這裡比雜亂的刀客村還要破舊，簡陋的泥草房連成一片，十幾戶人家門戶相連，陌生人出來進去，也沒人在意。
屋子裡沒有任何值錢的東西可偷可搶。
顧慎為穿行一間又一間的土屋，經過一名瘦弱的男孩、一名凍得瑟瑟發抖的老婦、兩名酣然大睡的男人、成群的雞、悠閒咀嚼乾草的牛羊，終於找到目標。
瘦小的男子躺在土炕上，皮膚蠟黃鬆弛，似乎很長時間沒吃過飽飯了，只有那雙眼睛仍然精光四射，好像隨時都會跳起來捕獵的病獅。
在他手邊，放著一柄帶鞘的狹刀，刀鞘跟這屋子一樣，破損不堪，勉強能包住刀身。
許小益花費不少精力才打聽到這個人的下落，因為此人在璧玉城裡沒什麼名氣，最近一段時間更是近乎銷聲匿跡。
顧慎為打量了一會，已經認不出眼前這個男人，於是問道：「你是胡士寧？」
瘦小男子好像已經死了，毫無反應，好一會才動了動眼珠，斜眼瞅向來訪者，雙唇不動，吐出一句極輕微的「嗯」。
「東堡雕木院的傳功教師？」顧慎為不得不再追問一句，他實在沒法將這個屍骸般的男子與那個精壯的胡師傅聯繫在一起。
幾年前，胡士寧是金鵬堡裡的一名傳功教師，專門對想當殺手的十幾歲少年進行基礎訓練，就是他，惋惜歡奴不肯接受一次完整的初訓，並向鐵寒鋒推薦了這名與眾不同的徒弟。
一年之後，他卻失去了傳功教師的職位。
殺手之堡裡照樣充斥著複雜的人事鬥爭，胡士寧被認為是大少主派系中的一份子，上官垂一死，立刻遭到清洗。
他可以選擇保留金鵬殺手的稱號，住在山道兩邊的小屋子裡，每月領取微薄的例銀，終老此生，可他當時還不到四十歲，於是和許多不服老的殺手一樣，自願結束與石堡的一切關係，以流浪刀客的身份闖蕩江湖。
頭一兩年還好，石堡裡出來的殺手自有一個圈子，給予他不少幫助，但他們這些人有一個不成文的規矩，永遠不參與任何跟金鵬堡有關的爭鬥，所以，當初鯤虯大戰的時候，這些中年殺手選擇冷眼旁觀。
接下來胡士寧就開始走霉運了，而且是接二連三，先是生了一場大病，花光了大部分積蓄，接著參與的兩次任務完成得都不夠好，失去僱主的信任，在圈子裡也開始受到排擠，大家都認為身為傳功教師的他，缺少實戰經驗，不配跟真正的殺手混在一塊。
胡士寧第二次在人事鬥爭中落敗，成為徹底的流浪刀客，可普通刀客也有各種各樣的圈子，門派、家鄉、熟人、金錢，他一樣也沒有，在無意中得罪幾位小罩子之後，他成為不受歡迎的刀客。
就這樣，他逐漸淪落到南城最貧賤的角落裡，混吃等死，連當強盜都找不著門路。
胡士寧這段時間裡孤陋寡聞，甚至不知道站在炕邊的年輕人就是赫赫有名的龍王，更加認不出他是那個執意要當殺手的歡奴。
這大概是來殺我報仇的人，他想，希望對方能快點動手。
顧慎為也覺得，對這個已經失去鬥志與活力的中年刀客，最仁慈的做法是立刻給他一刀，可他說：「我有一份工作給你。」
胡士寧扭動脖子，驚訝地看著這個臉色蒼白的年輕人，認出某些金鵬殺手才有的特質，「你是誰？」
「我叫楊歡。」
「楊歡？」胡士寧重複一遍這個名字，心中沒什麼印象，「我連刀都拿不動，恐怕沒法為你做事。」
年輕人顯然跟金鵬堡有關係，他寧肯餓死，還省事些，也不願摻合堡內的鬥爭。
「你慢慢考慮，等你願意的時候，能打聽到我的住處。」顧慎為有點失望，覺得自己找錯了人。
顧慎為轉身走出兩步，躺在炕上的胡士寧突然冒出一句來，「你總是右轉身，這可不好。」
顧慎為愣了一下，他從來沒注意過轉身方向這種細節，而且，他走進這間屋子之後，似乎只轉過一次身，對方怎麼能看出來「總是右轉身」？他一下子對半死不活的胡士寧重新產生了興趣。
「如果你願意的話，這就是你的工作內容。」顧慎為臨走前補充了一句，「糾正年輕人的錯誤。」
顧慎為重新從貧困冷漠的住戶們中間穿過，站在院門口，考慮自己的轉身習慣，然後突然出手，從靠在牆邊的一捆爛草蓆中揪出來一名少年。
少年跟住在這裡的窮人一樣，衣裳襤褸得如同叫化子，髒兮兮的臉上有明顯的凍傷，唯一的區別是，他手裡有一柄單刀。
單刀光滑鋒利，一塵不染，與主人形成鮮明對比。
顧慎為老早就發現這名小跟蹤者，心中對他有幾分敬佩，但目光卻一如既往的冰冷，絕大多數人在這種目光的逼視下都會驚慌討饒。
少年卻勇敢地直視龍王的眼睛，絲毫不肯退縮，「我不怕你。」他說，聲音微微有點發顫。
顧慎為將少年扔到牆角，「你要是不怕一個人，就不會說出來。人們嘴裡說的話常常跟心裡想的截然相反。」
「我、我……」少年被龍王的話繞糊塗了，不知道該說什麼。
少年名叫聶增，才十三歲，跑到璧玉城是為了給叔叔一家三口報仇，他們都死於鐵寒鋒與歡奴之手。
他在龍王府有過一次千載難逢的報仇機會，卻因為太膽怯而錯失良機，龍王雖然沒有殺他，他卻自責得想跳河。
聶增一直在龍王府周圍轉悠，希望還能再碰著一次這樣的機會，而這回，他絕不會手軟。
龍王出行很少走正門，聶增以一股執著的勁頭，圍繞龍王府一圈圈地行走，心裡只有一個念頭，「總能湊巧碰上龍王。」
這個「湊巧」就在今天發生了。
可龍王已經不是走火入魔時的情形，他甚至沒機會出手。
「你想報仇？」
「我要報仇。」
「你知道報仇有多難嗎？」
「我知道，多難我也要報仇，除非你現在就殺了我。」
「我從十四歲開始準備報仇，到現在已經六年多，還沒有動手，你能忍幾年？」
聶增靠在牆上，盯著龍王蒼白的臉，無言以對，他聽說過龍王對金鵬堡的仇恨，可從來沒想過這跟自己的仇恨有什麼相同，龍王的話讓他突然間心生羞愧，小聲說：「我跟你不一樣，你有師父，我向誰學武功去？」
「那裡面躺著一個人，叫胡士寧，你可以向他學。」
聶增眼瞅著龍王消失在街巷拐角，呆呆地一動不動，龍王不應該是這樣的，他不是殺人不眨眼嗎？自己的腦袋怎麼還好好地立在脖子上？
顧慎為回到龍王府，荷女說：「那孩子身上有一股野蠻勁兒，的確是個好苗子，就怕他有朝一日真會找你報仇。」
荷女一直跟隨在他左右，只是大多數時候從不現身。
「沒關係，背後有一根針，能讓我保持警醒。」
仇恨是一股強大的力量，這是顧慎為在金鵬堡學到的重要知識之一，只要訓練得法，就能操探這股力量，讓它對外而不對內。
荷女沒有再說話，沉默地尋思著自己在龍王身邊算是什麼角色，大概是心裡的一根針吧，她想，既心酸又得意。
方聞是已經在等著龍王，這兩天他連議和的心思都沒了，一直在分析金鵬堡想娶公主的目的，並且從中原特使那裡得到大量信息，這讓他眼前終於豁然開朗。
「獨步王真是老奸巨滑，就是為了讓兒子娶公主，他才假模假樣地議和。」一見到龍王，方聞是就開始說起來，「你知道石國公主有多完美嗎？」
顧慎為不知道，方聞是也沒打算得到回答，自顧自說下去，「她是現任國王的妹妹，國王沒有子嗣，而且一直有病在身，據說活不了幾年。他一死，王族再無子息，按照西域的傳統，公主的兒子有資格繼承王位。所以，您明白了吧？」
方聞是右拳不停地捶打著左掌，「西域各國都快瘋了，這是明擺著的事，誰娶到公主，基本上就是娶回一個國家，剩下來唯一要做的事情就是努力生個兒子。這種好事，誰不眼紅？我聽說有幾位七十八十的國王，也打算親自求婚哩。」
方聞是捶打得越來越快，思路也越來越明晰，「獨步王想讓自己的孫子當王，然後……然後過幾年再將王位讓給他！璧玉城東西狹長，南北卻無縱深，一旦將南邊的石國搶到手，可是誰也沒辦法阻止他稱王啦。」
石國，顧慎為腦子裡浮現一位瘦弱年輕人的形象，少年歡奴曾經被捲入一場王室陰謀當中，石國大王子被殺，最後的獲益者即是那位二王子，現今的石國國王。
獨步王要與石國聯姻，顧慎為對此有一種預感，這絕不是最近才開始策劃的事情，或許早在幾年前金鵬堡就已經暗暗地將手伸向石國，而當時的他，無意中給獨步王幫了大忙。
方聞是不再捶來打去，雙手一攤，有一句話他已經藏在心裡很長時間，覺得該說給龍王聽了，「絕不能讓獨步王如願，可是想阻止金鵬堡只有一個辦法，龍王，你得去把公主娶回來。」
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