鍾衡是個聰明人，或許太聰明了，以至於每一位上司都覺得自己的**逃不過他的眼睛，所以他一直得不到陞遷，早年飛黃騰達的野心因此煙消雲散，用他自己的話說，他現在只想發財，然後找一個安定平和的地方養老。
在他的世界裡，推心置腹不僅可笑，而且危險，但他決定對龍王推心置腹，為的是在人生中冒一次巨大的風險，換取後半輩子的富貴安穩，「我願意向龍王宣誓效忠，輔佐您成為真正的王，甚至吞併整個西域。」
顧慎為有點意外，他一直很欣賞鍾衡這個人，並且從其身上學到許多有用的道理，正因為此，他很難想像鍾衡這樣油滑的人會願意冒險投奔地位未穩的龍王，「鍾大人可是中原的官。」
鍾衡苦笑兩聲，「我是中原的官，可中原更大的官要殺我哪，衛嵩老奸巨滑，他肯定早就知道是誰殺死衛靈妙，更知道此事與我有關，此前他回中原述職，鞭長莫及，所以隱忍不發，現在他是西域都護，獨攬大權，我怎麼跟他鬥？說實話，我是走投無路，才來求龍王收留。」
這聽上去的確是一個非常合適的理由，顧慎卻還是沒有馬上表態，面對主動送上門來的投靠者，太熱情會讓對方產生自大心理，太警惕則會令其心灰意冷，中間有一條微妙的線，顧慎為從來不覺得自己把握得恰到好處，他只能盡量向它靠攏。
「上官怒呢？他也參與了謀殺衛靈妙，不擔心衛嵩的報復嗎？」
「他不一樣，他現在地位重要，是中原手中不可或缺的棋子，據我觀察，如果璧玉城突然動亂，而中原大軍還沒有做好討伐的準備，很可能會支持上官怒當獨步王，就憑這一點，衛嵩即使知道上官怒是殺他兒子的共謀，也只能裝糊塗。」
「上官怒不想保護你？」
「嘿嘿，我們從來沒談過這件事，不過這是明擺著的事，他沒有危險，和我不在同一條船上，為什麼要保護我？可是我跟龍王在同一條船上，咱們可以同舟共濟，不，是龍王掌舵，我幫著划船。」
顧慎為被說動了，其實他早已明白鍾衡無路可走，只是讓對方自己將這些話說出來。
語言是個奇妙的東西，埋藏在心裡的時候像一粒不知名的種子，可以隨著主人的心意長出截然不同的結果來，一旦說出口，這些轉瞬即逝的詞彙立刻具有了固定的形態，對說話者具有了某種程度的束縛作用。
效忠即是如此，當它只是心裡的一個念頭時，無所謂背叛與忠誠，可以隨時更改而沒有任何障礙，但是，當效忠的話說出口，它即具有約束力。
這股約束力可能微乎其微，也可能牢不可破，但不管怎樣，它開始產生作用了。
顧慎為向別人效過忠心，也接受別人的效忠，對此極為熟稔，他知道，像羅寧茶那過於頻繁地要求效忠，只會將語言神奇的約束力徹底肢解，可是沒有明確的語言，一切效忠又都是不可靠的。
他站起身，說出深思熟慮的話，對此並不完全滿意，但這是他所能做到的最好程度了，「在我心目中，鍾大人是一位良師益友，令我受益匪淺，如今我們面臨著共同的敵人，我很願意跟鍾大人攜手抗敵。」
鍾衡知道自己該做什麼，單腿跪下，垂頭說道：「請龍王接受我的效忠。」
這是一場簡樸的儀式，雙方也說不上完全互信，但總算邁出重要的一步，接下來，他們就不用再互相試探，而是有話直說。
鍾衡希望得到大量財富，顧慎為想要情報與指點。
「據我估算，再有兩年時間，中原在西域屯積的糧草物資就足夠支撐一支十萬人的大軍，加上樓蘭等十餘國的支持，差不多能達到十五萬人，到時在西域唯一能與之抗衡的就只有北庭。」
顧慎為這才知道局勢有多麼緊迫，多年來，中原在西域屯兵的速度非常緩慢，給人一種印象，似乎短期內不打算採取行動，其實這是一種假象，士兵隨時都可以挺進西域，限制中原力量的是補給供應，中原悄悄屯集物資，是想一勞永逸，徹底控制西域了。
大雪山想要爭得獨立地位，必須搶先奪得一塊土地，方聞是計劃用五到十年完成爭霸的準備，實在是太樂觀了。
「中原唯一忌憚的是北庭。」鍾衡繼續說下去，在西域生活多年，他已經習慣了這裡的思維方式，對國家感情淡漠，「可是老汗王病重，隨時都可能駕崩，我猜中原的計劃就是等著老汗王死去，北庭大亂，無力南顧西域的時候，大舉出兵，堵住北庭進入西域的要道，甚至可能向北蠶食。」
當中原想要掌控西域的時候，龍王和大雪山也是多餘的。
鍾衡是一名低級軍官，瞭解不到核心機密，許多事情都是他的個人猜測，而且心裡也沒有成形的應對計劃，顧慎為還是需要方聞是這種有大略的謀士。
爭霸西域尚且遙遠，兩人目前所面臨的最大危機還是衛嵩，「特使林大人帶來五十名親兵，其中十位不是本地駐兵，是剛從中原調派來的，我猜，沙漠裡的強盜只是試探，衛大人除掉你我二人的真正剎手鑭，還是這十個人。」
「他們是中原派來的高手？」
「這個我說不準，龍王或許能看出一點門道，我會想辦法讓龍王見他們一面。」
衛嵩雖然心懷不軌，顧慎為還是不想太早與其決裂，中原是大雪山最重要的靠山，雖然很不穩當，用來阻嚇西域的各股勢力卻非常有用，「最好有辦法不用動武，我想衛嵩應該不會公開誅殺咱們。」
「龍王說的是，衛大人畢竟是西域都護，與大雪山結盟是前任都護大人定下的策略，他不會這麼快就公開否決。其實，我倒有一個主意，就是不知道龍王到底願不願意。」
「儘管說。」
「龍王還是得爭當駙馬。」
鍾衡沒有多做解釋，他相信龍王明白自己的意思。
中原希望通過石國掌控整個逍遙海，這是不可更改的總體戰略，林韜選定的傀儡是樓蘭王子，如果龍王捷足先登，衛嵩將不得不做足表面功夫，繼續支持龍王與大雪山，暗殺計劃自然要暫時放棄。
至於鍾衡，只要龍王不死，衛嵩斷不會先殺他，以免打草驚蛇。
顧慎為對石國公主從來就沒有產生過興趣，他對林韜說的話有一部分是真實的，大雪山離逍遙海太遠，即使得到這塊地盤，也是遠水不解近渴，對消滅金鵬堡助益不多。
現在，他卻開始認真地考慮怎麼才能將公主娶到手。
鍾衡不能在龍王這裡耽擱得太久，聊了一會先行告退。
當天傍晚，荷女回來了。
荷女沒有跟龍王一塊在石國公開亮相，剛出沙漠，她就隱藏行跡，暗中打探四謗伽藍眾僧的下落。
和尚們沒有入住王宮，而是在城內的能覺寺落腳，能覺寺不大，卻是石國的護國寺，緊臨王宮，出入方便。
「石國國王真的是要退位出家了。」荷女探聽到不少有用的情報，「和尚們忙碌得很，看樣子國王會在公主出嫁之前剃度，你這個駙馬果真當得，用不著生兒子就能當國王。」
「我沒想當駙馬。」顧慎為還沒下定最後決心，但他不想跟荷女討論這件事。
荷女也沒有追問下去，「有個好消息，須彌芥神功不只是老和尚才會，他有幾個弟子也都學了，只是笨得很，一直不得要領，我想我可以抓一個人逼問出來。」
荷女從法延的內功中得到過好處，心中念念不忘。
「先不要動手。」顧慎為覺得這不是目前最急迫的問題，「我有事讓你做。」
「嗯。」
「中原特使帶來五十名親兵，其中可能隱藏著中原派來的高手，你去觀察一下，但不要跟他們交手。」
荷女沒有多問，領命離去之前，拿出一摞紙，「我說過，要把曉月堂的秘密都告訴你，這是其中一部分，其它的我會陸續寫出來，不過你看完之後最好盡快毀掉，我不想讓曉月堂的人知道這件事。」
顧慎為收下紙張，不置一詞，等荷女走後，仔細看了一遍。
荷女首先交出來的就是曉月堂最重要的秘術之一混神大轉。
混神大轉的確是一套邪門的功夫，修行者不會因此提升內功，但是能吸取別人的功力為自己療傷，並迅速恢復真氣。
荷女提供的文字裡不僅詳細記載了修煉方法，還一一羅列了被吸功者的反應與痛苦，當初創下此功的人似乎對此極為津津樂道。
其中一種反應就是高而尖的慘叫，中間不斷氣，持續時間遠逾常人，法延和尚不知道從哪裡瞭解到這一點，從而聽出帳篷裡有人使用混神大轉。
即使對荷女有百分之百的信任，他也不會練這種功法，顧慎為將紙張送到油燈上，臨時又改變主意，捲成一卷，仔細藏好。
外面夜色已深，顧慎為不打算休息，想去會一會上官飛，他總覺得，獨步王除了要將石國公主爭到手，還有更深的陰謀，而他現在為止還沒有摸到門路。
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