鐵山一行，顧慎為帶回來大量疑問，他第一個想到的請教對象是教書先生張楫。
有了大頭神贈送的大量金銀財寶，顧慎為也算是一名小財主了，他與東堡黑市裡的一名商人聯繫，花高價買了幾壇最好的酒，直接送到張楫手中。
幾天之後，藉著拜見小姐的機會，顧慎為去學堂走了一圈，恰好見著張楫。
張楫早早遣散了學童，品著私淑弟子奉獻的美酒，回答他的問題，張楫熟悉金鵬堡的每一代歷史，但是那些最機密的資料，他沒資格查閱，所以也就說不出所以然來，他也不願猜測，並且一如既往地維護石堡的形象。
張楫糾正了上官如的許多錯誤記憶，當初與金鵬堡拼得你死我活，最後在四諦伽藍立下協議的並非大荒門，而是另一個「金鵬堡」。
「曉月堂原本是金鵬堡的部屬，專門培養女殺手，後來野心膨脹，竟然想搶奪獨步王之位。所以我告訴你，女人不可信，她們看上去軟弱無力，似乎離了男人就活不下去，其實心如蛇蠍，一有機會就要反客為主，搶奪男人手中的一切。」
關於女人，張楫說了一大套，義憤填膺，連喝幾杯美酒才恢復平靜，繼續講述正題。
曉月堂也自稱是金鵬堡，與正牌獨步王爭強逐勝，女殺手們專攻旁門左道，慈悲散一類的迷藥原本就是她們發明出來的，「金鵬堡決定永遠不使用慈悲散，是非常正確的，真正的殺手絕不依賴迷藥。」
學堂裡沒有外人，張楫仍然東張西望，然後小聲告訴歡奴一個秘密，「堡裡的殺手們都愛用一種迷藥，故意不給它起名字，其實它是慈悲散的變種，效果還不如它，而且也和慈悲散一樣，很容易破解。」
破解的方法的確很簡單，每天吃一點，份量從極微逐日增加，堅持三個月，迷藥就永久失效了。
過後，顧慎為將這個秘密告訴了荷女，兩人偷偷服用迷藥，在這年的冬天產生了免疫力。
曉月堂的女殺手不僅擅長製作使用迷藥，還精通各種人所不齒的邪術，張楫對此不甚了了，但是非常鄙視，認為那些東西只是聽著嚇人，實際上偏離了殺手的正道，「只是用刀殺人，就已經落了下乘，曉月堂的手段根本不入流，她們爭堡失敗，乃是必然。」
金鵬堡與曉月堂的戰爭太過慘烈，而且波及到西域諸方勢力，最後是在外力的強迫下，雙方在四諦伽藍定下停戰之約，「那時的金鵬堡不如今天強大，只能被迫立約，其實只要再有一兩年時間，就能徹底剷除那幫女人，可惜啊可惜。」
協議的內容並非機密，張楫記得清清楚楚，獨步王名正言順地佔有了金鵬堡，但是承諾不再使用邪門外道的暗殺手段，曉月堂拒絕放棄獨門秘術，但是退入沙漠地帶，發誓永不踏出一步。
雙方劃定了一條界限，誰也不得逾越一步。
金鵬堡從此不再訓練專門的女殺手，像荷女這樣的女弟子所學的技能與男弟子一樣。
稍後幾年，大荒門出現在江湖上。
曉月堂利用協議中的一個漏洞，另外成立了一個門派，專收女子，又自創了幾套武功，以指爪為兵器，繼續與金鵬堡爭霸。
不過，沒有那些邪門秘術的幫助，女子在學武之路上終歸吃虧，大荒門很快就被擊敗，偃旗息鼓，不再公開露面，每隔若干年就要策劃一起陰謀，但沒有一次成功。
「十公子被騙進了沙漠，這表示曉月堂的女人們又要重出江湖了，她們把破壞約定的責任推給了金鵬堡，要我說，這些女人還是太笨，大概是在沙漠裡待久了，腦子不靈光，金鵬堡正是如日中天，這時來挑戰，無異於自尋死路。」
顧慎為終於搞清楚了一切，黑袍女人屬於大荒門，紅袍女人大概才是曉月堂弟子，只有一件事情還很疑惑，曉月堂費盡心機將重啟釁端的責任推給金鵬堡，到底有何意義？他早已習慣了不擇手段的殺手戒條，不覺得背信棄義有多困難。
「沒人能夠隨心所欲，就是獨步王也不能，在四諦伽藍立下的協議是神聖的。」張楫覺得自己說得夠多了，舉杯細品，沉浸在酒香裡。
從此以後，顧慎為每隔十天都委託黑市裡的商人奉送美酒，孝敬教書先生，張楫來者不拒，他更喜歡的是有人來向他請教，好將自己數十年來掌握的石堡歷史傳授出去，這比最美的佳釀還令人暢快淋漓。
從張楫那裡得到的信息讓顧慎為深感不安，那個如在夢中的神秘女人必然所有圖謀，曉月堂擅長邪門秘術，顧慎為害怕自己又成為被利用的犧牲品。
回堡十多天以後，顧慎為的不祥預感得到證實，可是「中邪」的人不是他，而是上官如和另外幾名少年。
「中邪」事件發生在大白天，更增添了聳人聽聞的程度。
上官如正依偎在母親身邊聊家常，再過不到一個月，就是十公子十三歲生日，她向母親提出各種各樣的要求，突然閉上嘴，起身向門外走去。
在場的婦人們感到既可笑又不解，以為十公子又要玩什麼花樣。
上官雨時幾乎同時起立，緊隨其後，大家還以為她要拉住十公子，結果兩個人在門口幾乎同時摔倒，劇烈地抽搐。
眾人嚇得目瞪口呆。
眼見愛女發病，孟夫人哭地搶地，立刻命人去請醫生、道士與和尚，內宅裡亂成一團。
與此同時，石堡南邊的「小旗營」也發生了兩起「中邪」事件。
野馬正跟那群半截舌頭的兄弟們無聲地交流，神色倏然變化，擠出人群，好像看到了什麼異象，十步之後，摔倒抽搐，與內宅裡的兩位公子一模一樣。
擅長隱藏行跡的流花從一棵樹上掉了下來，躺在地上好一會才被人發現。
歡奴曾經暈倒的傳言一下子變得不值一提了。
當日，相隔頗遠的四起「中邪」事件尚未被堡裡的人聯繫到一起，直到深夜，異常信息層層上報，才有人發現，「小旗營」裡中邪的兩個人曾經與十公了一起進入沙漠。
璧玉城裡的孫神醫親自上山，為兩位公子看病，四名褐帶殺手則被拘禁，遭到連番訊問，一撥撥人問得都是差不多的內容，好像他們互不溝通似的。
金鵬堡內勢力眾多錯綜複雜，每一派都想趁最初的混亂時期掌握盡可能多的信息，好利用這次意外為自己撈取好處。
八少主上官怒不在堡內，他的親舅舅、「洗心院」刀主沈諒幾乎是以半搶的手段帶走了四名少年，單獨囚在不同的屋子裡，特意關照歡奴與荷女不要亂說話。
歡奴與荷女沒有「中邪」，因此成了重點懷疑對象，顧慎為只向沈諒說了神秘女人的事，並且詳細描述了那女人的相貌，他知道，唯有依靠八少主這層關係，自己才能安然度過這場危機。
不過，四名褐帶殺手脫險的經歷比顧慎為想像的要複雜得多。
孫神醫診斷之後，立刻確認這是曉月堂的手段，神醫知識淵博，還得由他向在場眾人解釋曉月堂的來歷，一說起它與大荒門的聯繫，許多人才有印象。
孫神醫在野馬與流花體內也發現了曉月堂種下的奇特內勁，歡奴與荷女則只有大荒門的指力，「兩股勁力很相似，但是也有衝突，這兩個孩子沒事，就是命不長。」孫神醫解釋說，他竟然還記得歡奴，勸這名少年快去看病，「你時間不多了。」
孫神醫的診斷讓野馬與流花脫去幹系，歡奴與荷女仍被關押，兩人要解釋璇璣穴內的指力是怎麼回事。
上官怒得到消息之後，連夜趕回金鵬堡，他親自為兩名手下擔保，宣稱他們沒有被大荒門控制，當初種下指力的人已經死了。
事情沒有到此完結，但是跟兩名當事少年的關係卻不大了，又有幾名少主聞訊趕回，以看望小妹的名義，展開了激烈的明爭暗鬥，爭論的焦點由兩名褐帶殺手逐漸延伸到大荒門與曉月堂，最後有人對十公子莽撞的沙漠之行提出質疑，認為此舉讓金鵬堡背上了違反協義的罪名，獨步王的女兒被曉月堂高手動了手腳，將是一個大隱患。
關於曉月堂邪門秘術、種種匪夷所思的傳說從故紙堆中被翻了出來，一些人言之鑿鑿地宣稱，曉月堂擁有控制人心的能力，受控者甚至會殺死親生父母而不自覺。
前方的戰場也不樂觀，金鵬堡與鐵山聯軍尚在屯積糧草，只派出小股人馬進入沙漠，偶有斬獲，損失也不小，上官怒的能力因此再遭質疑。
鬥爭的激烈反而救了歡奴與荷女一命。
孟夫人發現自己的女兒正成為幾位少主爭權奪勢的工具，而且矛頭直指上官如本人，不由得怒不可遏，展示出女中豪傑的一面，闖入白衣院，當著眾多刀主的面，痛斥少主們身為哥哥卻毫無親情，期間或雷霆萬鈞或痛哭流涕，剛剛還在激烈爭吵的不同派別竟然沒有一個人敢站出來辯解。
「中邪」事件發生後的第八天，兩位公子和四名褐帶殺手一起前往四諦伽藍，向神佛尋求幫助，用鐵寒鋒的話來說，「徒弟，你因禍得福了。」