，而不是龍王。
上官鴻不用參與，大大鬆了口氣，鼓勵同父異母弟弟，「肯定能行，你們倆是雙胞胎，只要你……」
上官飛惡狠狠地掃了一眼，上官鴻急忙閉嘴。
當天半夜，三人再次停下，升起火堆，就地休息，遠遠望去，兩個人呼呼大睡，另一個在附近守望。
三里之外，野馬也下馬休息，他沒有升火，也沒有睡覺，在地上鋪了一小塊氈毯，跪坐在上面，握著刀柄，警惕著周圍的聲響。
夜色中，一名騎士從南方緩緩駛來，馬蹄踩在開始化凍的泥土裡，聲音不大，卻足以令野馬起身拔刀。
讓他驚訝的是，來的人竟然是上官如，雖然容貌模糊，但他曾是上官如屬下的殺手，自信絕不會看錯。
野馬手中的狹刀下垂幾寸，警惕卻沒有稍減。
上官如停在二十步以外，隨後再次驅馬前進了幾步，做出一連串手勢，大意是想與野馬談談。
野馬點點頭，也向前邁出幾步，兩人只相距不到十步。
野馬出招了，他可不是容易上當的人，尤其不會在這種時刻被假扮的上官如欺騙。
他猜出對方是由上官飛假扮的，而龍王已經潛伏在附近，於是想出其不意殺死上官飛，然後上馬撤離，不給龍王動手的機會。
結果卻出乎他的意料，假上官如竟然能擋住他的第一刀。
不僅如此，還斬斷了他手中的兵器。
殺手決不與人纏鬥，野馬雖然大吃一驚，還是疾步後退，握著半截狹刀，跳上自己的馬。
真正致命的一劍就在此時刺出。
身著女裝的上官飛臉色蒼白，心怦怦直跳。
幾年前，上官如等人偷出《無道書》之後，孟夫人自然不會忘了兒子，抄寫一份給他，上官飛暗中修行，內功精進不少，可是心中的膽怯卻沒有因此稍減，只有在死亡的逼迫之下，才敢放膽一試。
即使這樣，他也要得到更多保證，從龍王那裡借來五峰刀。
真是好刀，他想，眼看著十餘步之外，野馬的一條胳膊離開身體，鮮血噴湧。
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