整整三年，好像什麼都沒有改變，留人巷依舊是名妓集中的地方，南牆仍是城裡美酒最多的酒館，就連青樓業的花魁，也還是雷打不動的蕭鳳釵，現在人們都在猜測分析這個女人的年紀，回憶她成名已經多少年了。
一切又好像都已改變，從前這座城市是少年殺手的獵場，如今他卻成為躲躲藏藏的獵物，甚至不敢露出真面目，他曾經留下的不多痕跡幾乎全被抹殺。
鯤社仍在，社主又變成了九少主上官飛，他仍然常年躲在北城，遙控這個金鵬堡外圍的刀客組織，孟氏越發財大氣粗，買下望城巷南邊的貴園桃林，高牆圍繞，閒人免進。
永無休止的仇殺照舊是南城的家常便飯，大小罩子們消失一批又湧現一批，顧慎為認得的已經沒有幾個。
西境戰爭帶來的影響僅限於茶餘飯後的閒聊，「那個殺手」如今也成了專用名詞，代指大雪山龍王楊歡，就跟「那個女人」代表石堡裡的八少奶奶一樣。
「那個殺手全靠魔鳥的幫助，沒有魔鳥，他算什麼？一個土匪頭子而已，我敢打賭，雪匪堅持不到年底。」
顧慎為剛走進酒館裡就聽到有人這麼說，周圍只有贊同沒有反駁。
「也別說得這麼容易，那個殺手從前就擅長陰謀詭計，你想想，獨步王幾個兒子的死都跟他有關，石堡裡那麼多殺手，好幾年都沒抓著他的人影，反而讓他打上門來，那個殺手也算是有本事的人。」倒是另一桌的客人替龍王辯解了兩句，但是沒什麼人贊同。
缺了一根手指的呂掌櫃淡漠地看著客人們，正是這些酒徒一直支撐著酒館的興旺，他現在卻有些厭煩，與更賺錢的買賣相比，賣酒，即使是賣最貴最好的酒，也顯得是在浪費時間。
不過這也是很好的掩護。
穿著長袍的客人一進來，呂掌櫃就注意到他，並且發現兩件重要事實：第一，長袍裡面貼身藏著兵器，守門人竟然沒發現，第二，這個陌生人有某種他熟悉的氣質。
長袍客人臉色微黑，眼角陰險地向下傾斜，留著西域人常有的濃密鬍鬚，風塵僕僕，好像剛從沙漠裡走出來的商旅，還沒選定歇腳的地方就直奔酒館而來。
「一杯葡萄酒。」看上去急不可耐的客人，卻只要這麼一點東西。
夥計大失所望，呂掌櫃心頭卻是一震，手中的筆險些掉在桌子上，使了個眼色，夥計會意，態度重新轉為熱情，小心翼翼地邀請客人到裡面的雅間就座。
呂掌櫃警惕地站在雅間門口，這些年來，他是極少數與殺手楊歡有過間接來往的璧玉城居民，但這純粹是為了利益，他打心眼裡害怕這名殺手。
三年前，就是他幫助許小益與初南屏離開璧玉城，顧慎為的一百多萬兩銀子也是經由他的手轉移至疏勒國的，其間利潤豐厚，佣金高達兩成，如果這筆錢被金鵬堡發現，他一塊銀子也得不到。
正是通過這筆生意，呂掌櫃看到一條全新的致富之路：偷偷地幫助那想不願張揚的人轉移金錢，恰好，這種人在璧玉城裡多的是。
利潤高的生意風險自然也高，想要偷偷轉移財產的人，十有**與金鵬堡不太親善，呂掌櫃得時刻提防著殺手找上門來。
「你不該這個時候來南城。」三年不見，呂掌櫃有點拿不準自己該擺出什麼態度，對方雖然是大雪山龍王，但是在璧玉城，卻只是一個見不得光的逃犯，而他已經超出一般罩子的層次，手中掌握的勢力今非昔比。
殺手撩開袍襟，露出貼腿隱藏的一刀一劍。
呂掌櫃的那根斷指隱隱感到疼痛，立刻改換態度，露出心照不宣的微笑，「不過在我這裡，你是安全的。」
「我相信。」顧慎為相信的不是呂掌櫃，也不是那一刀一劍，而是遠在疏勒城裡的許小益，他是呂掌櫃最重要的生意夥伴之一。
「我現在該稱你——『龍王』了，是吧？」呂掌櫃試探性地問道。
「是。」
殺手是認真的，呂掌櫃想，斂容說道：「龍王來我這裡有什麼吩咐？」
「我來跟金鵬堡議和。」
這句話過於突兀與匪夷所思，呂掌櫃摸爬滾打多年，自認是隻老狐狸，一時間卻沒有聽明白對方的意思，「議和？你是說……假裝議和然後暗殺……？」
「沒有暗殺，就只是議和。」
呂掌櫃呆住了，眉頭緊了又鬆，鬆了又緊，反覆若干次，「真是議和？」
顧慎為點頭。
「這個……嘿嘿……的確是好事，不過，我可幫不上忙，我在石堡裡說不上話。」呂掌櫃終於反應過來，先把不行的話說在頭裡。
「不需要你跟金鵬堡說話。你喜歡戰爭嗎？」
「我？說實話，當然不喜歡，不只是我，大多數商人都不喜歡戰爭，一打仗生意就受到影響，只有個別人能受益。」
「所以，城裡的商人應該支持議和。」
呂掌櫃恍然大悟，「事情是這樣，商人們無論喜歡還是不喜歡，都不會公開說出來，誰願意得罪石堡呢？」
「不用你們公開，很快，會有人詢問大家的態度，你們只要實話實說就好了，不過我希望城裡的商人能提前有個準備，不要到時候茫然無知，被人利用。」
想利用璧玉城商人的是龍王，呂掌櫃對此心知肚明，任何事情都是生意，這件也不例外，所以他露出為難之色，「這事說起來簡單，做起來可有點風險，石堡眼線眾多……」
「你會得報酬的，跟風險相當。」
兩人沒有談具體的價錢，呂掌櫃通過許小益跟龍王做過多次生意，知道自己不會吃虧的，「璧玉城各行商人，都會是議和堅定的支持者。」
「聽說城裡新出了一個『止殺會』？」顧慎為完成此行的主要任務，順便打聽一下另一個目標。
「有，不過恐怕指望不上。」
「怎麼說？」
「那是一個騙人的玩意兒，它就像……呃……刀客的行會，對，它就是個行會，打著『止殺』的旗號，向刀客們收會費，所做的事情無非就是事後收屍，想想就明白了，『止殺』要是成為現實，刀客們靠什麼生活？」
關於「止殺會」，顧慎為從呂掌櫃口中得到的印象全是負面的，當天夜裡，他又去拜訪另一個人，想更多地瞭解這個組織。
趙通的名字沒幾個人知道，他從「趙小四」混起，二十多歲改為「老四」，三十歲升為「四叔」，直到五十歲才熬到「四爺」，從此在刀客們中間有了一定的號召力，不用再揮刀賣命，他沒打算取得「四祖」的稱號，所以對現在的生活很滿意。
對陌生的客人趙四爺向來十分警惕，直到這人拿出陀老大的親筆書信，他才熱情地邀請客人進屋密談。
「我這一把老骨頭，難得陀老大還想著，請問這位兄弟怎麼稱呼？」客人其貌不揚，趙四爺憑著豐富的經驗，卻斷定此人來歷不凡。
顧慎為再次顯露刀劍，「四爺不記得三年前來此拜訪的殺手了？」
三年前顧慎為還在為建立刀客隊伍而四處奔走，幾乎拜訪了城中所有的老刀客，由此見過趙四爺一面，趙四爺不願出頭，婉拒邀請，但是介紹了幾名不錯的刀客。
趙四爺臉色驟變，「等等。」說罷走出房間，將院門關好，回來又將房門也關緊，「龍王大駕光臨，小老兒不勝榮幸。」
趙四爺要下跪，顧慎為急忙將他扶起，有陀能牙的擔保，老刀客的可信度比呂掌櫃還要高些。
顧慎為想知道刀客們對戰爭的反應，趙四爺尋思了一會，「實話實說，只要石堡肯出大價錢，年輕的刀客還是願意參戰的，畢竟得養家餬口不是，恕我直言，龍王這些年盡在外面，威望傳回璧玉城的不多。」
老刀客說得比較委婉，顧慎為在璧玉城的影響還不如那只偶爾一見的紅頂大鵬。
關於「止殺會」，趙四爺的說法與呂掌櫃截然相反，「『止殺會』就像刀客們的家，連我也交費入會了，雖說『止殺』不太現實，但的確救了不少人家，讓那些孤兒寡母不至於流落街頭挨凍受餓。龍王想讓刀客們支持議和，找『止殺會』絕對錯不了。」
顧慎為之所以沒有一開始就去與「止殺會」聯絡，是有原因的，「止殺會」的發起人是四諦伽藍的幾名僧人，其中有他熟悉的蓮華法師，可他們不管事，會務全都掌握在望城巷得意樓手中。
和尚為什麼會跟得意樓的怪人摻和在一起，顧慎為對此百思不得其解，自從一年前聽說「止殺會」的傳聞，他就在想這件事，總覺得其中藏著不為人知的秘密。
另外，顧慎為曾經殺死過一位彭仙人，對接任的彭仙人不怎麼信任，所以，他非常謹慎地讓初南屏去得意樓聯絡，自己沒有露面。
天已經晚了，顧慎為獨自穿過熱鬧的人群，返回城市邊緣的住所，這是他重返璧玉城的第三天，第一次出門，經過一條滿是賭場與酒館的街道時，發現自己受到跟蹤。
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