驛站上空籠罩著不祥的血腥氣息，越來越多的人通過各種各樣的渠道，聽說龍王要對所有競爭者大開殺戒的傳聞，與此同時，來歷不明者準備除掉龍王的消息也甚囂塵上。
不瞭解內情的人被這些互相矛盾但又血淋淋的傳言嚇得夜不能寐，那幾名來求婚的富商公子首先承受不住壓力，在選婿尚未正式開始的時候，陸續宣佈退出。
他們只是來看熱鬧的，可不想無緣無故為爭奪公主而喪命。
其他求婚者堅持不退，尤其是那五名各部落酋長的兒子，他們對龍王知之甚少，對可能發生的殺戮也毫不在乎。
顧慎為發現自己成了能帶來噩運的烏鴉，走到哪都受到特別的關注，石國都城裡甚至有居民專門跑到驛站門口，就為遠遠地看龍王一眼，他要是隨手握住刀柄，總會惹來一陣驚歎聲。
可是沒過兩天，眾人又都聽說龍王與金鵬堡兩位公子成為好朋友的消息，許多人親眼目睹本來不共戴天的兩伙人互相宴請，一點也沒有要大動干戈的意思。
這可讓大家都糊塗了。
中原特使林韜為此召見龍王，詢問原由。
「我需要瞭解金鵬堡的底細。」顧慎為如是解釋，「我即不想在石國搞屠殺，也不會與他們真正和解。」
林韜對龍王表現出十足的信任，起碼表面上如此，很快，他介紹龍王與樓蘭王子見面。
樓蘭王子是名十**歲的青年，相貌英俊，談吐儒雅，對龍王展示出恰到好處的尊敬。
兩人沒有談起公主的事情，只是閒聊，從此算是結識了，事後，顧慎為覺得中原選擇的人還是比較理想的，如果他是石國國王，在沒有任何外界壓力的情況下，肯定會挑選這位王子當駙馬。
選婿終於正式開始了。
第一項是比家世，每位求婚者都要交上一份家譜副本，證明自己擁有源遠流長的尊貴血統。
顧慎為一直對外宣稱自己姓楊，楊氏雖然在中原武林也有一定地位，但以西域的標準，實在無足稱道，好在方聞是對此早有準備，替龍王編寫了一份譜系。
他沒有從楊氏入手，而是羅列大雪山歷史，從傳說時代開始，一直傳承到龍王手裡，他以華麗的文字證明，大雪山山民是中原前前前朝皇帝的後裔，為避難才遠涉萬里遷居大雪山，「群龍之首、五峰之王」乃是神賜的稱號。
就是這份譜系，讓丞相楊兜很頭疼，他不敢宣稱裡面的內容全是編造，那樣無異於向龍王挑戰，但也不能承認它的真實性，果真如此，龍王將比石國國王本人還要高貴。
最後，楊兜想出主意，只評第一，對其他人的家譜不加評判不排順序。
康國王子如願獲得家世最尊貴的稱號，楊兜給出的理由是，康國與石國王族互通婚姻，在家世上自然要多加一點分。
同為逍遙海五國之一，石國必須給康國王子一點面子。
接下來比的是文采，每位求婚者交一篇文章，讚揚公主的美貌。
幾位酋長的兒子對此莫名其妙，找到丞相大吵大嚷，「我要見公主，連人都沒見到，怎麼寫？」「只要見公主一面，寫幾百字也不成問題。」
楊兜花了不少精力向他們解釋什麼是文采，「你們想像公主的容貌，實在不行，編也行，這篇文章比的不是誰描寫的像，而是誰的文字優美。」
「文字優美？文字都差不多，難道中原字會比我們的文字更好看？」
由於有這批人墊底，顧慎為的文章沒有成為笑話。
樓蘭王子順利奪得第一，除了那五名酋長之子，所有人對這個結果都心服口服。
第三項是武功，大多數人選擇棄權，只有三名酋長的兒子要公開向龍王挑戰。
比武那天，全城一多半的居民過來觀戰，第一名上來挑戰的酋長之子，捧著數十斤重的大刀，剛剛舉過頭頂，就被斬斷了四根手指，鬼哭狼嚎地敗下陣去，另外兩名挑戰者馬上退賽。
這場本該在石國流芳百世的決鬥，前後只耗時不到一刻鐘就宣告結束。
第四項是財富。
丞相楊兜在王宮門口準備了若干只巨大的木鬥，求婚者往裡面倒黃金，誰的多誰就是勝利者。
龍王不幸排在最後，他帶來的金子不夠鋪滿最底一層，比幾位酋長的兒子還要寒酸。
斗富取代比武，成為最受關注的項目。
龍王敗退之後，各位酋長的兒子也灰溜溜的認輸，他們當中最有錢的一位，也只添滿半隻木鬥，
最激烈的競爭發生在上官飛、康國王子與樓蘭王子三人之間。
金鵬堡一車一車地運來黃金，在比賽進行到第二天傍晚時，裝滿整整五隻大鬥，重達近萬斤，上官飛終於擊敗兩名強勁的對手，以無可爭議的優勢為自己贏得重要的一分。
所有黃金都被封存，成為駙馬，黃金即當作聘禮，競爭失敗，黃金原樣奉還。
這是一個讓大家都很滿意的安排，因為所有人都知道，駙馬早晚會成為石國國王，所謂聘禮，最後還是會落到自己手裡。
這樣一共有四位競爭者脫穎而出，分別是家世尊貴的康國王子，文采最佳的樓蘭王子，武功最強的龍王，財富最多的上官飛。
還剩下最後一項——品性，這也是最難評定的項目，楊兜提出一個絕妙的主意，十一位求婚者，再加上石國國王本人，一共十二個人互相投票，誰的票數最多誰即是品性的優勝者。
他的理由很簡單，能取得競爭對手投贊同票的人，品性肯定最好
如果這一項的贏家是前四位優勝者之一，那麼駙馬就是他，如果贏家旁落，楊兜會再增加項目，直到有一位競爭者獲得兩項第一。
這個主意的絕妙之處在於，為了成為駙馬，最有希望的四位優勝者將不得不動用各種手段收賣其他七位失敗者，如此一來，幾乎人人都有利可圖，而石國卻不用花費一兩銀子。
楊兜給所有人三天時間考慮，公開的競賽立刻轉入暗中的比拚，北庭與中原兩國的特使不再掩飾自己的目的，親自出馬，會見各位求婚者，威逼利誘，為己方支持的人拉票。
顧慎為處在一個觀察者的地位，他得到雙方表面上的信任，所以第一天結束之後，他知道了各方的票數。
非常奇怪，上官飛與樓蘭王子都宣稱自己拉到八票，勢均力敵，但是加在一起，已經超出十二票的總數。
顧慎為知道，如果這個數字沒錯的話，就還有三個人與自己一樣，同時向北庭與中原做出了投票承諾。
這兩組矛盾的數字很快被雙方知曉，於是新一輪合縱連橫開始，而且越來越露骨。
中原特使再次召見龍王，破例沒有長篇大論地繞圈子，而是直奔主題，「中原對大雪山的支持有多重要，龍王想必是知道的。」
顧慎為點頭。
「那我可以完全信任龍王，是吧？龍王最近幾天跟上官飛走得很近，不會臨時變卦，把票投給他吧？」
「大雪山知道自己的份量，絕不會對中原陰奉陽違，再說，金鵬堡永遠都是大雪山的敵人，我不可能幫助上官飛。」顧慎為很自然地撒謊，因為中原特使也在撒謊。
荷女已經在暗中仔細觀察了林韜帶來的幾十名親兵，從中辨認出十名絕頂高手，與鍾衡提供的名單完全一致，這些人刻意裝成普通護衛，極少外出，更不與人爭鬥，但是舉手投足間，還是露出蛛絲馬跡，表明他們身手不凡，普通人很難看出來，卻瞞不過荷女的眼睛。
這十名高手就是衛嵩派來暗殺龍王與鍾衡的刺客，顧慎為佯裝一無所知，與林韜互相隱瞞真相。
「有人在玩兩面三刀的把戲。」林韜瞇著眼睛，面色陰沉，不像平時那麼鎮定自若，「要是被我知道，絕不會饒過他。」
「現在是非常時期，大人不宜過激，還是找出這幾個人，好好勸教一番才是。」
林韜點頭表示同意，但他很謹慎，還是不肯將具體名單透露出來。
相比之下，上官飛對龍王的信任就少多了，他原以為這個駙馬的位置手到擒來，沒想到會有這麼大的阻礙，「說實話，龍王，你向兩邊都承諾投票了吧？」
「沒有。」顧慎為仍然撒謊，「中原棄我不顧，我為什麼還要把自己的一票給他？而且，樓蘭王子要是成為駙馬，肯定會接受王位，甘當中原的傀儡，對大雪山不利。」
「你真有辦法讓石國國王拒絕讓位？」上官飛惴惴地問，他也被龍王的表態弄糊塗了。
「嗯，但是需要你的配合，你當駙馬，我讓石國繼續保持獨立，這就是咱們的交易。」
「是是。唉，可駙馬也不好當，王主明明說一切都已安排妥當，怎麼還會這樣？」
第一個曝露出來的搖擺者是康國王子，他曾經很認真地為自己拉過票，當發現自己無人支持的時候非常憤怒，所以兩頭邀功，想在金錢上得到足夠的回報，即使被揭穿了也毫不臉紅，公開聲稱，誰出的錢多，他就投誰的票。
整個第二天，明爭暗鬥都圍繞著康國王子進行，威逼之後，是逐漸加碼的錢數，傳話的僕從像忙碌的螞蟻，在幾個地點之間來回奔波。
時至三更，北庭與金鵬堡獲得最終勝利，以數額不明的金錢許諾，贏得康國王子這一票，九比七領先於樓蘭王子。
顧慎為覺得，康國王子此舉極不明智，是在給本國招惹禍患，但他這麼一攪和，吸引所有人的關注，卻給龍王提供了寶貴的時間，用以排兵佈陣，準備迎接最後的決戰。
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