石國邊境的哨兵帶回來壞消息，以康國為首的逍遙海四國聯軍，正向都城進發，兵力達兩千餘人。
石國百姓尚未從政變中恢復，又陷入滅國的恐懼中，城外的居民紛紛向城裡搬遷，本來就不太大的都城，立刻顯得擁擠起來。
形勢非常嚴峻，石國常備軍不過五百人，其中一部分還是從金鵬堡雇來的，宣佈龍王成為駙馬的當天，就全都跑光了，只剩下不到四百人。
顧慎為與荷女在沙漠中收服的強盜，再加上後來聞訊趕來的一些人，總數不到兩百。
算上大雪山劍客、王宮衛兵，石國可用的兵力勉強達到六百人。
國王比本國百姓更加驚恐，完全喪失了抵抗的意志，從早到晚跪在列祖列宗的牌位前懺悔，抱怨自己的壞運氣，將一切責任都推到他人身上。
鍾衡親手從國王懷裡奪走御璽，開始下達命令，準備防守。
顧慎為召集上官家的三名子弟，向他們說出自己的想法，「我要重返璧玉城，挽救大雪山軍隊，同時向所有人證明，獨步王的子女沒有死在我手上。」
三人全都面無表情，顧慎為稍做停頓，繼續說下去，「你們有兩個選擇，第一，留在石國，坐等消息洩露，殺手找上門來，第二，跟我一起走。」
上官如最先開口，自從再見著龍王，她就一直不冷不熱的，這時說話的語氣更是公事公辦，好像這是一場正式談判，「你要利用我們讓獨步王出醜，使得金鵬堡失去道義上的援助。」
她沒有說「父親」，而是稱「獨步王」，顧慎為覺得這是一個好跡象，所以很坦然地承認事實，「沒錯，這就是我不殺你們的原因，你們在我這裡還有用途。」
上官如不開口了，目光低垂，好像對什麼都無所謂。
上官飛暗暗鬆了一口氣，只要自己還有用途，安全就有保證，「我跟你走，但你得保護我……們。」
他想得很明白，石國都城危在旦夕，留在這裡不如跟在龍王身邊。
上官鴻想得沒那麼多，腦子裡只警惕著一件事，「我可以跟你走，但是……他們倆得保證不會暗殺我。」
「不會。」上官飛咬牙切齒地說。
上官鴻馬上發現自己話中的漏洞，「明殺也不行，總之，你得保證不會使用任何方式殺我。」
「我保證。」上官飛從嗓子眼裡擠出這三個字，眼神裡卻一點也沒有寬容的意思。
上官鴻再清楚不過，本家子弟的諾言有多少可信度，可他只能要求這一步了，心裡打定主意，今後不離開龍王半步。
大家的目光都落在上官如身上，她還不有明確表態。
「我跟你們離開石國，可不一定回璧玉城。」
她不知道自己真正想去哪裡，石堡已經不是她的家，璧玉城令她厭惡，可石國更是陌生的異國他鄉，她無處可去。
事情就這樣定下了。
顧慎為決定當晚出發，他將林小山和那二十多名大雪山劍客都留在石國，作為新丞相鍾衡的貼身衛士，近二百名收服的強盜大都也交給鍾衡，這樣他手裡就擁有一支獨立的力量，可以驅使石**隊戰鬥。
許煙微、關商、姜仍然留在王宮裡，與公主住在一起。
顧慎為帶走荷女、上官家三兄妹、矮子賀三才等五名強盜，湊成十個人，備下二十匹駿馬。
許煙微過來送行，看到如小姐又跟龍王待在一起，她很高興，同時也沒有忘記宮裡的公主，在她看來，龍王擁有三妻四妾是很正常的事情。
「龍王，你臨走前應該去探望一下公主，你都是駙馬了，可你們一次面也沒見過。」
「等回來再說吧。」顧慎為沒心情見公主，事實上，他幾乎將她給忘了。
許煙微默默歎氣，心想，跟龍王沾上邊的女人都不會幸福，還好自己當年沒跟他上床。
黃昏時分，顧慎為與荷女應邀前去能覺寺拜見法延禪師。
四諦伽藍的僧人們已經裝好行囊，準備次日一早離開石國，他們不用擔心陷阱，所以會從原路返回。
法延保證，他會向四諦伽藍的主事者說明真相，「龍王沒有在石國大開殺戒，老衲感恩不盡，些許薄禮，請兩位笑納。」
顧慎為與荷女各得到一隻小小的棉布包裹，離開能覺寺，兩人打開之後，發現裡面分別裝著一本冊子。
冊子裡文字還很新鮮，顯然寫完沒有多久，扉頁上寫著書名：須彌芥子動心咒。
法延拒絕與龍王做交易，其實早已決定將珍貴的內功要訣白送給二人。
老和尚是個奇怪的人，顧慎為能猜到他的想法，卻理解不了，這套內功必定是四諦伽藍非常重要的絕技，他卻隨隨便便地送人，尤其這兩人是世人眼中的魔頭。
他們的迷惑與感激沒多久就煙消雲散，第一，文字極為深奧，摻雜大量的音譯梵文，兩人幾乎看不懂，而且懷疑這可能是《斷執論》的變種，老和尚想騙他們去除殺心，第二，兩人各自拿到一半，顧慎為手中的是上冊，荷女拿到的是下冊。
和尚此舉到底有何用意？難道是想藉機挑撥離間？兩人想不明白，也不準備多想，荷女將自己的半冊交給顧慎為，「都放在你那裡吧，反正一時半會沒時間練它。」
荷女很可能是真誠的，但是顧慎為也知道，她對這套神功很感興趣，所以他沒接過那半冊書，而是提出另一個主意，「咱們一起去把它藏起來，重返石國的時候，再一起拿出來。」
荷女淡淡地說：「好吧。」
就這樣一件小小的事情，讓兩人猛然發現，他們相互之間過於客氣了，彼此都在小心翼翼地不讓對方生出疑心。
或許這就是法延的目的。
當晚三更，夜色最深的時候，一行十人悄悄離開石國都城。
隊伍當中，有一個人稱「沙魔」鄭泰的大盜，逍遙海五國是他的地盤，他對地形很熟，在最前面帶路，沒有走大路，而是向南駛出數里，緊貼著湖岸向西疾行。
逍遙海是一片佔地極廣的大湖，對岸隱約能看到黑黢黢的群山，水浪拍岸，與馬蹄聲絲絲合拍。
十人行駛了一整夜，清晨時稍事休息，又繼續趕路，臨近天黑，遠遠望康國大軍。
顧慎為完全可以趁夜潛入軍營，暗殺幾名首要將領，但他一點時間也不想浪費，於是繞行過去，於當天半夜，進入康國境內。
再往西是沙國與惠國，逍遙海五國，只有安國位於南岸，一行人不用經過那裡。
鄭泰盡揀偏僻小路行走，也只有他這種多年生活在野外的強盜，才認得這麼多荒涼的路徑。
路線十分隱蔽，就是不太好走，眾人日夜兼行，到達惠國時，仍花去十天時間，累死了七匹馬，不得不拋棄一部分清水和乾糧。
經過惠國之後，他們將進入千里戈壁，期間再無法獲得補給，所以必須停下修整一番，購買馬匹與水糧等物資。
水糧還好說，馬匹卻幾乎買不到，基本都被徵用前往石國打仗去了。
他們正好趕上第一撥從前線回國的信使，帶來消息說石國都城已被團團包圍，不日即可攻克。
還有許多對大雪山不利的消息傳來，據說獨步王藏著幾萬大軍，如今分作兩路，正攻向西境的大雪山營地和東境的「逆子」上官怒。
顧慎為盡可能將事情往好的方向推論：金鵬堡東征西討，很難再分出兵力南下，如此一來，圍攻石國都城的就只有逍遙海四國聯軍，鍾衡的壓力沒有那麼大，或許能多堅守一陣。
顧慎為臨走前，曾經與鍾衡約定，兩個月後他會帶著大雪山劍客重返石國，時間極為緊迫。
耽擱了一整天，賀三才終於買齊所需物資與馬匹，其他人借這個機會好好休息了一陣，大家都知道，進入戈壁之後，很長時間裡不會再有軟柔的床鋪與隨便用的清水了。
顧慎為只睡了一小會，就出來值守。
戰事重啟，他不能再犯一點錯誤，必須隨時保持警惕。
上官鴻也沒睡多久，他一直在等待與龍王單獨交談的機會，於是偷偷摸到龍王身邊，開門見山地小聲說：「其實我很有用，雖然我不是少主什麼的，但我知道許多秘密，就是雙胞胎也從來沒聽說過。」
「原來你還有『秘密』。」
見龍王不信，上官鴻有點急了，他跟金鵬堡裡的所有人一樣，非常現實，除非手裡握著值得交換的東西，他不會有安全感，「真的，當初我沒說，是因為覺得這事不重要，可我這兩天一直在想，有什麼事情是龍王可能感興趣的，結果就想起了這個。」
「說。」
「呃，是這樣，有一條秘道，可以從山下直達石堡，其實嚴格來說也不能算秘道，但的確能通到上面。」
金鵬堡位於絕頂之上，四面皆是深淵，顧慎為想不出來怎麼可能藏著秘道，「你最好不要撒謊。」
「絕不會。」上官鴻眼睛裡閃著興奮的光亮，「一到璧玉城，我就把秘道指給龍王，這就是我的用處，比誰都大的用處。」
上官鴻退回臨時營地，安穩地入睡。
顧慎為將這件事記在心裡，在營地周圍悄悄潛行，賀三才帶著採購的物資回來，在他身後，顧慎為發現了跟蹤者。
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