月光之下，四名褐帶殺手疾馳在起伏不平的荒野小路上，顧慎為與荷女在前，野馬和流花在後，中間相隔二十餘步，小路時有時無，大致方向還是依稀可辨。
他們已經搶在隊伍前面幾十里，天邊泛白時，終於看到路邊升起的一縷清煙。
少年們跳下馬，無需特意安排，他們都知道自己的位置，荷女走在最前面，顧慎為、野馬落後數步，分守左右兩邊，流花手持臂弩殿後。
營地的人好像都睡得死死的，連個放哨的人都沒有。
這裡有顧慎為熟悉的味道，那是他在金鵬堡崖邊拋下無數具屍體之後深深印刻在腦子裡的味道。
營火半熄，帳篷裡外一共五十幾具屍體，血液剛剛凝固沒多久。
這一景象超出了顧慎為的猜測，他知道前方必有匪徒等待，沒想到會是一群死去的匪徒。
朝陽升起，營地中間的火堆升起最後一縷煙。
「你們兩個回去，讓所有人加強警戒，我倆守在這裡。」顧慎為下達命令，這種時刻沒有細想的餘地。
野馬與荷女找回自己的馬，飛馳離去。
「在我十步以內。」顧慎為對流花說，這樣兩個人可以互相照應，他也不在流花的最佳射程內。
流花點了一下頭，放下臂弩，目光投向遠方，那張沒有個性的臉孔絲毫不露聲色。
只過了半個時辰，野馬一個人騎馬回來，似乎帶來不好的消息。
野馬沖兩人招手，示意他們跟他一起走。
顧慎為相信他，所以與流花分別上馬，向來路跑回去。
如果這是一個陰謀，肯定在哪裡發生了錯誤，顧慎為怎麼想不透，於是放棄折磨人的思考，看著野馬的背影，不明白這些少年自願割掉半截舌頭有何用處。
三具屍體橫在數里以外的路上，失主的馬匹在附近的荒地裡啃草。
全是孟家的刀客，而且是顧慎為經過觀察認為武功比較好的三個人，胸腹流出大量鮮血，尚未完全凝結，他們一定是跟在褐帶殺手身後，在這裡中了埋伏。
顧慎為站起身，眺望來路，下手的人敵我不明，這讓他心中更加擔憂。
臨近午時，兩支隊伍趕上來了，人群呼拉一下圍上來，清奴差點暈倒，扶著一名雜役，連聲說，「這是、這是……」
「這不是一般的土匪。」顧慎為對所有人說，他沒見過幾次土匪，但這些屍體身上顯示出固定的手法，絕不是土匪能做出來的。
「你殺了他們三個，是你，你……你一直……」孟明適指著歡奴，躲在兩名刀客身後，眼神中滿是恐懼與憎惡，表明他其實一直就認得歡奴。
如果孟五公子想用這種方式陷害自己，那可是太愚蠢了，顧慎為心想，「不是我殺的，不過他們三個倒是想殺我。」
「胡說！污蔑！沒人想殺你，你、你想殺我，對，你肯定想暗殺我。」
孟五公子語無倫次，他家的刀客倒是反應迅速，一起拔出長短各異的刀，只等主人的命令，另一面，幾名少年也拔出狹刀，上官如挑釁道，「想殺你又怎樣？難道你的脖子碰不得嗎？」
孟五公子大概是覺得自己的脖子果真碰不得，抬手捂著，連連後退，「這是陰謀！這是暗殺！上官家厲害，我孟家也不是好欺負的。」
雙方火並一觸即發，背旗殺手一直蹲在地上查看屍體，這時站起身，「都放下刀，這三個死人跟金鵬堡無關，你看這些傷口，可不是我們的風格，而且，也不像是刀傷。」
孟五公子什麼也看不出來，還是警惕地盯著上官如，不過他相信背旗殺手，「不是刀砍的？腸子都流出來了。」
三具屍體都被人開膛破肚，從胸到腹皮肉翻開，除了金鵬堡的幾個人，其他人都不敢多看。
這的確不是刀傷，像是某種比刀更鈍的兵器造成的，顧慎為想不出所以然來，背旗殺手也沒說。
「大家不要再分散了，抓緊時間趕路，誰再亂跑，後果自負。」背旗殺手冷著臉發出命令，目光盯在顧慎為身上。
「報歉，咱們是兩支隊伍，我是這邊的護衛頭領，我說咱們各走各路，誰也不要妨礙誰。」
背旗殺手臉色鐵青，清奴在人群外面喊道，「不不，我是大頭領，我說大家一起走，人越多越好。」
顧慎為緊握著刀，昂首而視，「大頭領可以帶著貨物跟孟家一起走，護衛們都要跟著我，我們不和心懷鬼胎的人聯合。」
其他六名少年齊刷刷地站在頭領身後。
「心懷鬼胎？誰心懷鬼胎？」孟五公子隔著幾名刀客叫道。
顧慎為指向前方，「幾里以外，有一處營地，五十多人等著搶劫，可是他們都死了，死法跟這三個人一樣，五公子，這事你打算怎麼解釋？」
「都死了？」孟明適茫然問道，隨後反應過來，「一群強盜，死不死跟我有什麼關係？」
「咱們有話直說吧，你那些駱駝馱的都是什麼貨物？」
顧慎為打算捅破窗戶紙，他猜測，孟五公子引誘大家走這條路，就是想安排一群假匪徒搶劫，真實目的是殺死歡奴，大概還想嚇唬上官如，匪徒們會同時搶劫兩家的隊伍，這樣可以掩人耳目，金鵬堡斷不會因為一名褐帶殺手與孟家太過計較。
昨天被射死的刀客不過是一種花招。
可是有不知來歷的外人干涉，孟明適安排的人全死了，要說這是在幫忙，顧慎為也不相信。
孟明適不是那種能馬上認清形勢的人，嘴上還在強硬，「馱的貨物不用你管，你算什麼東西，問來問去的？」
顧慎為「不算什麼東西」，他身後卻有地位高得多的人，上官如、上官雨時蹭地躥出去，跑到孟家的駱駝身邊，揮刀砍斷繩索，木箱跌落，露出裡面的石塊，接連數匹駱駝馱著的都是這些東西。
兩名少女提刀走回來，目露殺機，上官如開口，「孟家可真會做生意，連磚頭瓦塊都能賣錢。」
孟明適臉色一會青一會白，他的確僱用了一批流浪刀客冒充土匪，不想損失真金白銀，所以帶著幾十匹駱駝的石頭。
孟家的刀客們團團圍住小主人，上官如、上官雨時擺動狹刀，她們的警覺性或許不如東堡的學徒，但是刀法得到最頂尖殺手的指點，比褐帶殺手們只會更強。
「等等。」顧慎為這時不想引發內鬥，「五公子開個玩笑，我可以不當真。」
「對對。」孟明適在人群中叫道，看不到他的人，只聽到驚惶的聲音，「我是鬧著玩兒的，十公子，我可沒想殺你，動你一根手指頭，爹娘也饒不過我。」
背旗殺手的目光中少了一點冷漠與傲氣，「既然如此，頭領打算怎麼辦？」
「兩支隊伍聯合在一起，所有刀客聽我分派。」顧慎為拋出自己的計劃。
「我只管背旗。」背旗殺手退到一邊，覺得不再需要自己涉身其中，將決定權還給孟五公子。
孟明適隔著人牆窺望歡奴，一臉的不信任。
「動你一根手指頭，石堡一樣饒不過我。」顧慎為攤開雙手，他說的是實話，不管這位孟家五公子做了什麼，一名褐帶殺手都沒有資格報復，頂多恐嚇一下。
孟明適顯應沒有想到自己的身份所帶來的優勢，猶疑了一會，「刀客歸你分派，可是你必須發誓保證我的安全。」
「我發誓保證孟五公子的安全，若違此誓，天誅地滅。」
發誓這種事，顧慎為幾乎是信手拈來。
兩支隊伍重新合併，第一件事是將那些裝著石頭的木箱全都扔掉，孟家的駱駝分擔上官家的禮物，所有人，盡量安排騎乘。
接著，隊伍就地安營，顧慎為決定這一天都不再前行，指派刀客騎快馬去探路，前後道路各派五人，約定天黑前返回，如果後方安全，他還是想反回到原定的大路上。
孟五公子承認昨天中箭的刀客是他安排的苦肉計，這說明後面的路可能並未被匪徒截斷。
要是按上官如的主意，哪裡有匪徒就往哪裡走，不過她還是遵從一名普通刀客的身份，沒有和頭領爭論。
顧慎為不喜歡現在這種局勢，敵人是誰，有何目的，全都一無所知，他還不得不防著這是孟明適的另一條苦肉計，犧牲數十條人命對孟家來說大概不算大事。
他喜歡主動進攻，這時卻只能等待，在他的隊伍中有十公子上官如，不管形勢有多危急，她若是受了損傷，他都沒法回堡裡交待。
那名金鵬堡暗中安排的趕駝人看上去像是一位懂行的殺手，保險起見，顧慎為還是命令荷女跟著上官如，別的什麼都不要管，只負責十公子的安全。
至於孟明適，孟家的刀客自會護著他，就算吃點苦頭也沒什麼。
如果匪徒的目標是那二十箱金銀財寶，事情就很簡單了，他設定的底限是捨財保人。
去前方探路的刀客按時回來，報告說幾十里之內沒有異樣，五名刀客看到了那處遭到屠殺的營地，對少年頭領的態度恭謹了許多。
去後方探路的刀客一直沒見人影，直到半夜才有一匹馬單獨跑回來。
大家都沒睡覺，一名刀客將馬牽回營地，清奴與孟明適看了一眼，差點同時暈倒。
馬背上綁著一顆人頭，兩邊的馬蹬上各塞著一隻腳，身體全沒了。
有人希望他們繼續前進，顧慎為心中猶豫不決。