小酒館裡骯髒而昏暗，寥寥幾名酒客，對每一位偶然走入的客人盯瞧不放，好像一群吃飽喝足的獅子，等到客人坐下，很快就會加入這一夥，向下一位客人展示目光的威力。
顧慎為一進來，就發現此地風俗與璧玉城截然不同，無禮，沒有危險意識，一點也不知道自己的目光可能會惹來殺身之禍。
鍾衡在最裡面的陰暗角落裡衝他招手。
「你選的好地方。」顧慎為說，他這時已經坐下，再不受別人關注了。
「沒的選，就這麼一家酒館。」鍾衡咂咂嘴，一副悠然神往的樣子，「閉上眼睛，你可以把這裡想像成南牆，我可有三年多沒回去過了，真是懷念那裡的美酒啊。」
顧慎為注意到，鍾衡用的是「回去」這個詞，他是中原人，並非璧玉城居民，卻將那裡當成了家。
鍾衡是中原派往逍遙海五國特使的副手，熟人相見，他約龍王私下一晤。
顧慎為離開璧玉城已經快要十天了。
此地名為雙泉村，在璧玉城以東，還沒有出本城地界，是往南進入沙漠的最後一處驛站，這片沙漠不算太大，五到七日路程，對面就是逍遙海。
所有前往逍遙海五國的隊伍都要在這裡整頓休息，儲備清水，僱請嚮導。
就是在這裡，顧慎為與中原逍遙海特使匯合，準備一起動身。
在顧慎為眼裡，鍾衡是個油滑的官場老手，所以看到他面容滄桑，一副落魄模樣，不禁有點意外，「南牆的美酒還跟從前一樣，鍾大人可有不小變化。」
「呵呵，是啊，越混越慘，倒是龍王，誰能想到，嘖嘖。」鍾衡連聲稱奇，目光一直在龍王臉上掃來掃去，好像是第一次見面似的。
「我還沒有感謝鍾大人，聽軍師說，你幫了不少忙。」顧慎為不太喜歡鍾衡的目光，心裡納悶他從前好像不是這種無禮之人。
「嘿，那本來就是龍王的金子，我代為保存而已，龍王願意付出兩成酬金，我高興還來不得及呢。龍王真是聰明，要不是你兩年前寫信告知金子就在埋在當地，我還以為龍王將金子都運走了呢。」
顧慎為曾經暗殺衛靈妙，將幾十車黃金埋在營地內的大坑內，這筆黃金按照約定，他與上官怒、鍾衡四四二分成。
兩年前，顧慎為正在逃亡過程中，聽說上官怒對歡奴的身世非常震驚，有意與父親聯手追殺叛徒，他派人給鍾衡寫信，委託其挖出黃金，分給上官怒，以此表示友善之意，
當時，顧慎為就已經決定，不能讓金鵬堡的裂痕重新彌合，上官怒是小仇人，真正的大仇人是上官伐。
「都是應該的，此次又要仰仗鍾大人的幫助了。」
鍾衡左右看了一眼，壓低聲音說：「龍王不要太指望我，更不用說那一位。」
「那一位」是指逍遙海特使，鍾衡約龍王私下見面，為的就是向他介紹詳情，鍾衡有這個動機，因為幾年來他每個月都會接到二千兩銀子，偶爾中斷，事後也會全部補上。
「哦？」顧慎為已經感覺到逍遙海特使對自己不冷不淡，卻不知其中原因。
「他是衛大人的親信，對龍王很是忌憚。」
「衛嵩又回西域了？」顧慎為心中一陣狂喜，顧氏的滅門之仇一半著落在金鵬堡，另一半卻與衛嵩有關，他一直想弄明白背後真相，可是衛嵩當年逃到疏勒，借道北庭，一路回到中原，顧慎為沒來得及抓住。
鍾衡點點頭，「龍王得小心了，衛大人如今是西域都護，由他把持西域大政，中原對龍王的態度可就有點難說了。」
鍾衡對衛嵩也極為戒備，他在督城官手下擔任巡城都尉，最後卻差點死在衛靈妙手中，在歡奴的幫助下，以詐死的手段才逃出璧玉城，然後在中原軍中好不容易步入正規，衛嵩一擔任西域都護，他就知道，自己的前途又要不穩了。
「他會讓中原改變態度支持金鵬堡？」
「當然不會，中原的大戰略是不會改變的，可老實說，他對龍王跟大雪山就沒那麼支持了。」
兩人又聊了一會，由鍾衡結賬，一前一後走出酒館。
方聞是預測此行困難重重，以為成功的最大保證就是中原的支持，沒想連這一點也化為泡影，而此時，顧慎為還沒有跨進石國一步。
雙泉村很小，不過三四十戶人家，全村的營生就是向過往商旅提供清水與嚮導，往常這個季節少有人光顧，今年冬天卻顯得不太尋常，不過幾天工夫，已經聚集了七八支隊伍，每天都在增加。
幾名和尚排成一隊，從酒館門前經過，鍾衡突然歎了口氣，「石國國王恐怕已經焦頭爛額了。」
「這些和尚是四諦伽藍的僧人。」顧慎為記得昨天還沒有和尚到來。
「四諦伽藍對逍遙海五國影響巨大，好幾位國王退位後都在那裡出家，我打賭，這幾個和尚也是要去石國。」
這又是一個不祥之兆，表明金鵬堡對石國王位志在必得。
兩人繞過酒館，沒走幾步，就看到了在迎風招展的金鵬旗。
九少主上官飛到了。
與顧慎為與帶領的那一小支隊伍相比，上官飛差不多是帶著一支小型軍隊。
金鵬堡營地紮在村外，規模跟村子本身差不多，顧慎為與鍾衡告別，回到屋子裡，林小山馬上就來報告消息，金鵬堡一行共有二百人，其中護衛一百名，其他人都是運送聘禮的雜役。
四諦伽藍的和尚果然是跟上官飛一塊來的。
林小山走後，荷女又帶來進一步的消息，上官飛營中有五十名殺手，專職保護少主。
如果有選擇，就算有十名公主等在石國，上官飛也不想離開璧玉北城和石堡，為了讓他安心，孟夫人派出力所能及的全部護衛，五十名殺手、五十名刀手，足夠在石國發起一場兵變了。
顧慎為帶了三十人，大部分是劍客，曉月堂只派出荷女與關商，剩下的人都留在璧玉城，應對可能出現的突襲。
野馬還沒有死，顧慎為不得不防。
那天傍晚，顧慎為意外地接到上官飛的會面邀請。
為了表示沒有惡意，會面地點由龍王選擇，顧慎為指定村頭的小酒館，那裡距離雙方住處遠近差不多一樣。
從掌櫃到酒客，都被攆走，這裡屬於金鵬堡地界，黑衣殺手們的話很有權威。
上官飛顯得非常緊張，他想灑脫地笑幾聲，結果從喉嚨裡發出的卻是怪異的乾笑，「龍王，沒想到咱們兩個會是競爭對手。」
按照約定，雙方可以各帶一名隨從，上官飛帶來的人是上官鴻，兩人同父異母，可是看上官鴻垂手站立小心翼翼的樣子，他跟奴僕沒什麼區別。
張楫已經要拋棄這名不合格的主人，他大概還一點都不知道，顧慎為對他竟然稍稍生出同情之心。
上官鴻裝作不認得龍王，連頭都不抬。
顧慎為的隨從是林小山，盡職地守在龍王身後。
「的確沒想到。」顧慎為覺得獨步王讓九子向公主求婚是個錯誤，「我甚至沒想到你會對公主感興趣。」
上官飛的臉紅了，他不喜歡女人這件事，只有少數人知道，很不幸，龍王即是其中之一，而且是知道得最清楚的人。
「大雪山跟金鵬堡正在議和，而且處於臨時停戰。」上官飛突兀地說道，顯得有些急不可耐。
「沒錯，還有半個月，臨時停戰就會結束。」
「到那時，議和肯定會成功，中間不會有斷裂。」上官飛馬上補充道。
「希望如此。」
「不管怎麼說，臨時停戰現在是有效的。」
「對。」
「不僅在璧玉城有效，到了石國也有效。」
「對。」
上官飛稍感安心，「我相信龍王，所以，咱們是……明面競爭，誰都不使陰謀詭計。」
「是，沒有陰謀詭計，一切都要擺在陽光下，光明正大。」
龍王答應得如此痛快，上官飛深感疑惑，然後他明白了龍王的意思，與龍王相比，他可沒法「光明正大」，那是他的死穴。
上官飛的相貌與妹妹有幾分相像，如果不是目光總顯得猶疑不定躲躲閃閃，他應該算是很英俊，顧慎為忍不住納悶，這兄妹二人的差別怎麼會如此巨大。
「龍王，咱們做筆交易吧。」上官飛猶豫片刻，終於要說出真實目的了。
顧慎為不置可否，對面的上官鴻接到暗示，退出酒館，林小山看了一眼龍王，也跟在後面退出去。
只剩下兩個人，上官飛更緊張了，目光在龍王腰上的刀劍上掃來掃去，「你知道，我沒想當什麼駙馬，可這是王主的命令，誰也不能違抗。」
顧慎為仍不開口，想不出上官飛跟他有什麼交易可做。
「我呢，其實沒有野心，只想安安穩穩當我的九少主，也沒有繼承王號的野心，你不要聽別人亂說。」
獨步王只剩下五個兒子，一個在牢裡，一個叛變，一個是私生子，一個不好公開，只有上官飛表面上一切正常，王號似乎非他莫屬，而他最害怕的就是成為眾矢之的。
「你到底有什麼要說的。」顧慎為已經不耐煩了，上官飛似乎還在將他當成歡奴對待，這讓他怒氣漸生。
「很簡單。」上官飛後退一步，「你放棄殺我的想法，也不要阻止我娶公主，我……把妹妹送給你。」
看到龍王震怒的表情，上官飛馬上補充道：「她就在營地裡，你隨時都可以見她。」
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