如果鐵寒鋒還活著，一定會狠狠教訓徒弟，因為他不守規矩，總想刨根問根，結果惹來一身騷。
周環不是什麼了不起的大人物，但是他的死卻比高侯爺遭到暗殺對鯤社的影響更大，高侯爺被殺更像是鯤社的榮耀，周環卻是米面行的一位商家，向鯤社交過保護費的，十公子上官如因此負有查找真兇替他報仇的責任。
如果不能對此案給出一個合理的交待，鯤社剛剛建起的聲望將一落千丈。
顧慎為看著屍體，明白了巡城都尉鍾衡的用意，沒準那個老狐狸早就暗中查看過米店，正發愁屍體不知該交到誰手裡，上官如與楊歡送上門來，成了最佳的接手者。
米面行近百家商戶人心惶惶，掉了一根手指的米掌櫃趕來救急，拍著胸脯，以身家性命向眾人擔保鯤社定會妥善處理此事，並保證其他人的安全。
周環之死也引起了石堡的注意，如果這是他殺，則意味著鯤虯兩社有一方違反了不准干涉商家的規定。
這是需要「解決問題」的時刻，宣佈周環是自殺成了最簡單最划算的選擇，何況，從現場來看，的確很像是他自己抹了脖子，至於原因，為高侯爺殉情是現成的解釋。
壓力一層層地傳下來，顧慎為只是一名普通殺手，他的意見毫不重要，根本傳不到石堡掌事者耳中。
當天傍晚，上官雨時現身，代表十公子請來米面行商家代表，讓他們觀看死亡現場，沒有幾個人能仔細查看，瞥一眼就跑了出去，雨公子甚至不需要說太多的話，整條街現在都相信周環是自殺殉情了。
連帶著高侯爺之死也有了新的解釋，許多人自行推論，得出的意見相當一致，此乃情殺，真兇是周環，留在妓女床上的米粒就是明證。
兩個男人和一名妓女的情感糾葛在璧玉城引發了潮水般的閒言碎語，有人嗤笑，有人悲歎，卻沒有幾個人想到既然找到了真兇，葉四郎與殺手楊歡的決鬥就沒有必要了。
鯤社與虯社達成了默契，不對高侯爺之死說三道四，雙方仍然假設楊歡是兇手，因此決鬥還得準時進行。
這場決鬥已經無關真相，只是兩大新興勢力想要分出高低上下。
事情好像變得簡單了，顧慎為只需要專心準備殺人就行了，但他就是沒法定下心來。
他可以接受周環自殺這種「解決問題」的說法，但他不能就此心安理得，有人在利用鯤虯大戰謀取私利，他想知道這人是誰、是敵是友。
荷女與許家姐弟因此接到秘令，繼續調查高侯爺與周環之死的線索，只能在暗中進行，不能讓人看出鯤社還在查找真兇。
顧慎為得開始準備決鬥了，葉四郎是名真正的高手，兩人雖然誰也沒有在對方面前拔過劍，但他們已經有過一次意志與殺氣的較量，彼此印象深刻。
對決鬥最興奮的人是上官如，她給這場生死搏殺賦予了多重意義，既是顯示鯤社的實力，也是報她被迷暈劫持之仇。
可是歡奴的表現令她和許多人深感疑惑，他沒有專心練習刀法，也沒有去胭脂林熟悉地形，每天花費大量時間靜坐，好像光憑意志就能殺死一名劍客似的。
顧慎為本人其實非常重視這場決鬥，《死人經》平時無法練習，他與荷女已經殺過太多人，劍術與刀法都到了瓶頸期，普通的殺戮已經沒有意義，只有像葉四郎這樣的高手才能激發更多潛能。
葉四郎就像是擺在天才面前的難題，不好解決，解決之後卻能迎來一次昇華。
如果能用劍就好了，顧慎為總是忍不住這樣想，這種想法是致命的，不是要對手的命，而是要自己的命，《死人經》要求修練者必須到達純粹的心無雜念，一丁點的懷疑與心緒不寧，都會令威力大打折扣。
武功不像樹木生長，一直長高不會變矮，達到什麼高度就是什麼高度，直到枯死，武功像是爬樓，上得去也會摔下來，決定勝敗存亡的不只是刀劍，還有當時的環境對誰更有利、哪一方的意志更堅定、殺心更強烈，等等，一丁點的變化，都有可能導致高手慘敗，更不用說普通的武者。
既然刀法難以再提升，顧慎為要做的就是清空雜念、錘煉意志。
要是能用劍就好了，直到正月初九的早晨，他還是不能將這個念頭徹底驅逐。
胭脂林已經做好了準備，無數人聚在林地以外，有錢人乘坐馬車，沒錢人靠雙腿走來，這種熱鬧不是每年都有的，沒人想錯過好戲。
很少有觀眾帶刀，就連刀客們也將兵器留在家中，或者穩妥地藏好，誰也不想被人認為是別有用心，金鵬堡和北城孟氏已經傳出過話，拿刀的人不能埋怨自己無故遭受攻擊。
鯤社的人先到，刀手隊伍幾經擴張，如今已達一百多人，他們都帶著刀，而且故意顯示出來，在陀能牙的指揮下排列整齊，保護後面的十公子。
虯社的人隨後到來，刀客更多，差不多有三百人，但是隊伍散亂，簇擁著幾位貴公子，一路吆喝而至，氣勢倒是挺足，其中一名二十幾歲的青年據說就是前段時間選出的刀神，他的亮相引來許多關注，人群一窩蜂地擁上去，幾乎有喧賓奪主的意思。
虯社的首領已不再是秘密，一共五個人，高侯爺死了，還剩四個，孟五公子因為出錢最多，成為當之無愧的社主，另外三名公子都有王族血統，還有二三十位後來加入的成員，也都是北城有名的人物。
祭劍葉四郎被一群刀客守護著，遠離人群，披著紫色的斗篷，臉藏在兜帽裡，誰也看不到他的神情。
刀客開道，孟五公子來到鯤社這邊，笑嘻嘻地與十公子客氣了幾句，不過三言兩語，兩人就吵了起來，上官雨時拉住了上官如，高聲宣佈：「多說無益，咱們刀劍上見真章！」
決鬥沒有馬上開始，雙方各派出一隊刀客，進到林子裡搜索了一遍，確定沒有埋伏。
林外的觀眾開始著急了，天寒地凍，許多人冷得直跺腳，忍不住大聲催促、起哄，刀客們懲罰了幾個叫得太響的傢伙，在雪地散了一點紅，算是滿足了一些人看熱鬧的願望。
在混亂的叫嚷聲中，兩名決鬥者已經進入林地，很快就消失不見，於是有許多觀眾後悔，開始互相打聽消息。
「鯤社的殺手帶劍沒有？」
「沒有，我親眼看到了，就一柄刀，看來葉四郎說錯了，殺手就是殺手，怎麼會是劍客？」
「楊歡」這個名字對璧玉城大多數居民來說還很陌生，他們籠統地稱其為「鯤社殺手」。
南城的各家賭場自然不會放過這次大好機會，聯合起來組織賭局，從賠率上看，葉四郎更被認可，畢竟他是成名已久的劍客，至於「鯤社殺手」，誰知道他做過什麼？
事後，許多自稱有遠見的人都聲稱，這場決鬥從一開始就有平淡無聊的跡象，只是誰也沒想到平淡無聊的時間會這麼久，最後又以如此戲劇性的方式結束，令賭局的組織者大為光火，與眾多賭徒發生衝突。
顧慎為進入林地之後迅速遠離葉四郎，兩名決鬥者當中，葉四郎才是希望速戰速決的人。
林地中足跡雜亂，這對殺手來說是件好事，有助於他隱藏形跡，他制定了一項戰術，打算盡可能拖延時間，等到葉四郎心浮氣躁時再出手。
殺手擅長等待，劍客就未必那麼有耐心了。
胭脂林不算太大，最寬的地方不過兩三里，顧慎為穿著全套白衣，伏在一棵樹下，屏住呼吸，忍受著徹骨的寒冷，努力不去想手中握著的是劍還是刀。
有一回，葉四郎從離他十幾步遠的地方閃過，紫色斗篷在寒風中飄揚，像一片錯季開放的花朵，轉瞬消失，劍客的輕功非常好，顧慎為自認遠遠不如他。
劍客氣勢正盛，顧慎為知道自己得多等好一會了。
林地外面的觀眾越來越不耐煩，這場被宣揚了好幾天的決鬥不該如此無趣，一個時辰了，沒聽到慘叫，沒見到鮮血，唯一可見的場面就是曇花一現的紫色斗篷，「鯤社殺手」連個影子都沒亮出來。
如果以人氣定勝負的話，鯤社早已一敗塗地。
上官如鄙視人群的沒見識，派出幾名刀手向大家解釋殺手與劍客的不同，「殺手追求的是出其不意一擊必殺，別看葉四郎現在跑得歡，最後輸的肯定是他，而且連命都保不住，殺手會提著他的人頭走出來。」
「提著人頭」這一場景重新激起了許多觀眾的興致，但他們還是關心「最後」會是多久，「大家都還沒吃飯呢，天還這麼冷，殺手就不能早點動手嗎？」
戲劇性的結尾發生在決鬥開始三個時辰以後，天色微暗，觀眾已經走掉不少，其中一些在聽到身後的叫喊聲後，重又返回。
數千人伸長脖頸，看到「鯤社殺手」抱著葉四郎走出林地，而不是提著人頭，最令大家疑惑並失望的是，葉四郎還活著。
「有埋伏。」
顧慎為小聲告訴上官如，他與祭劍葉四郎的第二次對決又被打斷了。
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