張喜『諾』了一聲，隨即領上二十名膽大心細的斥候，翻身上馬，即朝葉縣奔去。這十名斥候都是西北涼州健兒，久隨張繡，騎射功夫一流，不僅能隨機應變，還能依托周圍的環境給自己做些小偽裝。
只帶二十名斥候，正可見張喜深得探哨之密，斥候人數多了，動靜太大，如讓對方發現，就會窮追不捨，死死咬住不放。人數少了，萬一遇上對方的反斥候隊，又會被其遠遠趕跑，又哪能探道情報？二十名騎**湛的斥候，正可靈活多變，對方人少，就將其吃掉，對方人多，拍馬就跑。
葉縣的曹仁，只留下五百精銳步卒，一千兵陳矯的帶領下謹守城池。而曹仁則帶上大隊人馬，向方城縣趕去，張喜聞聽消息，忙帶人追了上去。
「張將軍，你不南陽保護主公，怎麼來到這裡？」肖七見到張飛領兵來到宛城，甚是驚訝。
張飛道：「大哥與諸葛軍師派我來的，讓我助你先擊破曹仁。」說完張飛又對肖七說了諸葛亮對曹操兩路大軍的兵力情況的分析。肖七點了頭，道：「這個我知道，我這裡會尋找機會將曹仁擊破先，我只是擔心關將軍那裡，難擋住曹操大軍的攻城，另外就是怕曹操假裝圍攻汝南，卻派大軍從泌陽襲擊南陽主公哪裡。」肖七說著，眉頭就皺得緊了。
張飛道：「那泌陽派人駐守了沒有？如果沒有，那某家願意領兵前去。」
肖七道：「那就多謝翼德了，張將軍此次前去，千萬不可喝酒誤了大事，還有就是記得泌陽城的郊外野雞溝可以多派斥候，探聽消息，一見曹操大軍，就立即報知主公那裡。」安排好張飛協守泌陽後，肖七這才略微安心，一面派人持令箭前去賒店，將趙雲召回。
曹仁剛到方城縣，曹操已率領大軍將汝南圍了。原本郭嘉向曹操建議，一面讓人虛張旗號，圍了汝南，曹操本人卻率大軍突襲南陽，直取天子與劉備。
只是曹操認為，關羽有萬夫不當之勇，又有徐庶為之出謀劃策。而且沿路之上，可遠遠看見對方的斥候小隊，萬一經奔南陽時被發現，南陽那裡，肯定已有重兵把守，那麼偷襲不果，又無攻城器具迅速攻下南陽。到時宛城，汝南兩路兵馬殺到，偷襲的部隊就會遭到三面圍攻。這麼算來，實太過冒險，不如先穩打穩算，一步步來為好。
休息一天後，曹操騎馬來到汝南城下，又一次北門見著了關羽。曹操望著城樓上威風凜凜的大漢，心中心潮澎湃，大聲叫道：「文長，別來無恙？」
關羽身披鎧甲，手握大刀，道：「丞相，你北土未平，為何又來犯我大哥疆界？難道不怕被前後夾攻？死無葬身之地？」說話間，自有股凜凜威風透出。
曹操望了眼略有動容的部卒，不禁暗讚關羽，關文長果然有大將之才，寥寥數語就將自己身後這久經沙場的悍卒說得氣勢去了大半。
曹操嘴角一笑，道：「文長，這個就不麻煩你多費心了，袁譚小兒能成何氣候？馬騰又一介武夫，有勇無謀之輩，早晚會被我滅了，而且他們這兩路，我早就派了大將對付他們了。只是我為文長你不值，以你之雄才，又何必提劉備那偽君子賣命呢？」
當曹操口中這「偽君子」三字說出，關羽不禁大怒，城樓上暴聲喝道：「將士們聽令，有誰能殺死曹賊的，賞萬戶侯，賜金五百。」
關羽如此下令，只將曹操楞個半響。許諸旁卻已是氣得半死，山君刀往地上重重一跺，暴聲大叫：「關羽匹夫，可敢出城一戰？我必將你碎屍萬段，親食你血，親拔你皮。」
關羽哼哼一聲冷笑，大聲道：「手下敗將，也敢言勇，難道你們那裡就再也沒有厲害一點的人了麼？只送你來就死。」
見到關羽極度鄙視自己，許諸雙腿都不由加緊馬腹，戰馬一聲長嘶，就要從重騎中奔出。
曹操連忙喝令許諸不許激動，又與關羽說了幾句，見關羽不為所動，就道：「文長，我給你一夜時間考慮，明天清早，你就別怪我攻城時不顧與你的情分。」
關羽心下不屑，這曹操一年未見，怎麼愈發囉嗦？打仗時那個還會顧什麼私情，無論那方得勝？都是想要置對方於死地後再踩上一隻腳的。
曹操說完，喝令諸將退後，離城十里又去年的那個地方安營紮寨。
大帳內，曹操臉色甚是不善，荀攸道：「丞相何必為了關羽耿耿於懷？」
歎了口氣，曹操道：「想哪劉備，又有何德何才？竟能令四海英雄為之效命而樂為之死。我對文長，也算是仁至義，關懷備至，卻總未能得其心，甚憾、甚憾。」
汝南城下，關羽對曹操可算是割袍斷義，無禮至極，可曹操此次卻不僅不怪關羽，反以未能得其心而憾，這份胸襟，令帳中諸人，無不動容，都以能曹操帳下效命為榮。
沉默良久，郭嘉笑道：「丞相，不必傷懷，關羽不過一介勇夫，丞相帳下，比他強者，多不勝數，我看子孝、元讓、文遠等人就要強過於他。只要丞相有此包容天下的胸襟，又何愁天下英雄無不紛紛來投？」
曹操知道這是郭嘉寬懷自己，當下也不好冷了眾人之心，強自笑道：「孤觀奉孝、公則、文若、文遠、子孝諸公都勝似文長。好了，不說這個了，今天某家受辱汝南城下，明日諸公當為我報之。」
汝南城樓，徐庶站關羽身邊，見關羽臉色深紅，不禁關心道：「文長，……」語氣中甚為關心。
關羽平下心情，緩緩道：「元直，曹操待某，可算無微不至，比之夏侯、諸曹還要重視，可這都是私恩。我家大哥，仁義無比，心繫漢室，欲拯救黎民於水火之中，我關羽這一生，都是我大哥劉備的了。先生不必擔心，戰場上，我見了曹操，一樣的手起刀落，斬其頭於馬下。」
徐庶早知道關羽心堅無比，見關羽自己開懷過來，就道：「關將軍，今日你令曹操受辱，我卻想，今晚是個劫營的好機會。」
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