虎僧法師被他自己豢養的老虎咬死，吞掉了半邊身子，在璧玉城引起了軒然大波，這事又恰好發生在六名「中邪」少年與法師共習驅魔經文的最後一天，更是引人浮想聯翩。
據每日負責送飯的沙彌說，金鵬堡的小姐上官如喜歡逗弄老虎，經常餵這餵那，有一次，他還親眼見到小姑娘往老虎嘴裡塞昆蟲，「逼」它破戒。
上官如覺得自己蒙受了冤屈，氣得雙頰通紅，差點當眾痛哭，從此對四諦伽藍的和尚印象極差。
她痛惜法師的逝去，那個和尚與眾不同，從不說教，也不給她任何壓力，當她逗弄老虎時，也不會說三道四。
她更懷念那只吃素的老虎，好不容易與這隻大貓混熟，它卻惹下大禍，她是唯一相信老虎清白的人。
孟夫人以為女兒嚇著了，甚至在私下裡埋怨四諦伽藍的和尚太大意，竟然讓十公子與一隻野性未泯的野獸相處了七天，於是立刻攜女返堡，下定決心在一段時間內不讓女兒離開自己一步。
吃人之後，老虎逃之夭夭，躲進深山，許多人搜山欲為法師報仇，全都無功而返。
四諦伽藍的高僧們倒是沒有將責任推到任何人頭上，他們相信，虎僧法師命中合有此劫，前世種因，今世得果，怨不得旁人。
只有顧慎為知道，虎僧法師的死是荷女一手造成的。
虎僧法師傳授的《死人經》的確產生了效果，就連不會說話的野馬，背誦此經時也感到心境平和，雖然內力沒有因此增長，抵抗心魔侵襲的能力似乎增強了不少。
只是，在一下次暈倒發生之前，誰也不知道它到底能不能破解曉月堂邪術。
顧慎為原打算親自向虎僧法師請教全部經文的正確讀音，但是他與另外兩名少年共住一室，深夜外出易惹懷疑。
荷女自己獨住一間草屋，所以，這項任務只能交給她。
直到下山返回璧玉城之後，荷女才有機會告訴歡奴整件事情的經過。
荷女默寫了《死人經》最後幾頁的文字，在上山第二日深夜，交給虎僧一部分。
虎僧法師稍一瀏覽即大吃一驚，他手上只有不到四分之一的經文殘篇，早已倒背如流，一看便知荷女送上的手稿乃是自己從未見過的剩餘篇章。
荷女與虎僧法師達成交易，和尚教她正確讀音，她將整篇《死人經》一字不缺地交出來，前提是和尚要保密，至於劍法的內容，她沒有提起。
虎僧法師研究泥板上的文字已有多年，花了好幾天工夫敲定了整篇經文的正確讀音，都教給了荷女，最後卻在保密這件事上違背了諾言。
和尚看完了全篇《死人經》，除了校正讀音，對其中的真實含義也頗有心得，只是無法融會貫通，思來想去，覺得還是需要他人的幫助，竟然決定將荷女默寫的經文交給四諦伽藍裡的幾位長老，但是事先告知了荷女。
「我只能殺死他。」荷女事後對歡奴解釋道，「四諦伽藍與石堡關係密切，經文若是傳播出去，肯定會將咱倆暴露。」
荷女在山裡抓了一隻兔子，偷偷餵給那隻老虎，發現它對血肉來者不拒。
最後一天夜裡，荷女一刀刺死了和尚，拿走全部抄文，引來老虎，將和尚吞掉一半，掩蓋了傷口。
老虎自己跑了，上官如成為眾人懷疑的對象，荷女的計劃近乎天衣無縫。
顧慎為相信荷女的做法是唯一的選擇，這就是殺手解決問題的手段。
上官如、上官雨時被帶回了石堡，另外四名褐帶殺手卻留在了璧玉南城，等待他們是另一種命運。
他們被分派給不同的正式殺手，作為助手，為石堡打探消息、消除隱患，此舉表面上是為了突顯四人的「非殺手」身份，其實整天無所事事。
他們是作為誘餌留在南城的。
曉月堂幾乎是以正式宣戰的方式重出江湖，可是自從神秘女子給少年們種下「邪氣」之後，竟然銷聲匿跡了，金鵬堡殺手與鐵山匪軍在沙漠裡斬殺了一些大荒門弟子，卻連曉月堂弟子的影兒都沒見著。
白衣院是金鵬堡的智囊，謀士們商討之後，一致認為曉月堂弟子已經混入璧玉城，所以定下計策，要利用不太重要的褐帶弟子引她們出洞。
歡奴等四人體內的「邪氣」還沒驅除乾淨，正是最佳的誘餌。
這些事情自然沒人告訴少年們，不過一聽說要留在南城，顧慎為與荷女就猜出了背後的目的，兩人只來得及簡單交談幾句，馬上就被殺手帶走，他們要住在不同的地方，擴大引誘敵人的範圍。
顧慎為跟著的殺手是師父鐵寒鋒，鐵寒鋒證實了徒弟的猜測，而且毫不擔憂，「這是立功的機會，咱們是金鵬堡殺手，難道還怕幾個娘們兒？保管來一個捉一個，收拾女人，師父可有一套，等你再大一點就教給你，哈哈。」
鐵寒鋒正好有意將徒弟訓練成生意夥伴，於是借此機會帶他熟悉南城的環境與規則，先是將留人巷的一家妓院當成固定住所，每天從早到晚出入不同的酒館、賭場、妓院，讓歡奴結識形形色色的人物。
這些人或許不是武林高手，但是對璧玉影響不小，構築了一張錯綜複雜的關係網，堅韌而隱密，沒有熟人介紹，外人絕無插足其中的可能。
想要「安全地殺人」和賺取大把銀子，都得先在這張關係網上確定自己的位置。
他們大都是某一行當的掮客和保護人，懂行的人稱他們為「罩子」，這些行當花樣百出，有一些出乎顧慎為的意料，比如米面行的罩子是一名乾瘦的老頭兒，據說是南城勢力最大的人物之一，他本人沒有任何生意在手，可誰要是想在南城一帆風順地賣米賣面，必須在開業之前就去拜見他，以後每月交錢，從此可保生意興隆無人賒欠。
任何生活必需品進入璧玉城，賣價都是其他地方的三四倍以上，因此吸引了大量買賣人，罩子們的勢力隨之水漲船高。
顧慎為一直以為刀劍是南城的主宰，這個天真的想法受到了師父的嘲笑，「傻小子，你跟那些趟著泥水爬到南城的刀客一樣，以為刀耍得好，就能喝好酒抱女人了，其實他們只是一群打手，那還是混得好的，其他人不過是草地裡的兔子，讓咱們殺著玩的。」
鐵寒鋒帶著顧慎為拜見了南城幾乎一半的罩子，就為了告訴他一個道理，「璧玉城和其它任何地方沒有區別，主宰一切的是黃金白銀，啊，tmd，我眼中最完美的死法就是被金子淹死，要不就是躺在世上最軟的床上死在女人身邊，總之不要被刀劍殺死。」
鐵寒鋒武功很高，顧慎為學了《死人經》劍法之後，都沒有把握打敗他，可是這個瘸子也是最不把刀法當回事的殺手，跟野馬、流花這些學徒相比，鐵寒鋒就是負面典型。
不過這段經歷對顧慎為很有用，他對璧玉城的瞭解更多了，發現金鵬堡與孟家並沒有掌控城裡的一切，順著地位的上升與野心的膨脹，這兩大勢力青雲直上，離南城的泥濘街道越來越遠，許許多多的小股勢力趁虛而入，他們與石堡有著千絲萬縷的聯繫，但也保持住了獨立自主。
鐵寒鋒本人算是半個罩子，他向幾位大罩子提供服務，替他們僱用保鏢、疏通關卡，幫助他們要賬、教訓無賴，有時候還要殺人。
「走在南城要十分小心，說不定就會得罪什麼人，一個喘氣都困難的病癆鬼，可能就是某位大罩子，瞪他一眼，隔天就有人拿刀砍你。最可笑的是，總有傻瓜相信那些狗屁傳說，以為在這裡可以隨便殺人，到死也不知道自己真正得罪的人是誰。」
顧慎為臉有點紅，他從前就是這樣的「傻瓜」，惹出的麻煩直到現在還沒徹底抹平。
類似鐵寒鋒這樣的半罩子還有好幾位，各有地盤，進去閒逛可以，想攬生意就得拿人命來換了，鐵寒鋒的核心地盤是南牆酒館，酒館掌櫃本身就是罩子，也是鐵寒鋒的幾位大主顧之一。
鐵寒鋒一直在小心翼翼地拓展自己的地盤，就在幾個月前，成功地在留人巷插入一腳，買下一座臨街小樓，請的妓女名叫許煙微。
顧慎為一直記得自己去年兩次挽救的許家姐弟，沒想到他們落入了鐵瘸子的「魔爪」，而且還是以歡奴的名義。
「這座樓的老闆叫楊歡。」鐵寒鋒站在門口，得意向徒弟介紹。
顧慎為絕想不到自己平白無故竟然擁有一家妓院，實在不知道說什麼才好，他的夢想是當殺手，看來跟著師父再混下去，這個夢想遲早會成為一個笑話。
他還隱隱猜出了鐵寒鋒的意圖，瘸子在「收買」徒弟，等完全退休之後讓他接管生意，當然，作為感激與回報，徒弟也得定期孝敬師父。
顧慎為心想，自己可要讓師父失望了。
充當誘餌的第八天，顧慎為沒有等來曉月堂和大荒門的高手，卻因為跟著師父去殺人，發現了敵人的行蹤。