進入夏季，南城的奴隸市場熱鬧起來。
說是市場，其實連一條像樣的街道都沒有，無數輛囚車在一片荒地中面對面排列，中間留出狹窄曲折的通道，奴隸們與牲畜混雜在一起任人挑選。
許多人都在等待這一年一次的市場，富人需要機伶的僕役，妓院需要美貌的女子，商舖需要能幹的勞力，金鵬堡的需求則比較特殊。
石堡裡的殺手學徒來源多種多樣，其中重要途徑之一就是奴隸市場，每年少主們都會派人來此選購齡幼小的孩子，先在外面訓練幾年，等稍大一些就送到石堡裡，這是培養未來勢力的關鍵步驟，誰都不會放過，有時還會產生爭鬥。
今年就平和多了，十公子表面上風頭正勁，掌控了半壁南城，其他少主都識趣地避讓，顧慎為前去採買的時候幾乎沒遇到競爭。
一連五天，他每日必到，購買數量不等的小奴隸，販子們都知道他的身份，按往年的規矩，將最健壯最野性的孩子向他推薦。
跟殺手一樣每天必到的還有孟家的一位公子。
孟四公子名叫明憲，要不是弟弟孟明適這兩年胡鬧的事情太多，遮掩了他的光芒，他會是璧玉城排名第一的花花公子。
顧慎為與這位孟四公子曾在菩提園見過面，孟明憲甚至拿他開過玩笑，在殺手印象中，這是一位熱情開朗善於笑謔的公子。
每次在市場相遇時顧慎為都會躬身讓路，孟明憲神情漠然連眼皮都沒動，騎著馬徑直走過，有時會有一位僕人過來敷衍了兩句，更多的時候連僕人都不搭理殺手。
孟明憲不恨殺手楊歡，弟弟孟明適的恩怨他才不關心，他是真的沒看到殺手致敬，整個南城都不在他的眼裡，何況石堡裡一名普通的殺手？
督城官衛嵩認定了殺自己兒子的仇人是孟家，等不到中原勢力重返璧玉城，他要殺手替他殺死孟家的一位公子。
顧慎為有兩個選擇，孟明憲與孟明適，這兄弟倆都愛在南城玩樂，殺手權衡的結果是選中了孟明憲。
殺死孟明適會將嫌疑引到鯤社這邊，而顧慎為的目標是讓外人，起碼是孟家懷疑督城官。
就這樣，孟明憲糊里糊塗地成了暗殺目標，自己卻混然不知。
孟四公子來奴隸市場採辦的大多是十歲左右的小女孩，孟家姬妾眾多，跟石堡的殺手一樣，以自家培養為主，不過市場上流傳一種說法，孟家手段狠，買去的小女孩好多都死了，所以，每次他來的時候，販子們蜂擁而上，奴隸們卻盡量蓬頭垢面躲在後面。
第五天，市場上的「好貨」快要沒了，孟明憲還是來了，而且挑得更仔細些，熟悉往年規矩的人都知道，四公子這是要為自己買「私貨」。
孟明憲遇刺的一刻正是市場上顧客最多的時間段，前呼後擁的數十名僕役護衛只能為主人勉強隔出一小塊地方來，肩並肩地站著，臉沖外，不准閒雜人等靠近。
箭地之外，鯤社的殺手楊歡正與販子討價還價，身邊也有十餘名刀手，兩撥人互相看到了彼此。
孟明憲不關心周圍洶湧的人潮，他看中了一名小男孩，眼前一亮，埋怨販子怎麼不早把這種貨色亮出來。
販子急於做成這筆生意，心中對這名小奴隸的出現稍感疑惑，卻一點也沒有表露出來，而是滿臉堆笑，「這是專門為四公子留的嘛。」
孟明憲越看這孩子心裡越愛，掏出巾帕，小心地擦去奴隸臉上的污泥，露出一塊潔白細膩的皮膚來，恨不得當時就上去咬一口。
小奴隸似乎很害怕，突然跳下車，撞了孟四公子一下，隨後敏捷地鑽到車底下，他一開始表現得很老實，誰也沒有防備，竟然就讓他這麼溜了進去。
販子先是勸說後是恐嚇，最後親自跪在地上，想從車下拽出不聽話的奴隸。
結果底下什麼也沒有，悄沒聲地，孩子已經跑得沒影了。
販子萬分驚訝，覺得這事超出了自己的理解範圍，費力地站起身，腦子裡還沒想好怎麼跟孟四公子解釋，臉上的笑容一下子僵住了。
孟明憲心口插著一柄匕首，站立不動，人已經死了。
顧慎為說服初南屏做這件事頗費了一番周折，固執的小劍客斷然拒絕做殺手，「我只保護你的安全，別的不管。」
「如果我跟你練無情劍法呢？」
「哦，那可以。」
初南城是個死心眼，顧慎為得充分考慮自己的要求會帶來什麼後果，「幫我做十件事，然後咱們練劍。」
「十件？一言為定，你一下子都說出來吧。」
顧慎為只說了一件，讓初南屏裝成髒兮兮的小奴隸混入市場，等待機會刺殺孟明憲。
顧慎為在市場逛了幾天，已經對孟四公子的習慣有了充分的瞭解。
市場亂成一團的時候，顧慎為擠過人群去看了一眼，初南屏的匕首刺得非常準，孟明憲當時就死了，殺手幫著尋找暗殺者，一無所得，奴隸販子當時就癱在了地上，指天發誓那個小奴隸不是自己的，誰會相信他？急於尋找替罪羊的隨從們將販子打得半死，跟屍體一塊抬回去覆命。
顧慎為回到鯤社，等著許小益的消息。
許小益已經從姐姐死亡的悲痛中解脫出來，又開始在街頭奔走，「大家都說孟四公子死得太蹊蹺了，衛公子前腳剛走，他就被人殺了，倒像是捨不得好友似的。」
這就夠了，還沒人公開懷疑暗殺是由督城官指使的，但是大家很快就會往這方面猜測。
許小益不知道初南屏就是暗殺者，笑著說：「人家說四公子是被一個小孩殺死的，我看有點像你。」
初南屏不會撒謊，所以他不開口，顧慎為提醒道：「孟家死了人，小孩子估計都不安全了，你們倆最好待在家裡不要出門。」
許小益領悟到了什麼，眨眨眼睛，「明白，我會把小初保護好的。」
沒了姐姐，留人巷的小樓自然也就失去了用途，許小益另租了便宜的房子，非常隱蔽。
這不是一次完美無缺的暗殺，早晚會有人想到得意樓出來的小劍客，顧慎為決定盡快對督城官衛嵩下手，將所有人的視線都轉移到衛孟兩家的仇殺上來。
孟明憲死的第二天晚上，顧慎為帶著飛抓與一柄刀客們常用的短刀，游過南北城界河，攀上高高的界牆，潛行至北城，衛嵩看樣子不會什麼武功，殺手覺得可以用普通的刀殺死他。
北城向來清靜，這一晚巡邏的人卻明顯增多，孟四公子之死給北城帶來的震撼遠遠大於衛靈妙，前者近在眼前，後者遠在天邊，眾多富貴家庭兔死狐悲之餘，也不免對自身的安全擔心起來。
督城官府倒是沒什麼變化，顧慎為在多個地點觀察，都沒有發現隱藏的暗哨。
這是一次稍顯魯莽的暗殺，事先沒有充分的踩點，顧慎為只來過一次府邸，對裡面的情況沒有太多瞭解。
顧慎為的輕功比以前好了許多，但他仍然摳著牆縫慢慢爬上去，進入院內每一步都要仔細觀察，督城官應該在後院休息，只要抓到一名活口，應該很容易逼出具體在哪一間房。
結果，顧慎為在前院就遭到了偷襲，偷襲者的刀法有明顯的金鵬堡風格，悄無聲息，來自背後，倏忽即至。
顧慎為根本來不及招架，只能向前縱身一躍，又在地上打了幾個滾，起身之後總算能夠面對偷襲者，可是刀又逼到了眼前。
一招失勢，招招落後，顧慎為一口氣總是運不上來，只能步步後退，每一步都是險象環生。
偷襲者砍出第九刀的時候，第二柄刀又出現了。
顧慎為只能勉強躲過，後背還是中刀了。
謹慎只是原則，遵守一百遍之後總會忍不住違反一次，顧慎為犯過很多次錯誤，要到教訓足夠慘烈的時候，原則才會深深地烙在心上，永不磨滅。
他現在卻沒有精力考慮這些，腦子裡只有一個念頭，躲過下一刀。
一名偷襲者突然回身，似乎遇到了襲擊，接著步履稍顯散亂，轉身時，露出肩頭的箭矢，另一名偷襲者的攻勢因此稍慢。
這是唯一的機會，顧慎為終於揮出刀，招架了一次，緩過一口氣來，躥上牆頭，向東面逃去。
奇怪的是，督城官府內的偷襲者沒有追出來。
顧慎為跑到一條僻靜的小巷裡，緊緊靠在牆上，躲在陰影中，不讓月光照到自己，突然之間，冷靜就消失了，心怦怦直跳。
那兩名偷襲者是貨真價實的金鵬堡殺手，而且刀法一流，只要再糾纏一小會，顧慎為就會死於刀下，連自身武功的一半都發揮不出來。
而那個在暗處相救的人更是出人意料，能射中金鵬堡殺手，即使佔據種種優勢，也得是了不起的射手。
顧慎為用最快的速度返回南城鯤社，換下夜行衣，帶上刀劍，出門來到流花的房前，敲了敲。
屋裡沒有亮燈，流花出現了，穿著全套衣裳，神情冷淡，一句話也不說。
這不算線索，身為殺手，經常不脫衣睡覺。
「我應該感謝你嗎？」
「你應該把話說明白。」
流花顯出一絲抗拒與厭惡來，要說這就是自己的救命者，顧慎為怎麼都不能相信。
「你今天晚上出去了？」
「十公子讓你來問的？」
流花的意思很清楚，除非有上官如的命令，他不會回答歡奴的任何問題，他們是平等的殺手。
流花臉上的表情突然發生了變化，毫無來由地變得非常憤怒，臉部扭曲，赤紅如血，好像要吞了面前的歡奴。
顧慎為立刻握住劍柄，隨即又放開，這個晚上，沒有他出手的機會。
流花摔倒了，口吐白沫，僵硬得像一塊石板。
不遠處，上官如的房間裡傳出一聲悶響，似乎有什麼東西掉在地上。
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