由惠國出發，進入沙漠與戈壁分界線的第七天，一行人遇到路程中唯一的水源，一處小小的泉眼，據傳，它的名字叫做救命泉。
他們必須在這裡休整一下，尤其是讓馬匹恢復體力，才能繼續接下來五六天的跋涉。
野馬一直跟在後面，白天相隔五六里，夜間接近到二三里，既不提出條件，也不出手救人，偶爾會消失一陣，過不了一兩個時辰，又會在幾人視線中出現。
經歷了兩天的曝曬，木老頭越來越不成人樣，皮膚鬆弛地披在身上，像一隻作工拙劣的玩偶，只有太陽落山之後，才會恢復一點精力。
只要還有力氣張口，他就喋喋不休地嘮叨，吹噓自己的武功、點評各派絕技、威逼利誘眾人放了他，有時候還會偷偷使用七轉魔音，弄得上官鴻煩躁不安。
荷女留下木老頭的活口，是為了完善曉月堂的武功，但她一點也不著急，再曬上五天，木老頭功力全消，自然受她擺佈。
隊伍裡的三名男子都巴不得木老頭快點死，只有上官如於心不忍，正是在她的要求下，荷女允許他白天披上一件薄薄的黑紗布，稍解痛苦。
到達救命泉的傍晚，顧慎為與荷女在附近警戒野馬，上官鴻去將眾人的水囊裝滿清水，上官飛受不了木老頭的嘮叨，躲在遠處睡大覺。
他累壞了，沾地就進入夢鄉，以為自己還是金鵬堡九少主，正在石堡裡接受成群奴僕的服侍。
木老頭身邊只剩下上官如一個人，他嘶啞著嗓子，小聲說：「你叫上官如？」
上官如不理他，雖然不忍心看著木老頭活受罪，但她心裡很清楚，這是一個凶殘的惡魔。
「真看不出來你是獨步王的女兒。」木老頭習慣了自言自語，所以一點也不覺得難堪，「人家都說獨步王九子八女，就屬十公子最有乃父之風，可我瞧你的樣子，好像……不夠心狠手辣啊。」
上官如殺心消失這件事只有少數人知道，壁玉城居民印象中的十公子還是那個一心想當少主的假小子，許多人還以為她之所以遭到軟禁被迫穿上女裝，就是因為殺氣太盛了。
上官如仍不說話，龍王等人很快就會回來，木老頭得抓緊時間，「小姑娘的心事，老頭最懂了，我這麼大年紀可不是白活的。龍王跟那個女人不清不楚，你心裡不好受，是吧？」
上官如促不及防，雙頰一下子紅了，不得不開口反駁，「不是，你別亂說。」
木老頭嘿嘿笑了幾聲，這兩天來，他的眼睛可沒閒著，將五人的個性以及複雜關係看得清清楚楚。
「你就當我亂說好了，人家一個是龍王，手下劍客成千上萬，一個是曉月堂高徒，劍法高強，能與龍王並駕齊驅，又學會了一身的秘術，堪稱龍王的左膀右臂，唉，天生一對，今後想不在一塊都難，生下兒子女兒一大堆，弄個小金鵬堡出來也有可能……」
上官如覺得自己應該生氣，可她只感到心酸，「你全是瞎說，龍王……會娶公主的。」
「對了，還有公主，那又怎樣，他是龍王，幾十個老婆也不當回事，可惜，有人連這幾十個也進入不了。」
木老頭的羞辱過頭了，上官如臉上紅暈退去，冷冷地說：「我是我自己，誰也沒資格對我挑來選去，你想讓我救你，趁早死心，你是殺人不眨眼的魔頭，我絕不會再讓你為禍世間，你受罪也是應該的，想想那些被你殺死的人吧，還有他們的親友。」
「我一直想著啊。」木老頭不服氣地說，「這兩天來，我就是靠著幻想他們死前的慘狀，才勉強支撐過來，小姑娘，你不懂殺人的樂趣，我跟你說……」
上官如不想聽，轉身要走，木老頭急忙改換話題，這個小姑娘與他想像得不太一樣，用情事是打動不了的，「等等，我不亂說了。」
上官如是唯一的守護者，不能離得太遠，聞言又停住腳步。
「瞧你的身手，肯定學過無道神功，偷學的吧？」
無道神功是金鵬堡最頂尖的功法之一，向來秘而不宣，只傳給下一代王號繼承人，木老頭由此猜出上官如的內功來路不正。
「不關你的事。」
「那是，我也不在乎，你們金鵬堡有無道神功，老頭的功法也不差，倒是那對男女的大覺劍經，沒想到這麼厲害，據說這套劍法本來是堡裡的絕技，你怎麼不會？」
上官如閉嘴不答。
木老頭句句戳中她的痛處，心中把握又多了幾分，「唉，龍王與荷女，金鵬堡的叛逃者，竟然比獨步王女兒會的武功還多，這個，真是沒天理啊。」
「像你這種人活著，才是沒天理，像……金鵬堡，都是沒天理。」
「沒錯沒錯，可不管怎麼說，我替你不值啊。」
上官如轉過身，望見龍王與荷女肩並肩穿過薄暮走過來，另一邊，上官鴻手拎肩抗著十來只水囊，也在踉蹌而歸。
「他們兩個學了七章無道神功，就自以為天下無敵，真是可笑，要不是我一時大意了，哼哼。」木老頭還在不依不饒地嘮叨。
上官如略感驚訝，木老頭對無道神功的瞭解竟然不少。
「其實那只是半部——算多半部吧——神功，後面還有好幾章呢，全學會了才叫真正的天下無敵，老頭不敢來金鵬堡撒野，怕的就是這套功法。」
上官如疑惑地看著木老頭，七章《無道書》的確像是沒有完結，可金鵬堡裡只有七章，這是確定無疑的。
木老頭又笑了幾聲，知道下面的話將讓小姑娘吃一驚，「金鵬堡裡一共有八章神功，你不知道吧？獨步王手裡還有一章，他以為只有他自己知曉這個秘密，其實老頭早就知道，因此才會退避三舍，讓他幾分。」
上官如的疑惑一閃而過，她連殺心都消失了，根本不在乎道神功到底有幾章。
龍王與荷女越走越近，木老頭沒時間鋪墊了，急切地說：「放了我，我幫你拿到第八章，憑你現在的根基，練個一年半載，就足以超過那對男女，到時候龍王還不得像狗一樣過來討好你？」
木老頭過高估計了自己的說服力，上官如沒有放他。
這天半夜，顧慎為要求大家起身趕路，大雪山營地此時很可能正遭受圍攻，他必須搶在營破人亡之前，將倖存者帶出險境。
雖然明知野馬不會上當，荷女還是在泉眼裡撒入短效毒藥，三天之內，泉水都能致人死命。
接下來幾天的行程平安無事，野馬像個固執的孩子，一直跟在後面，不遠不近，卻從不採取行動，有人追他，他就後退。
木老頭越來越衰弱，雖然還是沒放棄說服隊伍裡的人放了自己，但是已經沒多少力氣說話，五天之後，他只能以期盼的目光在五人臉上挨個掃過，尤其是上官如，那是他最大的希望。
上官如更加沉默，接連幾天不說一個字，隊伍裡的五個人從小就相互認識，其他四人在她身上卻一點也看不到十公子的影子。
大家都在急著趕路，誰也沒太當回事。
木老頭被俘的第六天，一行人終於走出荒涼的戈壁與沙漠，視線所及，雖然仍無半點人煙，但是已能看到一簇簇的灌木，正與殘冬拚搏，奮力長出隱隱約約的綠意。
就在這天下午，落日餘暉尚在，上官如幾天來第一次開口，表示要離開隊伍。
「就到這兒吧，我要走了。」
「去哪？」顧慎為驚訝地脫口問道，他原以為她也想回璧玉城。
坎坷的路徑一直通向西北，上官如卻望向南方，「那邊吧，我一直想到處看看來著。」
闖蕩江湖是上官如從小的夢想，顧慎為一下子想起來自己背著她下山，又將她送回石堡裡的情形，「希望你……」
「別忘了，咱們是敵人。」上官如打斷他的話。
「妹妹，你一個人身無分文，能走多遠，還是跟我回璧玉城吧，沒準……」上官飛還幻想著能得到父親的原諒，但他的勸說三心二意，上官如搖搖頭，沒有開口。
上官鴻張開嘴，猶豫了一會，覺得這事跟自己無關，又將話嚥了回去。
顧慎為似乎有許多話要說，到了嘴邊卻又無話可說。
上官如騎在馬上，她早在幾天前就已經下定決心，目光從龍王臉上移開，落在荷女身上，只說了一句話，「恭喜你得到無道神功。」
說罷，縱馬馳去。
顧慎為一下子明白了。
木老頭認出荷女是曉月堂高手，上官如這才明白當年的一切都是陰謀，歡奴與荷女一起利用她偷出無道神功。
歡奴隱姓埋名、叛逃金鵬堡，上官如都不覺得那是在欺騙自己，唯有偷取《無道書》這件事，是毫無疑義的背叛。
她將一生中唯一的信任機會給了歡奴，被證明是錯誤的。
顧慎為知道上官如誤會了，卻沒有辯解。
「出發。」他說，過於冷硬的聲音卻騙不過任何人，連上官鴻也偷偷地撇嘴，向上官如離去的方向望了望。
「唉。」一整天沒怎麼說話的木老頭歎了口氣。
就在同一天夜裡，只差一天就再也恢復不了功力的木老頭，也神奇地消失了。