「我要走遍西域，建立一支能打敗金鵬堡的隊伍，不是每個人都怕獨步王。」一位老刀客曾經對少年時期的殺手如是說，定下的期限是十年。
三年之後，陀能牙聚集起不少刀客，訓練出超大規模的刀陣，但他知道，光憑這點人想與獨步王為敵還遠遠不夠，他派出親信周遊列國，暗中尋求更多的金錢資助與人員供應，所以，他很快就聽說了龍王一統大雪山的壯舉。
陀能牙觀望了一個多月，確認大雪山並非曇花一現之後，決定帶領人馬前去與龍王匯合。
他還記得那個叫楊歡的殺手。
陀能牙發出召集令，要求忠於自己的刀客從四面八方前往疏勒國，這花掉不少時間，他派出的信使不熟悉大雪山的路徑，被疏勒軍擋在封鎖線以外，等到終於進入大雪山以後，發現主力劍客剛剛開拔。
刀客越聚越多，最後達到一千五百多人，陀能牙帶著他們先是前往大雪山，半路聽說龍王已經帶兵殺往疏勒國東境之後，立刻改變方向，緊趕慢趕，還得躲避疏勒**隊的攔截，因此晚了好幾天才到。
疏勒國被這支突然在境內冒出來的軍隊嚇了一跳，各地如臨大敵，閉城堅守，直到刀客們過去才鬆了一口氣。
軍師方聞是騎馬向西逃亡，跑出數里之後又改變主意，他已經蜇伏快要三十年，好不容易等到這樣一小施拳腳的機會，就這麼放棄，不知還要過多少年才能有第二次機會，他不想當姜子牙，老得不行才得遇明主，他也害怕挨餓，那種火燒火燎的滋味比死還能受。
龍王必須活著，他想，哪怕大雪山劍客全都死光，龍王也得活著，於是快馬加鞭趕回大雪山營地，將留守的四百餘名劍客悉數召出，只說了一句「龍王有危」，劍客們就一窩蜂地衝出營地，奔向戰場。
陀能牙的刀客隊伍恰好此時趕到，兩伙人互不相識，差點打起來，陀能牙及時阻止這場自相殘殺，說明來意。
方聞是大喜過望，忍不住抬頭望了一眼蒼天，心中暗暗感激，同時也對自己沒有當逃兵感到慶幸，他沒說龍王與大雪山主力陷入重圍危在旦夕，而是聲稱前方戰鬥如火如荼，金鵬堡且戰且退，號召大伙趕快去搶功勞。
如果給軍師一點準備時間，他的謊言或許會更可信一些，現在的他，衣裳不整、頭髮散亂，汗水在焦急不堪的臉上蜿蜒流淌，還有那些大雪山劍客，一聽說這些刀客不是敵人，甚至沒打招呼，急匆匆地向戰場跑去。
陀能牙立刻明白形勢有多危急，於是命令有馬的五百餘人跟著他趕去求援，其他人跟在後面全速前進。
這五百名刀客超過四百名劍客，搶先趕到戰場，正看到雙方混戰，大雪山岌岌可危。
刀客們雖然騎馬，但是不擅長馬戰，一塊跳到地面，迅速組成六七個小型刀陣，合在一起變成超大的刀陣，齊聲喊「殺」，加入戰團。
就是這五百人，挽救了龍王與大雪山眾劍客，使得他們免於全軍覆沒。
他們人數不多，卻表明大雪山還有餘力，後面更多的步兵也隱約可見，於是金鵬堡一方首先敲響收兵的鑼聲。
顧慎為好長時間沒有認出這股援兵的來歷，他搶來一匹馬，在戰場上來回奔馳，高聲命令劍客們不准追擊。
金鵬堡的統帥比他想像的要厲害得多，貿然追擊很可能會再次落入陷阱，事後的打探證明他的猜測是有根據的，獨孤羨已經重整千餘名弓箭手，大雪山如果追擊，就會迎上又一陣箭雨。
步行的刀客與劍客跑到的時候，戰鬥基本已經結束，前方的劍客正抗著同伴的屍體，向後撤退。
這一戰，雙方誰也沒辦法說自己是勝利者，每一方的損失都極為慘重。
大雪山傷亡七百餘人，占總兵力三分之一強，金鵬堡雖然死的人更多，但是兵員很快就能補足，顧慎為心裡非常清楚，在全盤戰爭中，他輸得很慘。
回到營地，龍王與大雪山劍客做的第一件事不是哀悼死者，而是向及時伸出援手的刀客們表達真誠的謝意。
龍王有兩口護法長刀，一口在戰場上給了盡忠職守的背刀侍者，另一口作為禮物，由龍王雙手捧送給陀能牙，全體劍客，也都拿出除配劍以外最寶貴的物品，堆成小山，任刀客們拿取，並將最好的帳篷讓出來。
顧慎為曾經對陀能牙組建刀客隊伍的理想嗤之以鼻，沒想到就是這支隊伍救了自己和整個大雪山，他對陀老大向來是有點敬佩的，但這一次才是真心實意，沒有半點保留。
護法長刀精白勝雪，在戰場上砍殺那麼多人之後，連一星半點的缺口都沒有，更沒有沾染血跡，任誰都能看出來這是一口罕見的寶刀。
陀能牙單腿跪下，雙手接過護法刀，同時向年輕的龍王表示效忠，他相信這名殺手的能力與智慧，尤其相信隱藏在殺手心中的仇恨，早在三年前相處的過程中，他就已經感受到這一點，只是當時不知道這仇恨的對象原來與自己一樣。
「這是大雪山的第六名兄弟。」龍王扶起陀能牙，抬高聲音對整個營地說：「落神峰、彈多峰、大劍峰、小劍峰、華蓋峰、護法峰。」
呼聲雷動，大雪山從此接納這批刀客，當成族人一般對待。
接下來是安葬死者，大雪山的風俗是將屍體送到雪山深處，埋入冰雪之中，容貌經年不變，這裡離雪山太遠，也沒有那麼多冰雪，於是一切從簡。
在山谷裡的一處山坡上，顧氏莊園的舊址內，眾人清理出一塊空地，鋪上木柴，將屍體擺在上面，然後再鋪一層木柴、一層屍體，就這樣反覆，直到聚高成塔。
隨軍的術士向蒼天禱告祈福、詛咒敵人，龍王點燃柴火，讓一切歸於清煙，直達雲霄。
「魂歸九天，魄落九淵。生者悲苦，死人平安。」他一遍遍念著這十六個字，越來越多的人跟著他一塊念誦，從此這也成為大雪山的送亡辭。
第一場戰役結束了，金鵬堡又派人來挑戰，大雪山堅守不出。
顧慎為終於明白戰爭與單純殺人的區別，這是過去的幾個月，他從疏勒國小規模剿匪軍隊身上沒有發現的，那個一直未睹真容的獨孤羨，給了他一個寶貴的教訓。
當天夜裡，他單獨召見方聞是，鄭重地表達歉意，他應該早聽從軍師的建議，爭霸與復仇是截然不同的兩種事情，前者以壯大自己的實力為核心利益，殺敵只是手段，後者恰好相反，以殺死仇人為終極目標，實力才是手段。
不管心裡怎麼想，方聞是沒有表現出一點的得意，「勝敗乃兵家常事。」龍王還活著，死了七百劍客，卻來了更多的刀客，在軍師看來，這是好事，「而且這場戰沒有白打，大雪山沒輸，顯示了實力。金鵬堡卻犯下大錯，後來趕到的騎兵可不是臨時拼湊的，那是訓練有素的軍隊，獨步王此舉操之過急，向世人曝露了野心與實力，反而給咱們提供一個議和的口實。」
與金鵬堡議和，一旦開始真正考慮這個問題，顧慎為才發現想轉變立場有多難，復仇是他奮鬥與生存的目標，突然間放棄，即使是暫時放棄，都讓他非常難以接受。
「好。」說出這個字，顧慎為突然覺得心中的負擔全都沒了，他記得好像是師父鐵寒鋒說過，仇恨即是力量，但是要控制仇恨，而不是為仇恨所控制，他相信自己能控制它，「這就開始著手議和。」
他先召來陀能牙，老刀客混跡江湖多年，一聽就明白了龍王的用意，他對議和沒有意見，只擔心兩個問題，「想跟獨步王議和，恐怕不太容易。還有疏勒國，恐怕也不會高興。」
方聞是立刻對老刀客刮目相看，覺得他比任何一名劍客都合自己的脾氣，頗有得遇知己的興奮，「說得沒錯！」他這一聲情不自禁，倒把陀能牙嚇了一跳，「這正是爭霸大計最重要的部分啊。」
既然軍師急著開口，顧慎為就站在一邊旁聽了。
「獨步王肯定不會與大雪山議和，金鵬堡一直佔著上風，在他心目中，幾千名劍客根本不足為懼，議和只會墜他的威風，給大雪山喘息之機。所以，議和的目標是金鵬堡，但議和的對象其實是中原。」
陀能牙皺起眉頭，不太明白這裡怎麼又扯上中原了。
「中原這些年來一直在璧玉城以東悄悄屯兵，可是速度很慢，遠遠不到一舉征服西域的程度，所以最希望保持現狀，尤其不願意看到上官伐真正稱王，佔據璧玉城。有大雪山在西邊牽制金鵬堡，上官伐與北庭的勾結和稱王都會受到影響，就憑這一點，我有把握說服中原，由他們出面，強迫獨步王議和。而且，我聽說璧玉城裡新興起一股不小的勢力，打出『止殺』的旗號，反對戰爭，帶頭者是四諦伽藍，至少從目前來看，這也是議和的重要助力。」
「疏勒國怎麼辦？會不會惱羞成怒，發兵攻打大雪山？」陀能牙問道。
「絕不會。」方聞是得意地搖搖頭，一字一頓地說，「疏勒王色厲內荏，大雪山如果慘敗，他肯定會趁火打劫，以求得金鵬堡的諒解，咱們要是取得中原公開的支持，他反而要退避三舍。強者恆強，疏勒國想拿咱們當刀使，咱們卻要從它身上割塊肉。」
這就是方聞是的策略，並且與龍王已經分好工，他去拜見中原在西域的最高官員，龍王則潛入璧玉城與反對戰爭的各方勢力接洽，這將是顧慎為叛逃三年之後第一次返回那座殺手之城。
唯一的難題是如何勸服大雪山劍客。
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