羅寧茶的世界在她嫁入金鵬堡之後天翻地覆。
她從小接受的禮儀、不見丈夫以外男人的規矩，突然間成了眾人嘲笑的陋習，她曾經視為理所應當的予取予求、生殺決斷的大權，突然間被粗暴地剝奪，反而是她自己求生不能求死不得。
她記得內宅裡的每一次羞辱，報復的**如同萬蟻嚙心，令她夜夜輾轉反側，她並不愚蠢，比顧慎為想像的要聰明得多，她缺少的是眼界與謀略，那是她從小接受的教育中所缺失的。
「說下去。」
羅寧茶命令道，顧慎為聽出了其中的熱切與期望。
「孟氏的基業是遍佈天下的商網，全是靠著金鵬堡的保護，這張商網才能順利鋪開，孟氏才能日進斗金。『大頭神』遵守協約，從不碰插有金鵬旗的商隊，可是看看結果，他唯一的女兒，卻受到孟姓人的欺侮，隔著金鵬堡，孟家的人看不到『大頭神』的身影，給他們一個教訓，讓他們明白鐵山的強大……」
「不要說了。」小姐的聲音突然變得嚴厲，好像歡奴說錯了什麼話，但顧慎為知道，自己的話已經打動了她。
「陰險毒辣。」小姐又加上一句，但是聲音虛無縹緲，這四個字彷彿自動從她嘴裡蹦出來，沒有所指。
「正是小姐想要的人。」顧慎為補充道，兩人都想起了雪娘對歡奴做出的評判。
「這種話不准你以後再亂說。」
「是，小姐。」顧慎為明白自己該閉嘴了，小姐的領悟能力比他預想得要好。
「那個劉選，我可沒辦法殺死他。」
「我已經想好了辦法。」顧慎為正等著這句話，接著將自己與荷女定下的計劃和盤托出。
「陰險毒辣。」小姐重複說這四個字，沒有貶低的意味，反而顯得若有所悟，「等消息吧。」
顧慎為告退之前，請求小姐將自己宣誓效忠之事轉告八少主，反正上官怒早晚會知道，不如主動說出。
顧慎為返回東堡，心中暗暗感激教書先生張楫，正是在藏書房學習的那一個月，讓他明白了許多道理，刀和殺手只能一個一個地殺人，金錢與謀士卻可以一批一批地殺人。
等待消息的那些天，顧慎為與荷女惴惴不安，小姐的為人他們都不怎麼信得過，萬一脾氣暴發，她很可能會壞事。
荷女半夜溜出東堡見殺手的事情，慢慢傳揚開來，她因此失去許多朋友，得到許多審視的目光，顧慎為獲得了部分解脫，沒人再相信他倆的曖昧關係，但是他那幾經反覆的「領袖」地位又一次岌岌可危。
等到消息終於傳來的時候，顧慎為早已等得心焦如焚，天剛一擦黑就展開行動，先是綁架不知所謂的紫奴，斬斷他十根手指，拷問一切信息，確認他只是無意中發現並說出打磨狹刀的事，劉選什麼也沒告訴他。
顧慎為殺死紫奴拋屍，連夜暗殺了另外三名與紫奴關係密切的乙巳學徒。
與此同時，一批甲辰學徒受到鼓動，發起了本年殘殺中最後一次大規模行動，殺死了另外數十人，將歡奴的暗殺湮沒其中。
因為乙巳學徒中一直沒有出現強有力的人物，金鵬堡借此機會叫停了這場無意義的殘殺，將一多半乙巳學徒打發出堡，派往西域各國諸城，充當僱傭兵、探子、僕役。
在最強的甲辰學徒之後，乙巳學徒被認為是最弱的一屆。
劉選被杖斃的消息幾天以後才在堡內傳開，除了少數知情者，沒有任何人想到此事與兩名少年學徒有關。
傳言說，劉選色膽包天，意圖強姦八少奶奶身邊的侍女，在被八少奶奶撞破之後，竟然脫光衣服，扯掉她的面紗，差點羞辱了女主人，眾多丫環拚死抵抗，才保住八少奶奶清白。
八少主得到消息返回家中，立刻命人杖斃劉選，從腳趾開始打，打夠三百杖，下半身已經稀爛之後，才一棍敲碎腦殼。
據說，在經受杖刑之前，八少奶奶已經按照鐵山刑罰，挖去劉選的眼睛，割去他的舌頭。
所以，事件中沒有劉選的供詞，但這不重要，險遭強姦的侍女、八少奶奶、救主的丫環、聞訊趕來的第一撥護院殺手，全都指證劉選當時赤身**，不軌之心顯露無遺。
八少奶奶的名聲因此更加受損，但她尋死覓活鬧了好些天，又贏回些名聲，並且借口驚嚇過度，從此不再進內宅請安，上官怒羞憤交加，調了兩名女殺手守衛後院，男殺手從此禁入後院一步。
那名險遭強姦的侍女是荷女安排的，也是當初陪嫁的十名童女之一，她引誘劉選進房，在他脫下褲子之後大喊大叫，在八少主正院，她和女主人是僅有的知情者。
小姐的表現出乎意料的好，顧慎為開始認真考慮如何協助她擊敗孟夫人，如果成功，那不僅是羅寧茶的勝利，也大大有助於除掉金鵬堡一條重要的金錢來源。
劉選被杖斃的第三天，東堡殘殺結束的第二天，歡奴與荷女被八少主緊急召見。
召見地點是前院的大廳。
八少主顯得有點焦頭爛額，他是殺手之主，卻每每後院起火，被家庭瑣事纏身，他想不到眼前這兩名畢恭畢敬的少年，就是害死劉選的指使者，他召見兩人另有目的。
「她只信任跟她一塊陪嫁進來的人。」
這個「她」是指八少奶奶，上官怒的語氣裡充滿了無可奈何的惱怒，沉陷的眼窩裡閃爍著壓抑的火花，如果妻子不是「大頭神」的女兒，不是擁有那樣一副皮囊，他真想一刀殺了，永除禍患。
「以後你們倆輪流擔當守衛，十天一輪，月試的時候可以請假。」
這可不在顧慎為說給小姐的計劃之內，但兩人還是馬上應承，並且感謝主人與少奶奶的恩顧。
上官怒格外關注歡奴，他現在不相信任何男人，十六歲的少年也不相信，況且歡奴長得高大英俊，身上沒有一絲少年的稚氣。
「你向少奶奶宣誓了。」
「是，主人恕罪，小奴在鐵山營地蒙受大恩，曾向『大頭神』立誓保護小姐。」
上官怒搞不清這些陪嫁奴才在鐵山的情況，只得暫時壓下疑心，要說妻子有千般不是，主動勾引男人那是絕無可能。
「好自為之，你們兩個前途不小。」
一開始，兩名少年以為這是八少主的套話，等到盛夏來臨的時候，才知道上官怒意有所指，甲辰學徒注定是一群不平凡的殺手，金鵬堡已經為他們安排與眾不同的命運。
上官怒單獨留下歡奴，暗示他今後但任護衛時，要將後院一切可疑行為報告，「不管你曾經或今後向誰立誓，都要記得真正的主人是我。」
顧慎為匍匐在地，幾近痛哭流涕，向上官怒表述忠心，說他已經從師父那裡知道了一切，若沒有主人暗中扶持，自己有幾條命也都丟了，如今這條命全是主人的，只有在不違背主人一絲利益的前提下，才會為他人所用，即使這樣，也會讓主人知曉一切。
這是一場高難度的戲，顧慎為得將真實感情喬裝打扮，塗脂抹粉，就連自己也認不出來，才能情真意切地說出這些違心的話，他得感謝那些與遙奴相處的日子。
上官怒如王者一般接受屬下第二次效忠，冷淡而坦誠，高貴而親切，這是他從小接受的教育內容之一，並且從父兄身上加以模仿強化。
此事之後，他相信自己已經將這名少年牢牢握在手裡，金鵬堡殺手雖多，值得重點關注的沒有幾個，歡奴是其中之一。
顧慎為在報仇的路上又前進了一大步，他現在需要的是時間，雪娘留給他的生命越來越短。
輪到顧慎為擔當後院護衛時，他還要兼任「陰謀教師」的角色。
上官怒讓人專門改造了一間屋子，中間設置了一道堅固的花格木牆，裡面另有門戶通往耳房，這樣就將小姐與外人完全隔開，避免了閒言碎語。
顧慎為將自己從鐵寒鋒、張楫那裡學來的知識毫無保留地轉授給小姐，幫她分析內宅裡女人們的鬥爭。
「小姐需要同盟，注意觀察那些被孟夫人摒斥的人，尤其是身份與地位不符的人，她們必定心懷嫉恨，只是不敢發作，還有那些得寵的人，為了邀寵，她們要付出巨大的代價，一旦得不到相應的回報，她們也是背叛的種苗。但不要輕舉妄動，只是觀察，直到『大頭神』那邊有所行動，小姐才有拉攏盟友的本錢。」
小姐講了不少內宅的事情，顧慎為聽得頭昏腦脹，沒想到女人之間的爭鬥如此複雜，一點不比南城的江湖容易理解。
主僕當然不能總是私下談話，羅寧茶最信任的幾個丫環通常在場，她們負責編一些合理的謊話報告給八少主，顧慎為本人也要報告，內容與丫環完全一致。
上官怒從未產生懷疑，他相信妻子的忠貞，要求報告詳情完全是對屬下的考驗，以及身為殺手收集情報的本能。
好在顧慎為只擔當了十天護衛，荷女當了二十天，等到一個月結束，兩人都脫離了小姐的控制，加入到一個新組織當中，獲得「褐帶殺手」的稱號。
顧慎為暗中慫恿策劃鐵山與孟氏的對抗，沒想到在這些想法由小姐傳遞給「大頭神」之前，自己首先與孟氏發生了矛盾。
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