這天離新年還有不到半個月，地面上積了厚厚一層雪，天空中仍在飄落雪花，不急不徐，好像永遠也不會結束。
學堂裡傳出參次不齊的讀書聲，清奴一干人等守在大門外，捂著耳朵跺腳取暖。
「兩位公子今天不會來了，這大冷天兒。」
清奴滿懷希望地猜測，一般情況下雙胞胎如果錯過早課，就基本不會來學堂了，他們這些伴隨可以散去，找地兒喝兩懷。
可那天注定不是「一般」的日子，清奴才說完沒一會，一群孩子飛跑過來，不用看，敢在金鵬堡裡如此張揚的人，只有那對雙胞胎。
果然，一身錦襖的上官如跑在最前面，身後緊跟著上官雨時和上官飛，再往後幾步遠才是氣喘吁吁的伴讀書僮們。
「跟我來。」
上官如腳步未歇，高聲命令道，她可不想這個時候進學堂被老先生斥責，那個老頭兒對誰都不客氣。
門口三四十名伴隨當中有一半都屬於雙胞胎，正閒極無聊冷得發僵，聽「九公子」一聲令下，全都跟了上去，只有清奴老成持重，腳步猶疑，知道追問一句「幹什麼」。
「有人上門挑戰，還不去看？」
上官如甩下一句話，人已經跑得遠了，聽到的人全都精神一震，金鵬堡不是普通的武林門派，上門挑戰這種事少之又少，本來有些猶豫的伴隨這時也加快腳步，只有跟著雙胞胎，他們才可以在堡內亂跑，才能去大門口看看什麼是「挑戰」。
清奴也跟上去，心裡還是不大相信，尋思著這沒準又是兩位公子的惡作劇，他在堡內出生，從小到大幾十年來從沒聽說過有人敢向金鵬堡挑戰。
學堂門口其他奴僕沒有主人的允許不敢擅離，可是心癢難耐，全都打定主意，待會一定要全力攛掇主人去看這難得一見的熱鬧。
顧慎為腳步快，緊緊跟在雙胞胎和上官雨時身後，經過這幾個月的歷練，他現在比同齡的孩子要成熟得多，想得也多，上門向金鵬堡挑戰這種事很不尋常，金鵬堡位於絕巔之上，有一整座璧玉城守衛門戶，外人能順利走上來就已經難以想像，何況這人還是來公開挑戰的。
金鵬堡大門外已經稀稀落落地站著幾個人，雙胞胎在內宅知道得消息早，趕來得正及時，戰鬥還沒有開始。
挑戰者有三個人，一名高大威猛的老者，還有兩個年輕的和尚，他們守在正對大門的空地上，離眾人近百步遠，背後就是進堡必經的石樑。
老者年輕時一定威風凜凜，個子比身邊的和尚高了一頭，肩膀寬闊，鬚髮蓬散，像一隻沉默的雄獅，可是他已經老了，只剩下一副骨架，這骨架縱然比一般人還要大，卻已沒有了用之不盡的力量。
兩個和尚神色恭謹，垂眉合什，既不像是老者的隨從，也不像是夥伴，倒像是事不關己，來這裡只是為了沉思默想。
老者左手豎著一面兩丈餘高的幡旗，低垂的白色旗面上寫著一行大字：深仇未報屠刀難放。老者右手邊是一座簡易的兵器架，只放著兩件兵器：一桿長槍和一柄單刀。
「什麼嘛，這麼老的一個傢伙，再加兩個和尚，那幫奴才怎麼讓他們上山的？」
看到這樣的挑戰者，小公子上官飛很是失望，那些跟著出來的伴隨也和他一個想法，還以為來人有多大的氣勢呢，結果卻只是普普通通的三個人，這幫少年一擁而上就能打得他們落荒而逃。
上官雨時看得仔細，這時冷笑一聲，「好沒眼力，虧你還是王主的兒子，你看那旗桿。」
上官飛被堂姐搶白，面紅耳赤，嘴裡嘟囔著，卻還是重新打量旗桿，其他人也一樣，漸漸地嗤笑聲平歇，驚歎聲四起。
那旗桿是常見的白楊木，筆直地立於地面，無人扶持，竟然在寒風中屹立不倒，幾乎沒有一絲搖晃，原來旗桿底部已經牢牢插入地下。
金鵬外的空地全是巨石鋪就，沒一層浮土，旗桿只是木製，竟然能夠入石數寸，插旗者不單是膂力驚人，還得有極為高深的內力。
「這有什麼厲害的，堡裡隨便派出一位殺手就能殺了這三個人。」
上官飛還不服氣，上官雨時也不理他，拉著上官如的手，回身向堡內張望，挑戰者已經做好了準備，金鵬堡這時該派人出來收場了。
顧慎為就站在她們身後，這時也扭過身去，不讓別人看到他眼眶中突然湧出的淚水。
這淚水與寒風無關，他也不認識上門挑戰的老者與和尚，可他認得那刀那槍分明是顧氏的風格，毫無疑問，老者與顧家有很深的淵源。
天下各國都有標準樣式的刀槍，用以裝備軍隊，武林中人的兵器卻沒有統一的規格，幾乎一家一樣，這也成為辨識各門各派的方法之一，顧氏長槍全長一丈六尺，算是最長的槍種之一，顧氏單刀長兩尺七寸，卻比一般的刀都要短一點。
雖然只是遠遠望了一眼，顧慎為仍能認出老者身邊的刀槍與自家兵器毫無二致，他雖然習武不勤，但是對這一刀一槍無比熟悉，絕不會認錯。
幾個月來苦心圍築的情感堤壩險些瞬間崩塌，他一直以為自己是顧家唯一的倖存者，復仇重擔全壓在一個人的肩上，突然看到還有人來為親人報仇，心緒激盪，難以自持。
好在沒有人注意他，大家東張西望，看的不是挑戰者就是堡內的道路，想知道到底誰出面滅來人的威風。
金鵬堡百年不破，金鵬殺手天下無敵，眾人雖然大多是十來歲的少年，對此卻深信不疑，老頭子與和尚把旗子插得再深，一樣是來送命。
不停地有人從堡裡走出來，但都不是應戰者，而是來看熱鬧的，「獨步王」似乎對挑戰者並不放在心上，既沒有嚴陣以待，也沒有禁止出入。
「來的是誰，這麼大膽子。」每個人首先問的都是這件事。
「那兩個和尚不是四諦伽藍的法師嗎？咱們平日裡的佈施比誰家都多，怎麼和尚們還不滿意，要來趁火打劫嗎？」
顧慎為沒聽說過「四諦伽藍」，也不關心，他只想知道那個老者的來歷。
直到兩刻鐘以後，堡裡終於派出應戰者，在一片興奮的「來了來了」喧叫聲中，老者的身份也傳遞出來。
「楊元帥，老頭子叫楊元帥。」
「什麼元帥？帶了兩個和尚就敢叫元帥，那我不是『大元帥』了。」
眾少年對這個奇怪的名字嘲弄不已，顧慎為心中又是一震，原來真有一個「楊元帥」。
滅門慘劇發生的那一天，老爺顧侖命令忠心的老家僕楊崢帶走一雙兒女，楊崢在路上擊敗一撥追兵之後，深知險情未了，因此讓小少爺換上書僮的衣裳，連夜前往疏勒城找「楊元帥」搬取救兵。
顧慎為以為「楊元帥」是楊崢編出來騙他的謊話，又在半路返回，結果發生一連串的偶然事件，令他陰差陽錯地進入金鵬堡。
如果他當時一直驅馬前進，或許今天就會站在眾人的對面，跟楊元帥一塊上門來挑戰。
顧慎為懊悔萬分，他吃盡千辛萬苦，忍受從未想到過的恥辱，結果走的卻是一條錯誤的道路。
「你怎麼了？」
上官如好奇地問道，她注意到了歡奴臉上古怪的神情。
「沒什麼，是風。」顧慎為匆忙地拭去眼淚，他還不能暴露身份，就算楊元帥真的能打敗「獨步王」，他也要以後找機會相認，不可以讓人知道顧家子孫竟在金鵬堡為奴。
「他害怕了。」上官雨時也看了歡奴一眼，下了結論，她向來不怎麼喜歡歡奴，也難怪，除了上官如，她不喜歡任何人。
金鵬堡內走出一隊黑衣紅帶的殺手，個個神色冷峻，從看熱鬧的少年們身邊徑直走過，沒有像往常那樣，對兩位公子躬身行禮。
「這麼多！」有人小聲驚呼，殺手是金鵬堡的菁華與支柱，三五人的組合已屬難得一見，這隊人卻足有二十多，就是執行最艱難的任務也足夠了。
「老頭子跟和尚死定了。」
「那是那是。」
大家都覺得二十多名殺手會一齊出手圍殲挑戰者，他們從小生活在金鵬堡，對以多勝少這種事處之坦然。
不過，這回他們想錯了，殺手們走到楊元帥身前二十餘步停下，圍成稀疏的半圓，然後一名殺手走上前，拔出狹刀，他要單挑獨鬥。
這不合金鵬堡的「規矩」，可是卻令看熱鬧的少年們更加興奮，無論他們從小受到什麼樣的熏陶，無論他們長大之後信奉什麼樣的原則，這個年紀的他們，卻還是比較崇拜光明正大的武力。
「葉勝，五少主院裡的葉勝。」
有人認出了第一個應戰的殺手。
顧慎為竟也認得這名殺手，他就是在丁字路口殺死大雪山劍客龍飛度的黑衣人，當時拒絕透露姓名。
顧慎為真想向楊元帥開口示警，這個葉勝擅使暗算，龍飛度就是中了迷藥一類的東西才命喪此人刀下。
可是他不能也不敢，他只能指望楊元帥比龍飛度更厲害更聰明，不僅知道金鵬堡下三濫的手段，而且早就有充分的準備。